与此同时。

淮安府，城外三里。

一座孤零零的庄子，窝在官道北边的土坡后面。

庄子不大，前后两进，院墙是用碎石垒的，有些地方已经塌了，用荆棘条子胡乱堵着。

从外面看，跟淮安府城外那些破落户的庄子，没什么两样。

但，院子里停着两辆骡车，车板上有乾涸的血迹，被一层薄土盖住了。

预示着这里的不简单。

此刻，正屋的门窗都关着，窗帘放下来，不透一丝光。

屋里点着一盏油灯，火苗捻到最小，只够照亮桌面上那张摊开的地图。

图上画着整个南直隶的山川地形图，有几处被红圈圈着，是上次那三个探子标注的淮安城防图。

兀良哈坐在上首，一只手按在地图边缘，另一只手端着茶碗，茶已经凉透了。

他四十出头，脸膛黝黑，颧骨高耸，嘴唇厚实，下巴上蓄着短须。

穿一件灰布直裰，看不出跟城里那些跑江湖的有什么区别。

但，他的手指，骨节粗大，指腹有厚茧，是常年拉弓握刀磨出来的。

嘎吱！一声！

就在这时，门忽的被推开了。

只见，两个手下先后闪进来，又把门关上。

先开口的是斡赤，矮壮，罗圈腿，走路的姿势跟城外义庄棺材里蹿出来的那个鞑子一模一样。

他在兀良哈面前站定，声音压得很低。

「主子，城外义庄那三个咱们的人，全都栽了。」

兀良哈的手指在地图边缘停了一下，皱眉道：

「都死了？！」

「嗯，帖木儿当场被射杀。」

「巴图和别勒被活捉，已经押送进京了。」

「秋后问斩。」

斡赤咬着牙，沉声说道：

「最近官府查得很紧。」

「各城门都加了岗，出城要验两遍路引。」

「我们好不容易才混出来。」

兀良哈放下茶碗，目光落在地图上那几个红圈上。

那是帖木儿的手笔。

帖木儿画图的本事是他教的，城墙丶城门丶粮仓丶水源，一笔一笔，从不含糊。

现在帖木儿死了，图还在，人没了。

「怎么回事，查清楚是谁动的手吗？」

另一个手下撒勒往前迈了半步。

撒勒比斡赤高半个头，瘦长脸，眼窝深陷，看人的时候目光从眉毛底下翻上来，像一把没出鞘的刀。

他在三人中话最少，但，每次开口都说在点子上。

「查清楚了。」

「是府学的一个生员。」

「叫王砚明，十四岁，连中三元的案首。」

撒勒恭敬的说道：

「院试第一，进了府学。」

「城外赈灾那天，他带人在义庄撞上了帖木儿他们。」

「帖木儿被他亲手射杀，朝廷还赏了他一个八品迪功郎，外加御笔匾额。」

「最近在府城风头正劲，不少人都知道他。」

兀良哈的眉头拧了一下，冷声道：

「把你知道的，全说出来。」

「我要这个人的详细资料。」

「嗻！」

撒勒从袖子里抽出一张纸，纸页上密密麻麻写着蝇头小楷。

「此人是个农家子出身，清河县人。」

「父亲浆洗匠，母亲给人补衣裳，以前给镇上的张举人家当过书童，后来脱了籍开始读书。」

「县试丶府试丶院试全是案首，连中三元，进府学后办了份报纸，叫《养正旬刊》，在府城卖了好几千份。」

「知府冯允和学政李蕴之都很赏识他。」

「前阵子岁考，他还升了廪生。」

「唔，一个浆洗匠的儿子。」

「还有这本事？」

兀良哈把这几个字在嘴里嚼了嚼，脸上看不出什么表情。

帖木儿他们虽然不是真鞑子，只是最底层的包衣奴才，但实力他是了解的。

不可能这么轻易就栽了。

闻言。

斡赤在旁边补了一句，道：

「主子，你可别小瞧了他，听说此人还会武艺。」

「帖木儿不是被人围着砍死的，是被他一箭封喉。」

屋里安静了一瞬。

油灯的火苗跳了跳，灯芯烧出一截黑灰。

「主子，要不要派人做了他？」

斡赤的手往腰间摸了一下，那里别着一把短刀，咬牙道：

「给帖木儿他们报仇。」

兀良哈没看他。

他的目光还落在地图上，但看的已经不是那几个红圈了。

是整个南直隶的地形图。

「不行。」

「府城现在戒备森严。」

「冯允那条老狗刚被上头训斥了，正满城抓人凑数。」

「各城门盘查比平时严好几倍，府学里有门房丶斋夫，进出的生员都要登记。」

「你打算怎么进去？」

兀良哈说道。

斡赤不说话了。

撒勒见状说道：

「要不强攻？」

兀良哈的手指在桌沿上慢慢叩了两下。

摇头说道：

「不能硬来。」

「先盯着他，摸清他出府的规律，找落单的时候。」

「安排人盯着府学门口，先不要打草惊蛇，不要靠太近，远远看着就行。」

「他什么时候出去，去了哪，跟谁在一起，都要记下来。」

「是。」

斡赤点了点头。

撒勒没点头，但他的表情已经说明了一切。

几人刚说完。

就在这时，门外再次传来一阵脚步声。

不是一个人的，是好几个。

唰！

兀良哈脸色一变，打了一个手势。

两个手下立马拔出身上的匕首，站在门口，戒备了起来。

下一刻，门被推开了。

一个穿着宝蓝色绸衫的中年男人迈过门槛，身后还跟着两个随从。

绸衫在昏暗的灯光下泛着油腻的光，料子不差，但，穿在他身上总让人觉得哪儿不对劲。

他四十来岁，圆脸，留着八字胡，肚子微微凸起，手里捏着一把摺扇，扇坠是一块成色普通的玉佩。

一进门就拱手，脸上的笑容堆得恰到好处，不亲不疏，又刚好可以让人放松警惕。

「哈爷，好几日不见！」

「您这地方真偏啊，让我好找啊！哈哈哈！」

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