第三十章(第1/2页)

领头的人被捆着蹲在墙角，老周站在他旁边，没有看他，也没有说话，就那么站着。但那个人没有再挣扎，也没有再开口骂人。他知道刚才那一拳的分量，也知道能打出那一拳的人不是他硬碰得过的。

苏尘在他面前蹲下来。

他蹲的姿势和领头的人之前在院子里蹲着翻东西的时候一样——膝盖分开，重心压在脚掌上，腰背挺直。不是那种蹲一会儿就会腿麻的蹲法。

两个人面对面，隔着两步的距离。

“你叫什么？”苏尘问。

领头的人抬头看了他一眼，没说话。

苏尘没有追问。他换了一个问题：

“你们是养血堂的人?”

领头的人的目光动了一下。很细微，但苏尘看见了。

“养血堂已经没了。”领头的人说，“我不知道你在说什么。”

“你知道。”苏尘说，“你穿的靴子是在公门铺子里买的，但你走路的时候脚掌外侧的磨损比内侧重——是练过功的人穿公门靴子走路的习惯。你们混在司牧府的人里，平时不穿这身，今天要动手才穿上的。”

领头的人的嘴闭着，但下巴的线条绷了一下。

苏尘没有给他时间调整。他接着说：

“你们从明州来。一路追到朔州。这些天一直在巷口打转，今天才动手。你的目标不是那些药材——你看过那些血茸片和血棘根，但你不在乎。你在找别的东西。”

领头的人沉默了几息，然后开口说：

“你倒是挺清楚。”

“你们换了好几班人，靴子底纹的泥都干透了。”苏尘说，“不是临时起意来抢东西的，是带着任务来的。”

领头的人没有接话。

苏尘等了他几息，见他还是不开口，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转过身像是要走。

“行吧。”他说，“老周，把这些人处理了吧。”

他走了两步。

“等等。”

领头的人的声音从身后传来，比刚才低了一些。

苏尘停下脚步，没有回头。

“我说了，你就能放我走？”领头的人问。

苏尘转过身，看着他，没有回答这个问题。

领头的人沉默了很久。

院子里安安静静。没有人催他。老周靠在墙边，双手抱在胸前，像是在看一出不紧不慢的戏。门口那个年轻人已经蹲在地上了，双手抱着头，阿离站在他旁边，不远不近地看着他。

领头的人终于开口了。

“我们是养血堂的人。”他说。

苏尘没有接话，等他继续说。

“养血堂被灭门之后，只有我们几个逃过一劫。”

“···”

“养血堂没做错什么。”领头的人说这话的时候，语气里终于有了一点不是硬撑的东西——不是愤怒，是憋屈。“我们是正经门派，不偷不抢不杀人。朝廷却派人来剿，说我们犯了事——可我们从来不知道犯了什么事，什么都没明白，就被打成了‘余孽’。”

苏尘没有反驳他。

“你们在找什么？”他问。

领头的人沉默了一下。

“一个盒子。”

“什么样的盒子？”

“巴掌大。黑色的。没有锁扣，打不开。”领头的人说，“我不知道里面是什么。上家说那东西很重要，让我们务必找回来。”

“上家是谁？”

领头的人摇了摇头：“不知道。门派被灭之后，他找到我们这些人，说有办法能解除我们的通缉，之后的每次联络都是单线，来人通知，不报名字，不留地址。”

苏尘看着他。这个回答太像借口了——但他说这话的时候，眉头没有皱，目光没有闪，不像是临时编的。

“你们怎么联系？”

“等人来。“领头的人说，”事情办完了，自然会有人来找我们。事情没办完，我们找不到他们。“

苏尘把这句话在心里过了一遍。单线联络，下级找不到上级——这是做干净事的人才会用的手法。

”你们穿公门靴子，是混进司牧府了？“苏尘问。

领头的人点了一下头。

”谁接应你们的？“

领头的人没有马上回答。他低着头，像是在衡量说了这句话的后果。

”老贾。“他说，”司牧府的牢头。上家说来了朔州就找他。“

”司牧府里还有你们的人吗？“

”没了。“领头的人说，”就他一个。“

苏尘没有马上接话。他看着领头的人的表情，判断这个回答的真假——几分钟前这个人还在硬扛，但刚才开口说了第一句之后，后面的防线就松了。这个“就他一个”，听起来是真的。

苏尘站起来，没有再看领头的人。

他转身走到陶父面前。陶父已经被阿离扶起来，坐在灶房门口的石阶上，嘴角的血痕已经擦了，但下巴上还留着一道淡红色的印子。他看见苏尘走过来，抬头看着他，目光里带着一种复杂的东西——感激、不安、还有一点不知道该怎么面对这个场面的茫然。

”陶叔。“苏尘说，”他们在找一个盒子。巴掌大，黑色，没有锁扣。你知道是什么吗？“

陶父愣了一下，然后摇了摇头。

”没有。“他说，”我做药材生意这么多年，经手的货都是药材。什么盒子……没见过。“

苏尘看着他的眼睛。陶父的目光没有躲闪，也没有那种”我知道但不想说“的闪烁。他是真的不知道。

苏尘点了点头，没有追问。

他转过身，走回院子中央。老周还在墙角站着，领头的人蹲在地上，低头看着自己的膝盖。

”你打算怎么处理我们？“领头的人问。

苏尘没有回答。因为他听见了——

巷子外面传来脚步声。不止一个人，踩得很实，是官靴踩在泥地上的声音。有人在说话，声音隔着墙传进来，听不清楚内容，但语气是公门人办事时特有的那种不紧不慢。

邻居报官了吧，也对，这么大的动静。

苏尘站在院子里，听了几息。脚步声越来越近，已经到了巷口。

他看了老周一眼。

老周也听见了。他直起身，把手从胸前放下来，走到苏尘身边，低声说了一句：

”少主，你打算怎么处理？“

苏尘看了一眼院子里横七竖八的药材，又看了一眼蹲在墙角的那几个人。领头的人也听见了外面的脚步声，抬起头，看着苏尘，等他的决定。

苏尘没有看他。

他朝院门口走过去，走到门槛边上的时候站住了，回过头，对老周说了两个字：

”开门。“

院门外，脚步声已经停在了门口。

苏尘拉开门。

门外站着两个穿公门服色的人。前面那个年纪大一些，四十出头，腰间挂着一块铁牌，是司牧府的差头打扮。后面那个年轻些，手里提着一根水火棍，站在差头身后半步的位置。

差头看见开门的是个半大孩子，先是愣了一下，然后往院子里扫了一眼——院子里一片狼藉，药材撒了一地，墙角蹲着几个被捆住的人，陶父坐在灶房门口，嘴角还带着血痕。

他的表情立刻变了。

“这是怎么回事？”他问，目光回到苏尘身上。“世子殿下？你在这里做什么？”

“有人闯进来砸了这家药材铺，打了人。”苏尘说，语气平淡，像是在说一件已经处理完了的事，“人已经绑好了，你们带走吧。”

差头又看了他一眼。然后他看见了老周——老周从院子里走出来，站在苏尘身后，没有说什么，就是站在那里。

差头认识老周。不是认识他是谁，是认识这张脸——城东市口摆摊算命的那个老头，偶尔在街上碰见过。

“老周？”差头皱了皱眉，“你怎么在这？”

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“就是经过。”老周说。

差头的目光在老周和苏尘之间转了一圈，没有再追问。他朝身后那个年轻差人抬了抬下巴：“数一下，把人带回去。”

年轻差人走进院子，数了数墙角蹲着的人，回头说：“五个。”

差头点了点头，又看了一眼苏尘：“世子殿下呢？跟不跟我们回司牧府做个笔录？”

“今天晚了，家里还有人等我回去吃饭。”苏尘说，“还有，我在这的事不用和顾司牧说。这些人就当是你们抓的。他们是通缉要犯，悬赏应该不少。”

差头看了他一眼，没有再坚持，只是点了下头，转身去招呼手下把人押走。

苏尘站在门口，看着那几个被捆着的人被一个个推出来，沿着巷子往外走。领头的人走过他身边的时候，偏过头看了他一眼，没有说话，但那个眼神里没有恨意——更多的是一种认命了的平静。

巷子里重新安静下来。

苏尘转身走回院子里。

陶父还坐在灶房的石阶上。阿离站在他旁边，手里端了一碗水，陶父接过来喝了一口，但没有马上站起来。

他看见苏尘走进来，放下碗，撑着膝盖想站起来。苏尘走过去按了一下他的肩膀，示意他坐着别动。

“陶叔，没事了。人已经送走了。”

陶父点了点头，嘴唇动了一下，像是有话要说，又不知道该怎么说。他沉默了几息，然后目光越过苏尘的肩膀，落在了站在院门口的老周身上。

“恩公……”

他叫了一声。声音不大，带着一点哑。像是这个称呼在他喉咙里压了很久，终于在这一刻压不住了。

老周在院门口站着，没有走过来。他听见那一声“恩公”之后，表情没什么变化，但他本来抱在胸前的手放了下来。

“老陶，都说好几次了，别叫恩公。”老周说，“叫老周就行。”

苏尘站在两人中间，来回看了一眼。

老周救过陶家？什么时候救的？怎么救的？

但他没有现在问。今天晚上要问的事太多了，一件一件来。

“陶夭夭。”苏尘回头看了一眼站在院子角落的陶夭夭，“你跟我们一起走，有事问你。让你爹今晚好好休息吧。”

陶夭夭抬起头，看了他一眼，又看了一眼陶父。

陶父冲她点了点头：“去吧。爹没事。”

陶夭夭没有再说什么。

苏尘没有再多留。他朝老周抬了一下下巴，示意走了。老周侧身让开门口，等苏尘走出去，然后跟在后面。阿离和陶夭夭走在最后。

四个人穿过巷子，沿着来时的路往回走。天色已经完全暗下来了，街上没什么人了。路边的铺子大多已经关了门，只有几家还亮着灯。晚风从街口吹过来，带着春天夜里特有的那种凉意。

没有人说话。

四个人就这样走在夜色里。从柳树巷到马场这段路不算远，但走起来觉得比平时长。陶夭夭跟在阿离旁边，低着头，一直没说话。老周走在最前面，步子不快不慢，和以前在城东市口收摊回家的速度差不多。

到了马场门口，苏尘没有停下来。他推开门走进去，穿过院子，径直走进正屋。阿离跟在他身后，熟门熟路地掀开床板，露出下面的入口。

“都进来。”

阿离第一个走下去。她来过这里无数次，知道怎么走——下了台阶沿通道往前，经过藏书室和档案室的门口，通道尽头豁然开朗。大厅里的油灯还亮着，火光把长桌和矮凳的影子拉长。

陶夭夭站在入口处，往下看了一眼。她没有马上下来，而是站在台阶上面犹豫了一瞬。

苏尘没有催她。他先走下去，等她自己的决定。

陶夭夭沉默了两息，然后走下台阶，跟着前头的光走进了大厅。

老周是最后一个下来的。他下来之后顺手把入口的床板带回了原位，脚步声沿着通道跟了上来。

大厅里安静下来。油灯的光把四个人的影子拉长又压短，贴在墙壁上。空气里有一股干燥的土腥味和石头的凉意。

苏尘坐在矮凳上，没有寒暄，直接开口：

“云州那边怎么样？”

老周靠在石壁上，双手抱在胸前，沉默了几息才开口：

“人找到了。还活着，没废。”

“确认是老魏吗？”

“嗯。”老周说，“他在云州城外的镇上开了间铁匠铺。铺面不大，后头有个小院子。我去的时候他在打一把锄头，看见我站在门口，手里那根铁条差点掉地上。”

苏尘没有接话，等他说下去。

“他对了暗号。”老周说，“三个暗号，一个没错。对完以后他沉默了好一会儿，然后说了一句——‘听闻督主去世的时候，我以为这辈子用不上这些了。’”

大厅里安静了片刻。

“他怎么说？”

“没什么，和我一样。”老周说，“他说当年督主交代过，暗号没响就当没有这回事，该过日子过日子。但如果有一天暗号响了——那就说明还有用得着他的地方。”

苏尘沉默了一会儿，把那句“该过日子过日子”在心里过了一遍。曹钦当年布暗桩的时候，给每一个人的指令都是一样的：平时不联系，不干扰，忘记自己的身份。等到暗号响的那一天才需要记起来。

这是曹钦做事的方式。也是苏尘现在做事的方式。

“他那边方便吗？”

“方便。”老周说，“铁匠铺人来人往，不扎眼。真要有东西要传，或者要人盯什么事，他那个位置合适。”

苏尘点了点头，没有继续追问老魏的事。他换了一个问题：

“陶家呢？”

老周的表情没有太大变化。他放下抱在胸前的手，换了一个姿势靠着墙，沉默了几息，像是在组织措辞。

“也是云州。”他说，“从老魏那边出来以后，在镇上的一个茶棚歇脚，碰上的。他们那时候正在搬家，路上遇到了点麻烦，我帮了一把，后来发现这姑娘根骨不错，就问她想不想学。”

“你教了她多久？”

“她们家在云州住了半年，我也就教了半年。”老周说，“半年前，老陶和我说了他家的事，我便让他来朔州，那间药铺本来的主人正愁房子卖不出去呢，所以我便推荐他买下那里。”

苏尘看了老周一眼。

“我的事也是你说的？”

“是。”老周说，“当初她们离开云州时，我和夭夭说，如果遇到麻烦就去蒙训院找瀚北王世子。想来少主那时应该已经入了蒙训院。”

苏尘没有马上接话。他转过头，看了一眼站在墙角暗处的陶夭夭。

陶夭夭没有说话，但她迎着苏尘的目光，点了一下头。

承认了。

苏尘收回目光，思考起来。

老周像是看穿了他的顾虑，补了一句：

“这事我只跟夭夭说了。老陶不知道。”

苏尘看了他一眼,沉默了几息。

老周见他没说话，又补了一句：

“这孩子是个苗子。底子好，脑子也清醒。”

苏尘没有接话。他知道老周在替陶夭夭说话。老周很少替人说话。

他沉默了一会儿，然后站起来，走到陶夭夭面前。

陶夭夭抬起头看着他。她的头发还散着，袖口的灰印还在，脸上还有没擦干净的汗痕。但她的目光很稳——不躲、不闪、不怕。和那天在茶摊上说“殿下能帮我吗”的时候一样。

“你跟我来。”苏尘说。

他转身走向密室，没有回头看。

陶夭夭站在原地愣了一下，然后跟了上去。

阿离看了老周一眼。老周把双手重新抱在胸前。

“别看了。”老周说，“少主要是看不上她，从一开始就不会让她进入这里。”