张举人看了周氏一眼，沉声道：

「慈母多败儿。」

「你让开。」

周氏哪里肯让，挡在张文渊身前，急道：

「老爷，渊儿就算有错，您教训几句就是了，何苦动藤条？」

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「他都十三了，不是小孩子了！」

「您这样打他，让他脸往哪儿搁？」

「脸？」

张举人冷笑一声，说道：

「他要是要脸，就不会大白天的睡觉不背书！」

「今儿个敢睡，明儿个就敢逃课，后儿个就敢不考！」

「我打他，是为他好！」

周氏眼圈都红了，声音也软了下来，说道：

「老爷，妾身知道您是为他好。」

「可您也得看看时候啊，距离院试还有不到一个月了。」

「您要是把他打坏了，躺床上养伤，那不是更耽误功课吗？」

这话，倒是让张举人动作一顿。

周氏见有戏，连忙继续道：

「老爷，您想想，院试可是大事。」

「要是渊儿因为受伤考不了，那这一年的功夫不就白费了？」

「咱们再着急，也不能急在这一时啊。」

张举人沉默片刻。

终于缓缓放下了藤条。

张文渊躲在母亲身后。

长出一口气，心里那块大石头总算落了地。

然而。

张举人接下来的话，又让他那颗心提到了嗓子眼。

「死罪可免，活罪难逃。」

张举人盯着儿子，一字一句道：

「从今日起，每天多看一个时辰的书。」

「早上提前半个时辰起，晚上推迟半个时辰睡。」

「头悬梁，锥刺股，你自己选。」

张文渊脸都白了，急道：

「爹！」

「一个时辰？」

「那我岂不是每天就只能睡三个时辰了！」

「三个时辰还不够？」

张举人冷冷道：

「我当年备考，每天只睡两个时辰。」

「您是您，我是我啊！」

张文渊哀嚎道：

「我脑子笨，睡不够更记不住东西！」

周氏也心疼了，连忙道：

「老爷，一个时辰是不是太久了？」

「渊儿才十三，正在长身体的时候，睡不够可不行。」

「要不，半个时辰？就半个时辰？」

张举人看着她，叹了口气道：

「夫人，你知道院试意味着什麽吗？」

周氏一怔，说道：

「不就是考个秀才吗？」

「考秀才？」

张举人摇摇头，说道：

「考中了，是秀才。」

「是见官不跪，免役，受人尊敬的秀才。」

「是咱们清河县正正经经的士人阶层，没考中，就还是个童生，还是个白丁。」

说完。

他走到窗前，背对着母子二人，声音沉了下来，道：

「我虽是举人，可那是自己苦出来的。」

「渊儿天资不如我，若再不刻苦，凭什麽考？」

「凭那张脸吗？」

周氏张了张嘴，说不出话。

张举人继续道：

「你以为我愿意逼他？」

「我看着他每天读到三更，早上天不亮就起，心里不疼？」

「可疼归疼，科举这条路，没有捷径，他今日偷的懒，明日就要在考场上还。」

「到时候名落孙山，哭都来不及。」

周氏眼圈又红了，低声道：

「可，可渊儿还小，今年才十三。」

「慢慢考不行吗？这次不中，下次再来就是……」

「下次再来？」

张举人转过头，看着妻子，说道：

「夫人，你知道天下有多少童生？」

「十年寒窗，二十年寒窗，考到白头仍是童生的，比比皆是。」

「你以为下次再来是那麽容易的事？」

说着。

他顿了顿，声音里多了几分语重心长道：

「院试三年两考。」

「错过一次，就要再等一年半。」

「一年半里，学问会退，心气会散，斗志会消。」

「你看看府学里那些考了二十年还是增生的老秀才，哪个不是当年想着下次再来的？」

周氏沉默了。

张文渊也沉默了。

他低着头，不知在想什麽。

张举人走回书案前，将那本时文范例拿起来，翻到第三十七页，放在儿子面前。

「今日之事，我可以不打你。」

「但从今日起，规矩改了。」

他的声音不容置疑，道：

「每日卯时起床，亥时三刻方可就寝。」

「午间只许歇半个时辰，每日背三篇，写一篇。」

「我会让赵管事每日来查。」

「若有懈怠，两罪并罚。」

张文渊抬起头，可怜巴巴地看着父亲，苦道：

「爹……」

张举人不为所动，说道：

「叫爹也没用。」

「你若真想将来有出息，就给我老老实实照着做。」

「若只是想混日子，趁早跟我说，我把你送去乡下庄子上种田，省得浪费家里的米粮。」

这话说得极重。

张文渊眼圈一红，却硬撑着没让眼泪掉下来。

周氏心疼得不行，想说什麽，却被张举人一个眼神止住。

「赵管事。」

张举人朝门外唤了一声。

赵管事应声而入，躬身道：

「老爷。」

「从今日起。」

「你每日来听竹轩督查少爷功课。」

张举人道：

「卯时来，亥时走。」

「若有懈怠，即刻报我。」

赵管事看了张文渊一眼，点头道：

「老奴遵命。」

张文渊彻底绝望了。

一屁股坐在椅子上，两眼发直。

「狗儿，狗儿你在哪里？」

「少爷我好想你啊！呜呜呜……」

他心中哀嚎道。

周氏走过去。

轻轻摸了摸儿子的头，柔声道：

「渊儿，你爹也是为了你好。」

「忍一忍，等考完了，娘给你做好吃的。」

张文渊没吭声，只是点了点头。

张举人看了他一眼，转身往外走。

走到门口，忽然停住，头也不回地说了一句道：

「对了，别怪为父没提醒你。」

「人家砚明，此刻，只怕也正在府学藏书楼里用功。」

「你若还想和他做朋友，就别被他落下太远。」

话落。

他迈步出门，身影消失在廊下。

周氏又安慰了儿子几句，也带着翠儿离开了。

书房里，只剩下张文渊和赵管事。

张文渊看着那本摊开的时文范例，长长地叹了口气。

「赵伯……」

他有气无力地说道：

「您坐吧。」

「我背，我背还不成吗？」

赵管事点点头。

搬了张椅子，在门口坐下，目光温和却坚定地看着他。

张文渊深吸一口气。

翻开书，开始念道：

「圣人云……」