客栈后院。

天刚蒙蒙亮。

黄蓉坐在床沿，双腿交叠。

她咬着下唇，额头上渗出一层细汗。

丹田里那股真气又在闹腾。

叶无忌种下的阴阳轮转功内力，随着时日推移，越来越不安分。

它顺着经脉游走，每过一处穴道，便留下一阵酥麻。

昨夜被本参那一阳指震过的经脉，成了这股真气肆虐的温床。

「这该死的小贼。」

黄蓉在心里骂了一句。

她盘膝坐正，双手结成九阴真经中收摄内息的法诀，将气海内那道热流一寸寸往下压。

这门功夫本以阴柔见长，最善梳理经络。

可阴阳轮转功不同，叶无忌留在她体内的那股混沌真气，既能护她心脉，也会在她气血虚浮时反客为主。

昨日本参的一阳指虽未真正伤她，却在少阳丶阳维两脉留下余劲。

两股内息交缠，便成了今日的麻烦。

黄蓉不敢强行冲散。

真气入体，最忌蛮横。

若在经脉里硬碰硬，伤的只会是自己。

她只能以九阴内息为线，绕过关元丶气海丶石门三处大穴，将那股热意引回丹田，再以桃花岛碧波掌功的运气法门缓缓压住。

一炷香后，窗外鸟鸣渐起。

她睁开眼，衣襟已被汗意浸湿。

起身时膝间发软，她扶住床柱站稳，走到木盆前，捧了凉水扑在脸上。

水意散开，头脑清明了些。

灌县后衙书房里那些不合时宜的画面，被她硬生生按了回去。

叶无忌这小贼，不但占了她的人，连她练功的根基也被搅得改了路数。

等回灌县，她非要把那间书房封上，再让匠人重打一把门闩。

念头刚起，她自己先笑不出来。

那门闩挡得住人，挡不住人心。

黄蓉将水珠拭净，换上一身灰布衣裙，发髻用素木簪束住。

今日不是见高家，也不是见天龙寺，不宜露太多锋芒。

她要去城东铜器市集，把第四方势力从暗处钓出来。

门外传来两下轻叩。

张顺在外低声道：「帮主，弟兄们已散出去了。」

「茶楼丶酒肆丶赌坊丶脚店，都有人递话。」

「恒昌和泰和号的盐铺，也派人去看了。」

黄蓉推门而出。

「说。」

张顺躬身道：「城南传得最快，都说蜀中来了能缓山瘿的精盐，高家二房想抢，没抢成。」

「泰和号两间盐铺今早没开正门，只开了侧窗卖粗盐，掌柜躲在后头不肯露面。」

「恒昌呢？」

「赵德全派人送了一篮瓜果，两匹细麻布，说给夫人路上解乏。话说得周全，价钱没提。」

黄蓉端起桌上凉茶，饮了一口。

赵德全比高旺难缠。

他不急着加价，是在等天龙寺下场。

只要本参接不住这块慈悲牌，高家大房便能借势压价。

若本参出钱保名声，恒昌也不得不动。

这两家都在等她先乱。

她偏不乱。

「备车，去城东铜器市集。」

张顺一怔：「帮主，今日不谈盐？」

「盐在库房里，谁都看得见，跑不了。」

黄蓉整理袖口。

「高家和天龙寺都盯着盐，那我便去看铜。」

「灌县缺的不是银钱一项，兵器丶箭镞丶铸钱丶火器，都离不开铜料。」

「大理有矿，正该看一看。」

张顺回过味来，抱拳道：「属下这就安排。」

半刻后，骡车从客栈后巷驶出。

车厢不起眼，帘子洗得发白。

黄蓉坐在车内，只留半寸缝隙看外头。

街上早点摊已经开张，米粑丶饵块丶热汤的气味混在一起，行人比昨日多了许多。

几个挑柴汉子在巷口停步，朝骡车多看了两眼。

还有一名卖绳索的老汉，挑担走得很慢，车一动，他也跟着动。

高家的人。

再往前一段，屋檐下有个灰衣僧人买药材，袖口露出半截念珠。

天龙寺的人。

黄蓉放下帘子。

跟着好。

她今日要的就是他们跟着。

城东铜器市集靠近匠户坊。

还未进市，便能听见锤打铜片的声响。

铺面沿街排开，铜盆丶铜壶丶铜灯丶佛像丶香炉摆得满满当当。

后排几家铺子不卖成器，只在门口搁着生铜锭和铜砂袋，袋口扎得很紧，旁边守着壮汉。

黄蓉下车，只带张顺和一名丐帮弟子入市。

她行得不快，每到一处摊位，便问价，看成色，称分量。

她在襄阳管过军器，也在灌县同匠坊核过帐。

铜料好坏，看色丶听声丶掂重，三样足够分出七八成。

一个黑瘦摊主捧出一尊半尺高铜佛。

「夫人好眼力，这是纯铜打的，两贯钱，不二价。」

黄蓉接过，在掌中掂了掂，又以指节轻叩佛座。

声短而浊。

「里头掺了铅，火候也差。」

摊主脸上堆笑：「夫人说笑，小本买卖，哪敢掺假。」

黄蓉将铜佛放回去，转身欲走。

旁边传来男子话声。

「这尊佛像只能摆在香案上哄外行。」

「夫人若看铜料，散摊没有好货。」

黄蓉转头。

说话之人三十余岁，藏青长衫，腰间悬着玉佩。

玉上纹路规整，边角磨旧，并非市面新货。

那纹样，与她袖中那枚一灯旧物上的段氏族纹同源，只是少了皇族正支的云龙边。

段氏宗亲。

来得比她预估得还快。

她没有露出异色，只问：「好铜在何处？」

男子叉手一礼：「在下段兴业，祖上留下几处小矿，平日做些铜料买卖。」

「夫人若有兴致，可到东头铺中喝杯茶。」

「此地人声杂，不适合谈长单。」

张顺上前半步。

黄蓉抬手止住他。

「段老板既有诚意，那便带路。」

段兴业转身引路，没有回头。

穿过两条窄巷，眼前出现一间门脸很小的铜铺。

前厅摆着几件寻常铜器，后柜却上了锁。

铺内夥计见段兴业入内，未问半句，只将后门打开。

后头是一间茶室。

墙厚，窗窄，地砖下铺着空层。

黄蓉脚尖落地时听出回声，便知这屋子下方另有夹道。

段家能在高氏眼皮底下留这种地方，底蕴还在。

茶水端上后，夥计退出，门合上。

段兴业先开口：「黄夫人入城两日，先见天龙寺，再压高家二房，又同恒昌赵德全谈到两贯价，段某佩服。」

黄蓉端茶不饮。

「段老板消息不慢。」

「大理城不大，盐又太贵。」

段兴业道：「凡和盐有关的事，总会传得快些。」

「夫人来铜器市集，想必不是为买几只铜盆。」

黄蓉放下茶盏：「灌县要铜，大理有铜，若价钱合适，自然能谈。」

段兴业点头：「段家不出钱。」

张顺眉头一动。

段兴业接着道：「段家用铜换盐。」

「一斤精盐，换两斤生铜。」

「若夫人愿意，头一批五百斤盐，段家可先拿一千斤生铜抵付。」

「后续长单，仍按此数。」

「铜料成色可验，白崖矿丶赵州矿丶云南驿北山矿，任夫人挑。」

黄蓉心头迅速盘帐。

大理铜价低于川蜀，生铜北运后价可翻一倍有余。

若再入灌县匠坊，铸成箭头丶甲扣丶火器部件，价值便不止商价。

高家给银，段家给矿。

银子能花尽，矿料却能变成兵。

可她不会把话说满。

「价钱听着不错，问题在路。」

「铜料出城，高家税卡不会装作没看见。」

段兴业取出一张折好的粗纸，推到桌上。

纸上画着山路，标了会川丶盐源丶白崖丶建昌几处地名，又用细线连着许多小寨。

「官道归高家，山道未必。」

「段氏在建昌丶会川一线经营多年，沿途土酋吃过段家盐，也用过段家铜器。」

「铜料不走大车，分给马帮，每队三五十斤，混在药材丶皮货丶茶包里北上。」

「到建昌外山口会合，再转入蜀道。」

黄蓉看着那张图。

图画得不全，关键山口只标了代号。

段兴业给她看，是诚意，也是试探。

若她看不懂，便只是商妇。

若她看得太透，段家反要提防。

她只看了片刻，便将纸折回原状。

「这条路能走盐回南，也能走铜北上。」

「段老板今日亮出这份图，不怕我转手卖给高家？」

段兴业笑了一声：「夫人不会。」

「为何？」

「高家要独家，天龙寺要名声，二房要抢食。」

「夫人若只求眼前银钱，昨夜便能答应赵德全。」

「既然拖到今日，又来铜市，便不是只为卖盐。」

黄蓉看了他一眼。

这段兴业不似寻常矿商，话里有分寸。

背后若无人点拨，绝不敢在此时接她。

她问道：「段老板能代表段家哪一支？」

段兴业没有回避：「能代表愿意做这笔买卖的那一支。」

「至于旁的名号，夫人暂且不问，对你我都好。」

黄蓉点头。

这话反倒可信。

段祥兴受高氏监视，不会轻易露面。

段氏宗亲能派段兴业前来，已是向她递了一根线。

「头一批五百斤盐，我不能全给段家。」

黄蓉道：「高家丶天龙寺都盯着，若货少了，他们会查。」

段兴业道：「段家只要一百斤做样，铜料二百斤，先行交付。」

「若灌县愿走长路，再谈每月五千斤的数。」

黄蓉没有答应：「我需传信回蜀中，请东家定夺。」

「应当。」

段兴业取出一枚小铜牌，放到桌上。

「夫人若要找我，从后巷来，拿此牌给铺中夥计看即可。」

「三日内，我都在城东。」

黄蓉收下铜牌。

段兴业起身，推开茶室侧门。

门外是一条窄巷，尽头通向另一条街，巷中无人，墙根有新扫过的痕迹。

「正门外有几位朋友等得辛苦，夫人不必让他们跟太近。」

黄蓉起身，淡声道：「段老板有心了。」

她带上两名弟子从侧门出去，绕了一圈回到马车旁。