夜风吹过大理城的街巷。

相国府后园的池塘泛起细浪。

书房的门被人从外面推开。

一个穿着宽大灰袍的男人跨过门槛。

他反手合上门闩，将头上罩着的兜帽摘下。

烛火照到来人头顶。

那是一个光头番僧，身形高大，肩背厚重，右耳垂着黄铜戒环。

戒环上刻着细小梵文，纹路里残留着暗红色的香灰，像是刚从法坛上取下来。

高泰祥坐在紫檀木椅上，手里拨着茶盖。

茶汤未动。

他先看了一眼番僧脚下。

地上铺着滇南细竹编成的软席，寻常人走过，总会压出细响。

此人从后园入书房，前后过了三重暗哨，竹席却只陷下浅浅一道痕。

密宗外门功夫，确有可取之处。

「乌恩上师深夜造访，相府的人竟连半点动静都没听见。」

高泰祥吹开茶汤上的浮沫，「贵宗的武功，名不虚传。」

乌恩没有客套，拉开椅子坐下。

椅脚与地面相碰，发出一声闷响。

「高相国，大汗要一句准话。」

乌恩的汉话生硬，吐字很重。

「建昌到大理的道，何时全开？」

高泰祥抬了抬茶盏，却没有饮。

「全开？」

他把茶盏放回桌上。

「上师当大理是高家一座私宅？门闩在我手里，想开便开？」

乌恩看着他，没有接话。

高泰祥继续道：「天龙寺在点苍山上，段祥兴还坐在宫里。」

「大理百姓信佛，市井小民宁肯少吃一顿饭，也要给寺里添半捧香灰。」

「天龙寺只需传出一句蒙古兵入境毁佛，我这个相国，第二日便要被满城人骂成卖祖宗的贼。」

乌恩粗大的手掌按在膝上。

「高相国掌兵多年，难道还怕几个和尚？」

「几个和尚？」

高泰祥看了他一眼，「天龙寺的和尚若只会念经，高家早就换了段氏的龙椅。」

乌恩沉声念了一句梵语，右耳铜环轻轻晃动。

「大汗许你的东西，已经送到。」

他从袖中取出一个黑木长盒，推到桌案中间。

木盒用兽筋缠了三圈，封口处涂着黑蜡。

蜡上压着狼头印记，边缘有新割开的痕迹。

乌恩伸手一拨，盒盖打开。

里面是一卷羊皮文书，还有一枚纯金铸成的南面王印。

金印方寸不大，却压得盒底微陷。

「只要高相国肯让蒙古兵借道南下，攻宋之后，大汗便册你为南面王。」

「大理这片江山，日后就归高家了。」

高泰祥没有去碰那枚金印。

他见过太多印信。

段氏的玉玺，他每月朝会都能见到。

可有玉玺的人，未必能发号施令。

没有玉玺的人，也未必就只能俯首。

「大汗的赏赐，我记下了。」

高泰祥道，「我要的马呢？」

「三千匹科尔沁马，已分批到了建昌以北。」

「你的人把熟铜和精铁运到会合地，马就归你。」

「五千匹。」

乌恩的眉骨压低。

「五千匹不是小数目。」

「大汗给你战马，是助你压住大理国内的反对之人，不是让你漫天要价的。」

「我若压不住这些人，你们的兵如何过境？」

高泰祥端起茶盏，指腹在盏沿上摩挲。

「大理山路多，滇马耐走，却冲不开宋军的重甲。」

「我要练一支可用的骑兵，必须用塞外马。」

乌恩道：「三千匹，已是大汗给出的最大诚意。」

「那就请上师回去告诉大汗。」

高泰祥放下茶盏。

「建昌道上山多林密，雨季又近，沿途土司寨堡林立。」

「我高家若无五千匹马，便无力清道。」

乌恩没有说话。

书房里只剩烛芯轻响。

片刻后，乌恩从怀里取出一串骨珠，拇指在上面转了三圈。

「五千匹，半月后交到建昌。」

「但铜铁也要加三成。」

高泰祥眯了眯眼。

「铜铁加三成？」

「蒙古马远道而来，损耗也要算在里面。」

乌恩道，「高相国既要重骑兵，就该付得起这个价。」

高泰祥看向桌上的黑木盒。

他原本要借战马换装私军，再借私军逼段祥兴退位。

蒙古人却藉此压价，说明对方也急。

急，就有破绽。

「熟铜可加一成。」

高泰祥道，「精铁维持原数。」

「大理铁矿产出有限，白崖炉又在段家旧脉旁边，若抽调得太狠，会惊动不该惊动的人。」

乌恩冷笑一声。

「段家？」

他伸出两根手指，在桌上敲了敲。

「一个坐在宫里念经的皇帝，一个被支到边关的王弟，高相国还惧他们？」

高泰祥的目光停在乌恩的手指上。

那两根手指的第二节上，有厚茧。

不是握刀留下的茧，更像常年修炼某种指法。

密宗修骨劲，讲究以气血压筋膜，指掌能破甲。

此人敢独入相府，靠的不是胆气。

「一灯还活着。」高泰祥道。

乌恩的动作一停。

高泰祥淡声道：「上师来自塞外，未必懂中原武林的规矩。」

「一灯大师只要还在世一天，段氏这块招牌就倒不了。」

「高家可以夺权，却不能明着灭段。」

「否则，天龙寺一旦发出英雄帖，江南江北都会有人来大理问罪。」

乌恩道：「一灯老了。」

「老虎老了，也还能咬死人。」

这句话一出口，乌恩的面皮动了动，终究没有发作。

他转而说道：「大汗真正担心的，不在大理。」

「那在何处？」

「蜀中。」

高泰祥手中茶盖停了半拍。

乌恩紧紧盯着他的反应。

「蜀中有个余阶，一直在川蜀跟我们作对，灌县还有个叶无忌。」

「此人收拢流民，操练兵马，打造兵器。」

「我们派去的几批人，都折在了灌县周边。」

「有人回报，说灌县的匠坊能造火器，还能以盐换粮，短短数月之内就聚起了数万人。」

「大汗不喜欢这种变数。」

高泰祥道：「蜀中残破，区区一座灌县，能翻起多大的水花？」

「高相国若真这样想，今日便不会亲自见我了。」

乌恩道：「蒙古铁骑攻宋，从来不怕城高墙厚，怕的是背后有人断了粮道。」

「灌县若向南打通大理，再向东进入金沙江，宋人便多了一条活路。」

高泰祥的手指在茶盏上轻轻点了一下。

乌恩这番话，正中要害。

建昌，会川，大理，再连接金沙江。

这几处要地一旦落入灌县手中，高家与蒙古之间的暗线就会被截成数段。

「听说，大理城这两日来了一个卖蜀中精盐的女人。」乌恩忽然道。

高泰祥看着他。

「你们的耳朵伸得倒长。」

「商路之上，没有藏得住的脚印。」

乌恩道，「她是不是灌县的人？」

「一个商妇，带了五百斤盐入城，先去了天龙寺下院，又去了铜器市，如此而已。」

「她叫什么？」

高泰祥没有回答。

乌恩冷冷道：「高相国何必替她遮掩。」

「黄蓉，黄药师之女，曾执掌丐帮。」

「她若只是个寻常商妇，那草原上的狼也能改吃草了。」

高泰祥端起茶盏，饮了一口。

茶已凉。

「上师既然查得如此清楚，就该明白，此女动不得。」

「动不得？」

「桃花岛黄药师，西域欧阳锋，南帝一灯，北丐洪七公，这几人乃是当今武林的翘楚。」

高泰祥把茶盏放下。

「黄蓉和一灯大师有交情，她若是在大理城出了事，天龙寺还有丐帮定然会追究到底。」

乌恩道：「大汗有令，凡与灌县有关者，宁可错杀，绝不留患。」

高泰祥抬眼看他。

「这里是大理，不是草原。」

书房里的气息陡然一紧。

乌恩的手掌离开膝盖，落在桌边。

他掌缘下方的木纹，悄然陷下了一道细线。

与此同时，高泰祥身后的屏风后，也传来一点金属轻响。

那是弩机扣弦的声息。

乌恩听见了，手掌停住。

高泰祥道：「上师若想在相府动手，我奉陪到底。只不过，你恐怕回不了建昌了。」

乌恩盯了他数息，缓缓收回了手。

「高相国误会了。」

「大汗要的是通道，不是相府里的一场争斗。」

「那便按规矩办。」

高泰祥道，「黄蓉我会盯着。」

「她若只是卖盐，我便让她赚一笔走人。」

「她若敢碰建昌这条线，我自有安排。」

乌恩道：「大汗不想等太久。」

「半个月。」

高泰祥道，「战马到，铜铁到，路自然会松。」

乌恩重新盖上木盒。

「记住，建昌会合地，只认狼头蜡印。」

「高相国若派错了人，死了可别来找我。」

他把木盒推回桌案中央，却没有带走金印。

「南面王印先留在这里。」

「大汗给出去的东西，从不会收回。」

「也希望高相国莫要让大汗失望。」

乌恩起身，披上兜帽。

临出门前，他又停了一下。

「还有那个女人。」

「她身边若有丐帮的暗探，最好尽早拔掉。」

「我们草原人，不讲你们的江湖规矩。」

说完，他推门而出，身形很快没入了后园的夜色中。