江宁府衙，后堂。

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晨曦透过薄薄的窗纸，洒在李德裕那张略显疲惫的脸上。

他一夜未眠，眼底有着淡淡的青黑，但精神却出奇的亢奋。

叶行之也早早到了，手里捧着一杯热茶，虽然没有说话，但那不断摩挲杯沿的手指，暴露了他内心的不平静。

「报——！」

一名亲随快步走进后堂，手里捧着三封加急送来的密信。

「大人！宁阳丶清河丶长洲三地回信到了！」

李德裕猛地站起身，因为动作太大，差点带翻了身前的茶盏。

他一把抢过信件，也不顾仪态，直接拆开。

叶行之也放下茶杯，凑了过来。

两颗脑袋凑在一起，随着目光在信纸上移动，他们的神色从紧张，到惊讶，最后变成了狂喜。

「好！好啊！」李德裕狠狠地拍了一下大腿，声音都有些颤抖，「这三个小子，竟然真的悟出来了！」

「张承宗这招屯田令，不仅解了流民之患，还把地主给绑上了战车。

这可是老成谋国之策啊！」

叶行之也抚须而笑，眼中满是赞赏：「李浩这以水推粮更是绝妙。

老夫治学多年，还是第一次见到如此犀利的算学应用。

这哪里是算帐，这分明是诛心！」

「还有顾辞。」李德裕指着最后一封信，「物资置换，蚂蚁搬家。

这小子是把商道玩活了。

魏阉封得了大路，封不了这遍布江南的水路。」

看完信，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝深深的敬畏。

「陈先生……真乃神人也。」李德裕感叹道，「昨夜他还说这是考题，不想今日这考卷就交上来了。

而且，这答卷比咱们预想的还要漂亮。」

「不过……」李德裕收起笑容，眉头微微皱起，「想到了是一回事，做不做得到又是另一回事。

尤其是清河县，那帮豪强可是出了名的难缠。

李浩虽然有了法子，但真要在大堂上跟那群老狐狸对质，怕也不容易。

顾辞那边水路突围，也得应付魏公公那边的探子。

承宗那边屯田令，恐怕会触及那些地主的利益……」

「放心吧。」叶行之淡然一笑，「既已握住了那把钥匙，这锁，就一定能开。

咱们就在这儿等着听那惊雷落下的声音吧。」

……

与此同时，清河县衙。

大堂之上，威严的明镜高悬匾额下，知县赵守正端坐在太师椅上，神色肃穆。

堂下，跪着七八位身穿绸缎的乡绅。

为首的正是那位清河县粮商公会的会长，周半仓周员外。

「大人啊！您可要为草民做主啊！」

周员外没有像昨天那样撒泼打滚，而是换了一副更加诚恳的面孔。

他手里捧着那本厚厚的帐册，语气沉痛，仿佛受了天大的委屈。

「说我们囤积居奇，那是天大的冤枉。

今年清河县遭了水患，收成本来就不好。

这帐本上写得清清楚楚，亩产只有二百斤。

这点粮食，连交皇粮都不够，哪还有馀粮拿出来卖呢？」

其他的乡绅也跟着附和，一个个说得有理有据，仿佛他们才是这世上最无辜的人。

「是啊大人。

咱们也是没办法啊。

这粮食都在地里，还没收上来呢。」

「大人若是为了讨好上峰，非要逼我们卖粮，那就是逼死我们一家老小啊。」

更有甚者，一个姓吴的员外竟然搬出了「法不责众」的论调。

「大人，咱们这几家虽然有些存粮，但也都是为了防备荒年。

若是大人强行徵购，那就是坏了规矩，也是坏了祖宗家法。

这事儿要是传出去，怕是对大人的官声有碍啊。」

这是软硬兼施，既哭穷又威胁。

赵守正看着这群老狐狸，心里一阵冷笑。

昨天他还被这帮人忽悠得团团转，但今天，他可是有了底牌。

「周员外，你说你家今年亩产只有二百斤？」赵守正不紧不慢地问道。

「千真万确！

若是有一句假话，草民愿受国法处置！」周员外信誓旦旦。

「好。」赵守正点点头，「既然你说得这麽诚恳，那本官就让你心服口服。」

他转头看向大堂一侧的屏风。

「李贤侄，出来吧。

让周员外看看，咱们是不是冤枉了他。」

屏风后，李浩缓步走出。

他没有穿儒衫，而是换了一身干练的短打，手里拿着那个磨得发亮的算盘，腋下夹着几本厚厚的卷宗。

看到李浩出来，周员外的心里咯噔一下。

他认得这个年轻人，这几天就是他像个疯子一样在县里到处查帐。

不过，一个书生，能查出什麽来？

自己的帐做得天衣无缝，连府衙的老吏都挑不出毛病。

「周员外，咱们又见面了。」李浩走到周员外面前，将手中的卷宗轻轻放在案桌上，「您说您家今年歉收，是因为水患？」

「正是。」周员外硬着头皮说道，「洪水淹了庄稼，烂了根，自然歉收。」

「哦？那就奇怪了。」

李浩翻开一本卷宗，指着上面的一行字。

「这是县衙工房存档的《河工排涝志》。

上面清楚地记录着，您家那片低洼地，今年分摊的排涝费是五百两。」

「五百两，足够请最好的河工队，把那片地的水排得乾乾净净。

既然水都排乾了，哪里来的涝灾？

哪里来的烂根？」

周员外一愣，脸色微微有些发白，但还是强辩道：「这……虽然排了水，但那是之后的事儿了，之前已经淹了几天，庄稼早就受损了。」

「受损了？」

李浩冷笑一声，又翻开另一本卷宗。

「那咱们再来看看这本《水利修缮录》。

周员外，既然庄稼已经受损了，为何您今年还要足额缴纳三百两纹银的引水费？」

「按清河县的水价，三百两可以足额灌溉三千亩良田。

也就是说，您家不仅种满了地，而且每一亩都灌溉得足足的！」

「您是钱多烧得慌，明明庄稼都淹死了，还要往里灌水玩？」

这一连串的数据轰炸，砸得周员外瞬间有些不知所措。

周员外抬手擦了擦汗。

不知道该如何作答。

他没想到，这个年轻人竟然查到了这一步。

这些水利帐目平时根本没人注意，谁能想到会成为致命的破绽？

其他的乡绅见势不妙，开始互相使眼色，想要帮腔。

「李管事，这水费嘛，有时候也是为了明年做准备……」吴员外插嘴道。

「做准备？」李浩猛地将算盘一拨，发出清脆的响声，打断了那人的话，「吴家！

报旱灾，却多交了五十两的水车费！

这也是为明年做准备？」

「孙家！

报虫灾，可今年买的石灰粉比去年还少！

这也是做准备？」

李浩在大堂上来回踱步，手中的算盘珠子噼里啪啦地响个不停，每一次响动，都伴随着一个精准得可怕的数据。

「你们一个个口口声声说歉收，说没粮。

可这些水帐，工帐，每一笔都在这里摆着。」

「假帐！全是假帐！」

李浩猛地停下脚步，指着周员外那张惨白的脸，声音越发坚定。

「周员外，您能把粮食藏在夹墙里，能把田赋赖掉。

但您赖不掉这笔水帐！

因为如果不交这笔钱，别的家族就不让您用水！

这就是您的死穴！」

「只要拿着这笔水帐，倒推出您的实际田亩数和灌溉情况，就能算出您至少藏了……

三千石！」

「这三千石粮食，就在您的私仓里！

您认，还是不认？」

死一般的寂静。

周员外浑身颤抖，像是一只被拔光了毛的鸡。

他想反驳，想抵赖，但在这些铁一般的数据面前，任何语言都显得苍白无力。

赵守正见时机已到，猛地一拍惊堂木。

「大胆周半仓！

铁证如山，你还敢欺瞒本官？」

「按照大夏律，欺瞒官府，囤积居奇，轻者流放，重者抄家！

你是想带着全家老小去岭南吃荔枝，

还是现在就把粮食交出来？」

赵守正并没有说那麽多，他要的是粮，是让他们服软。

流放三千里。

这个威胁对于养尊处优的乡绅来说，比杀头还要可怕。

周员外终于撑不住了。

他扑通一声瘫软在地，磕头如捣蒜。

「大人开恩！

大人开恩啊！草民……草民是一时糊涂！

粮食都在库里！

草民这就回去开仓！

这就开仓！」

有了周员外这个突破口，其他的乡绅哪里还敢抵抗？

一个个争先恐后地表态，生怕晚了一步也被李浩这神鬼莫测的算盘给算进去。

「我也交！

我家还有两千石！」

「我家也有！

愿意平价卖给官府！」

赵守正抬眼一愣。

那人赶忙改口，「不，不，大人，我刚才紧张说错了，低价，低价卖也行……」

看着这一幕，李浩长长地吐出了一口浊气。

他擦了擦额头上的冷汗，感觉手中的算盘依然滚烫。

他赢了。

不是靠蛮力，而是靠智慧，靠这世间最公平，也最无情的。

数。

……

与此同时，清河县的一处隐秘茶楼。

魏公公的探子正躲在角落里，目睹了衙门里发生的一切。

他原本是来看笑话的，等着看赵县令和李浩被豪强们羞辱。

可结果，却让他完全意想不到。

怎麽回事，一天之前那李浩还毫无进展，怎麽一夜不见，什麽证据都准备好了？

顾不上喝茶，连忙起身，飞奔回驿站，写下一封加急密信，送往江宁。

半个时辰后。

江宁城东，林府别院。

魏公公正在听曲儿，突然收到这封密信。

他漫不经心地拆开，只看了一眼，脸色就变了。

「什麽？

水帐？

他竟然查了水帐？」

魏公公猛地站起身，手中的佛珠被扯断，噼里啪啦地滚了一地。

「好一个陈文！

好一个李浩！

竟然能想到这种偏门左道！」

「咱家倒是小瞧了这帮书生！」

林半城在一旁吓得大气都不敢出，小心翼翼地问道：「乾爹，那……那咱们怎麽办？清河的粮仓要是开了，百姓可就饿不死了。」

「饿不死？」

魏公公冷笑一声，重新坐回软塌上，眼中的怒火渐渐平息。

「有了粮又如何？清河县确实能暂且让他们安生片刻。

但其他县呢，宁阳呢。

那些粮食长腿了吗？

能自己飞到宁阳去？」

他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

「清河到宁阳，虽只百里，却隔着三道关卡。

咱家的封锁令早就下去了，现在那条路上，恐怕连只苍蝇都飞不过去。」

「李浩就算逼出了粮食，也只能烂在清河的仓库里。

只要运不出去，宁阳还是死路一条。」

「哼，咱家倒要看看，他们能变出什麽戏法来。

难道还能把粮食变没，再变出来不成？」

……