宁阳县衙，气氛庄重而压抑。

今日的县衙，与往日截然不同。

街道被净水泼洒，黄土铺路。

两排身穿皂衣丶手持水火棍的衙役，从县衙门口一直延伸到了街角。

而在队伍的最前方，是四块高耸的朱漆大牌，上面分别写着「肃静」丶「回避」丶「都察院」丶「钦差」。

牌子后面，是一队身穿铠甲丶腰挎官刀的标兵，他们步履整齐，护卫着一顶大轿。

轿子通体由黑漆楠木打造，四周挂着素色帷幔，没有任何多馀的装饰，却透着一股不怒自威的官威。

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「来了！来了！」

孙志高整了整头上的乌纱帽，小跑着迎了上去，声音都在颤抖。

「下官宁阳县令孙志高，恭迎钦差陆大人！」

轿帘掀开。

一个身穿绯红色一品仙鹤补子官袍，须发皆白的老人，从轿子里走了出来。

正是陆秉谦。

此刻的他，再也不是那个骑着瘦驴丶穿着旧棉袍的乡野老翁。

他面容严肃，眼神深邃，举手投足之间，都带着一股久居上位的威严。

孙志高大气都不敢出，深深拜下。

「孙大人，不必多礼。」陆秉谦的声音不高，却自有一股威势，「本官奉旨巡视江南学政，途经此地。

听说宁阳县最近……很热闹啊。」

孙志高心中一紧，连忙说道：「都是托了朝廷的福，托了大人的福。

宁阳新政，初见成效，百姓安居乐业，不敢有负圣恩。」

「是吗？」陆秉谦不置可否，「那本官倒要好好看一看了。」

他没有在门口多做停留，在亲兵的护卫下，径直走入了县衙。

孙志高连忙跟在后面，冷汗已经浸湿了后背。

……

县衙后堂。

陆秉谦坐在主位上，端着一杯茶，却不喝。

案桌上，正供奉着那面王命旗牌。

他闭着眼睛，听着孙志高的汇报。

孙志高不敢有丝毫隐瞒，将宁阳税改的始末，以及致知书院在其中扮演的角色，都一五一十地说了出来。

当然，他着重强调了新政带来的好处：税收翻倍，商贾云集，百姓拥护。

「哦？」陆秉谦睁开眼睛，目光如电般射向孙志高，「照你这麽说，这宁阳县之所以能有今日之繁华，全靠那个叫陈文的教书先生了？」

「下官不敢居功。」孙志高擦了擦汗，「陈先生经世之才，下官……多有倚重。」

「倚重？」陆秉谦冷笑一声，「本官看，是仰仗吧？」

「一个在野的书生，竟然能左右一县之政务。

孙大人，你这个县令，当得可真是清闲啊。」

这话已经说得很重了。

孙志高的脸色瞬间变得煞白，扑通一声跪在地上。

「大人明鉴！下官绝无此意！下官只是……」

「行了。」陆秉谦摆了摆手，「本官不是来治你罪的。」

「本官是来考试的。」

「考试？」孙志高一愣。

「不错。」陆秉谦放下茶杯，站起身来，「本官兼任本届院试主考官。

这宁阳县，也是考场之一。」

「听说那个致知书院，人才辈出。本官倒是想亲眼见识一下。」

他拿起惊堂木，轻轻一拍。

「去，把那个陈文，给本官请来。」

他用的是「请」，而不是「传」。

这让孙志高稍稍松了口气，连忙爬起来去安排。

……

致知书院。

讲堂内，陈文正在给弟子们讲课。

讲的，正是《孟子》中的「义利之辩」。

「先生。」

一外门学生匆匆跑了进来，神色紧张，「县衙来人了。说是……说是钦差大人要见您。」

讲堂内瞬间安静了下来。

所有学生的目光，都集中在了陈文身上。

有担忧，有恐惧，也有愤怒。

「先生，他们凭什麽带您走？」顾辞站了起来，眼中闪过一丝怒火，「我们犯了什麽法？」

「就是！我们帮着修桥铺路，帮着抓奸商，哪里做错了？」王德发也嚷嚷起来。

陈文抬起手，示意大家安静。

他放下手中的书卷，神色依旧从容。

「谁说他们是来抓人的？」

他笑了笑。

「他们是来……请人的。」

他站起身，整理了一下衣冠。

「既然钦差大人有请，那便去见见吧。」

「先生，我也去！」顾辞说道。

「我也去！」张承宗丶周通等人也纷纷站了起来。

「不用。」

陈文摇了摇头。

「这是我和他之间的事。」

「你们留在这里，继续温书。」

「记住，无论发生什麽事，致知书院的规矩，不能乱。」

说完，他便大步走出了讲堂。

门口，两名身穿号衣的官差正恭敬地候着。

陈文没有丝毫畏惧。

他对着两人拱了拱手。

「有劳带路。」

……

通往县衙的路上。

陈文走得很慢。

他看着街道两旁的店铺，看着那些正在忙碌的百姓。

虽然因为钦差的到来，街上的气氛有些紧张，但那种隐藏在骨子里的生机，却是怎麽也掩盖不住的。

这是他一手打造出来的宁阳。

也是他要守护的东西。

他知道，陆秉谦这次来，绝不仅仅是为了叙旧。

这是一场考试。

一场比府试丶院试都要凶险得多的考试。

考题，就是这宁阳新政。

而考官，就是那位掌握着钦差大人。

如果答不好，不仅他自己要倒霉，整个宁阳县，甚至包括李德裕，都要受到牵连。

但他并不后悔。

因为他相信，有些道理，是讲得通的。

有些路，是必须要走的。

……

县衙后堂。

陈文走了进去。

大堂之上，陆秉谦端坐主位。

虽然换了官服，有了官威，但那双眼睛，依旧是陈文熟悉的那双眼睛。

那是他在面馆里见过的，带着审视丶疑惑，还有一丝期待的眼睛。

陈文没有跪。

他上前一步，长揖到地。

「草民陈文，见过钦差大人。」

陆秉谦没有让他起身。

他端着茶杯，轻轻地吹着浮沫，沉默了许久。

压抑的寂静，在大堂里蔓延。

孙志高站在一旁，急得手心冒汗。

就在陈文快要支撑不住的时候。

陆秉谦才缓缓开口。

「抬起头来。」

陈文直起身子，目光平静地迎向陆秉谦。

四目相对。

陈文看到了对方眼中的怀疑，以及一丝隐藏得很深的好奇。

而陆秉谦，则看到了这个年轻人眼中，那超乎年龄的沉稳与淡然。

「你就是陈文？」

「是。」

「你知道本官为何要见你吗？」

「草民不知。」

「不知？」陆秉谦冷笑一声，「你在宁阳搞出这麽大的动静，连三岁孩童都知道你的大名，你会不知道本官为何而来？」

陈文抬起头，直视着陆秉谦的目光。

「大人若是为了宁阳的繁荣而来，那草民知无不言。」

「若是为了治草民的罪而来……」

他顿了顿。

「那草民，亦无话可说。」

「好一张利口。」

陆秉谦站起身，从案桌后走了出来。

他走到陈文面前，两个人之间的距离，不到三尺。

这种压迫感，让一旁的孙志高几乎窒息。

但陈文依旧纹丝不动。

「陈文。」

陆秉谦的声音低沉。

「你可知道，你现在所做的一切，说严重点，是什麽？」

「是结党营私。」

「是与民争利。」

这几个罪名，任何一个扣下来，都足以让陈文深陷麻烦。

陈文没有反驳。

他只是静静地听着。

「但是。」

陆秉谦的话锋一转。

「本官在宁阳住了几日，看到了一些不一样的东西。」

「我看到了百姓的笑脸。」

「我看到了商户的诚信。」

「我看到了……一种我从未见过的生机。」

他看着陈文，眼神变得复杂起来。

「所以，老夫倒是有些好奇。」

「你所求的，究竟是名，是利，还是……道？」

这个问题，问得很深。

也问到了陈文的心坎里。

他知道，这就是那道考题。

也是他必须要回答的问题。

陈文深吸一口气。

他看着陆秉谦，眼中坚定。

「大人。」

「草民所求，既非名，也非利。」

「草民所求，不过是一个……『实』字。」

「实？」陆秉谦一愣。

「不错。」

陈文的声音，在大堂内回荡。

「实事求是之实。」

「实干兴邦之实。」

「大人若想知道草民的道。」

「那便请听草民，一言。」