高旺的眼角抽搐了两下，天龙寺三个字在大理城有着特殊的地位。

高泰祥虽然大权在握，可段氏皇族的影响力全在天龙寺里，这些年高家和天龙寺明争暗斗，谁也奈何不了谁。

「本参那老秃驴？」

高旺骂道：「他不在庙里敲木鱼，管这等闲事？他要那么多盐干什么？」

黄蓉道：「本参大师说要用这盐去救济城外患山瘿的百姓，大师开价一贯钱一斤，还答应天龙寺名下的田庄往后按市价供给灌县所需的药材皮货。」

「走寺里的路子，不经高家商号的税卡。」

高旺一巴掌拍在桌子上，茶壶倒了，茶水淌了一桌面，顺着桌沿滴滴答答往地上落。

「做梦！」

「大理的税卡全是高家的人，他天龙寺想漏税，一斤盐也别想运出城！」

「这老秃驴满嘴慈悲，其实就是想借施药的名头收买人心，那些泥腿子的心若是向了天龙寺，高家还怎么管大理国的事？」

「女掌柜，你被人当棋子使了都不知道，和尚嘴里没一句真话。」

黄蓉看着他气急败坏的样子，心里只觉得好笑。

叶无忌教过她一句话：对付贪心的人不必讲道理，只须找一个比他更贪的即可。

「高管事，我是生意人，谁给的价高我就跟谁买卖。」

「本参大师给一贯钱，还包了我回程的平安，高管事给五百文，还要把我送进牢里。」

黄蓉拿起桌上那只没摔碎的茶碗吹了吹浮沫：「这帐我自己会算。」

高旺盯着她，牙关咬得咯咯响，这女人在拿天龙寺压他。

可那批精盐真要落入本参手里，这老秃驴必定大做文章，在城中到处施恩放盐，借佛门的招牌把百姓的心拢过去。

泰和号的盐铺亏不亏是小事，若叫大房恒昌的人看了笑话，他高旺回去就交不了差。

「好。」

高旺从牙缝里挤出这个字：「一贯钱泰和号也出得起，你现在就把盐交出来。」

黄蓉摇了摇头：「不卖。」

高旺愣了一愣，脖子上的青筋鼓了起来：「你说什么？」

「一贯钱是天龙寺的底价，却非我的底价。」

黄蓉把茶碗放回桌上，碗底轻轻碰了一下桌面。

「高管事若有诚意，回去跟泰和号的主事人商量个章程出来。」

「价格丶份额丶长期供货的条款，一桩桩摆清楚了再谈，做买卖并非赶集，一手拍不定。」

高旺彻底没了耐心，他猛地拔出腰间短刀一刀扎进桌面，刀刃没入木板三分，刀柄兀自晃荡。

「臭婊子，你耍老子？！」

黄蓉右手从袖口探出，碧绿色竹棒滑入掌心。

棒身上那一圈暗红色纹路在晨光中隐隐泛着暗泽，真气从丹田灌出，顺着手臂注入竹棒。

棒尖在短刀刀柄上轻轻一点。

只听咔嚓一声脆响。

精钢短刀从中断裂，刀尖嵌在桌面里纹丝不动。

刀柄脱手飞出，擦着高旺右脸颊掠过，划出一道血口子后笃的一声钉进身后木柱。

高旺倒退两步，一只手捂着脸，鲜血从指缝渗了出来。

他身后那几个护院手忙脚乱地拔出了刀。

张顺早有准备，二十几个丐帮弟子从后院鱼贯而出。

众人手持短棍，三步并作两步将高旺一行人围在堂中。

丐帮弟子走的是江湖路数，围人不围死，刻意留着门口一条缝。

这不仅让对方知道出路在哪里，也让对方明白这条出路随时可以封上。

黄蓉没有站起来，打狗棒横在膝前，棒身微微泛着润绿的光。

「高管事，我方才说过自己是来做长久买卖的。」

「大理缺盐，灌县有盐，每个月五千斤。」

「这碗饭泰和号能吃一口，天龙寺也能分一勺，但若有人想掀桌子那就都别吃了。」

「灌县的盐宁可倒进金沙江里，也绝不进大理城半两。」

她站起身看着高旺：「回去告诉泰和号的老爷们，五百斤白盐就在这客栈里。」

「想买就拿章程来谈，拿刀来抢的话，我黄蓉奉陪到底。」

高旺低头看了看地上那截断刀。

刀是精钢打造的，竟被一根竹棒一点便断成两截。

他在城南混了这些年也算见过硬茬子，但一个女人拿根竹棒断人钢刀，这种事他还是头回遇上。

「好，算你狠。」

高旺攥着脸上那道血口子，声音发闷：「这话我一字不差地带回去，这几天你最好别出客栈，大理城的夜路可不好走。」

说完，他率领一众护院头也不回地出了门。

张顺收起短棍快步走到黄蓉身边，压低了嗓子：「帮主，话撕到这一步，泰和号那边只怕不会善罢甘休。」

黄蓉没回答他的话，反而问了一句：「你注意到没有，方才高旺嘴里一直说的是『高家』。」

张顺闻言微微一怔。

「从头到尾，他没提过一个『相国』二字。」

黄蓉走到门口，看着高旺一行人的背影拐过街角消失。

「他要是大房相国府出来的人，张口就该搬高泰祥的名头压我，他不搬是因为他搬不动。」

「他是二房泰和号的管事，冒充正房的派头，想抢在恒昌商号前面把盐吃下来。」

张顺回过味来了：「怪不得他天不亮就闯进来，昨天赵德全递帖子约的辰时，他连夜就得了消息抢在大房前头先下手。」

「不错，昨晚后巷盯梢的人十有**也是泰和号的眼线。」

「赵德全的帖子一递进客栈，二房当晚就知道了。」

黄蓉竖起两根指头：「这说明两件事。」

「第一，高家大房和二房在争这批盐，二房的人探到大房约了今天来谈，便赶在前面先动手。」

「第二，二房在这客栈周围布了人，消息走得很快，咱们后院的一举一动未必瞒得住。」

张顺吸了口凉气：「那高家岂不是自己人在拆自己人的台？」

「高泰祥嫡系大房把着政权和恒昌商号的铺面，二房管着城南商铺和两家盐铺。」

「哪一方拿到灌县精盐的长期货源，就等于握住了大理盐市的要害。」

黄蓉语气很淡，像在说别人家的事：「这不叫拆台，这叫争食，一家人在自己锅里抢肉吃比外人来抢要狠得多。」

她顿了顿接着道：「高旺这条狗牙不够硬，给断了刀撵走了，可辰时来的赵德全份量不一样。」

「他是大房恒昌商号的二掌柜，做事的路数和高旺这种泼皮完全两码事。」

张顺回过头看了一眼前堂门口：「帮主是说，大房也盯着咱们的盐？」

「赵德全昨天头一天就递了帖子，比二房还早一步。」

「大房要的并非这五百斤盐，而是灌县长期供货的渠道。」

「恒昌在城里开着三家盐铺，占了大理盐市的半壁，谁攥住了盐源谁就定得了盐价。」

黄蓉把打狗棒收入袖中，转身往后院走去：「我回房换件衣裳，赵德全到了再叫我。」

回到上房，黄蓉把那件青色褂子脱了下来。

对付高旺不用费心，随便穿什么都压得住。

赵德全却不同，身为大房的精明人，他看人先看衣裳鞋袜，再看坐姿和说话的节奏，每个细节都会在心里过一遍秤。

她换了一件灰蓝布衫，料子半旧，浆洗过的痕迹还在。

头发拆开重挽，只用一根素木簪别住，未配其他首饰。

脂粉也未施半分，素着一张脸。

衣着打扮绝不能显富。

携五百斤精盐进大理城，若再穿得光鲜，对方第一个念头就是「这女人有靠山」。

有靠山虽非坏事，但若让人一眼看穿了底牌，后面的价码就不好抬。

同样也不能太寒酸。

太寒酸了对方会觉得你撑不住，拖一拖就能把价格压下来。

一切都需恰到好处。

做了大半辈子丐帮帮主，这个分寸她拿捏得很准。

铜镜被她昨天翻过去扣在台面上，现在也没翻回来。

辰时刚到，前堂掌柜便小跑着来通禀。

赵德全已经到了，领着两个随从在堂中候着。

黄蓉没急着出去。

她把掌柜打发走，又等了半盏茶的工夫才起身出门。

让对方多等这半盏茶绝非摆架子，而是要让赵德全知道她毫不心急。