江宁府，南城门。

来往的商队，赶考的士子，进城的百姓，汇聚成了一股喧闹的人流。

在这熙熙攘攘的人群中，有一位牵着老马，身穿布衣的老者，十分低调。

他面容清瘦，留着花白的长须。

正是微服私访的翰林院掌院学士，今科乡试主考官孟砚田。

「这便是江宁府麽？」

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孟砚田牵着马，随着人流缓缓入城。

他听着耳边那熟悉的吴侬软语，心中不禁有些感慨。

三十年前，他也曾意气风发地来过这里赶考，那时候的江宁，虽然繁华，可跟眼前的现象没法比。

现在，哪怕只是刚进城门，他都能感受到这座城市似乎有些不一样了。

街道宽阔整洁，两旁的店铺鳞次栉比，招牌擦得鋥亮。

来往的百姓虽然衣着朴素，但大多面色红润，步履轻快，就连那挑担的小贩，吆喝声里都透着一股子中气。

「这气象倒是难得的清明。」孟砚田暗暗点头。

正当他沉浸在这份繁华中时，一阵不和谐的议论声传入耳中。

「哎！听说了吗？白龙渠那边又要打起来了！」

「可不是嘛！那姓李的也太缺德了，把水全给拦了！

下游的庄稼都快旱死了！」

「官府也不管管？」

「管啥啊！没看见今天的《风教录》吗？

上面都写了，那是前任知府留下的烂摊子，现在谁也不敢碰！

不过听说官府请致知书院出手了！」

「真的？

那感情好！

致知书院可是咱们的活菩萨，有他们出马，这事儿准能成！」

孟砚田停下脚步，耳朵微微动了动。

《风教录》。

致知书院。

这几个词，他这一路走来，已经听了不下十遍。

这些新鲜的词汇，之前在京城他也听人说道过。

不过此刻他还是想实地打探一下本地人的看法。

「老人家，借问一声。」孟砚田拦住一个路过的货郎，拱了拱手，「这《风教录》是何物？」

「哟！

您是外地来的吧？」货郎热情地从担子里抽出一张印满字的纸，递给孟砚田，「这就叫《江宁风教录》！

咱们江宁府现在最火的报纸！

两文钱一张，买不了吃亏买不了上当！

上面啥都有，国家大事丶商贾行情丶奇闻异事，比那说书的还精彩！」

孟砚田接过那张纸，只看了一眼，瞳孔便微微收缩。

这是一张从未见过的文章。

没有那些繁复的花边，也没有那些让人头晕的竖排密字。

整张纸被清晰地分成了几个板块，最上方是几个醒目的大字标题，墨色浓重，直击眼球。

头版：【白龙渠之殇：谁偷走了百姓的救命水？】

「这标题……」孟砚田眉头微挑，「起得倒是惊心动魄，颇有几分檄文的味道。

只是未免有些耸人听闻。」

他的目光下移，落在了文章末尾的署名上。

听雨客。

「听雨客？」孟砚田心中一动，「之前京城士林中传闻，江宁有几位以一支笔骂倒魏公公的神秘文人。

这听雨客就是其中之一？」

带着这份好奇，他仔细读了下去。

文章不长，却写得极好。

没有那些之乎者也的酸腐气，而是用一种近乎白描的手法，写出了大旱之年，那一滴水的珍贵，写出了老农跪在乾裂的田地里无声的哭泣，写出了豪强截流的霸道与冷血。

字字泣血，句句诛心。

读到最后那句「民生多艰，何忍夺其口中食？

天地不仁，谁来护这苍生泪？」。

孟砚田只觉得胸口一阵发闷，眼眶竟然有些湿润。

「好文章……」

孟砚田喃喃自语。

「虽然文采不算顶尖，但这股子悲天悯人的情怀，这股子直面现实的勇气，却是如今这士林中极为罕见的。」

「这就是陆秉谦说的那个陈文教出来的学生写的？」

他又看了看副版。

那里写的是《江宁商会新动向》和《城西屯田喜报》。

数据详实，条理清晰。

「不仅能写檄文，还能算细帐……」孟砚田收起报纸，塞进怀里，给了货郎一块碎银子。

「不用找了。」

「哎哟！多谢老先生！」货郎喜笑颜开。

孟砚田牵着马，目光投向了报纸上提到的那个地方。

江宁互助商会。

「既然来了，那就去看看这所谓的活菩萨，到底长什麽样。」

……

东市，江宁互助商会。

还没进门，那一股子热火朝天的喧嚣声就扑面而来。

孟砚田站在门口，看着那进进出出的商贾，看着那块写着互助二字的金字招牌，心中暗暗点头。

「有点意思。

不叫总会，叫互助。

这名字起得，倒是有点墨家兼爱的味道。」

他把马拴在路边，整了整衣冠，缓步走了进去。

大厅内，人声鼎沸。

孟砚田没有急着找人，而是像个普通的看客一样，在人群中穿梭，观察着这里的一切。

他看到墙上挂着一张巨大的地图，上面用朱砂笔勾勒出了几条线路，直通北方和西域。

旁边还写着一行字：「通天下之货，利四海之民」。

「好大的口气，也好大的格局。」孟砚田心中暗赞。

就在这时，一阵争吵声从角落里传来。

「李管事！

您给评评理！

这批丝明明是我先定的，凭什麽让这姓王的插队？」

「谁插队了？

我有加急文书！」

孟砚田循声望去，只见一个手里拿着算盘的年轻人，正被两个面红耳赤的商人围在中间。

那是李浩。

面对这种剑拔弩张的场面，李浩脸上没有丝毫不耐烦，反而笑眯眯地压了压手。

「二位老板，稍安勿躁。

咱们商会是什麽地方？

是讲规矩的地方。

张老板，您虽然先定，但那是普货。

王老板虽然是后来的，但他手里有急单契约，按规矩，急单优先，这在咱们的《商会章程》第十八条里写得清清楚楚。

不过……」

李浩话锋一转，看向那个一脸委屈的张老板。

「张老板这批货虽然被插了队，但咱们也不能让老实人吃亏。

这样，商会从备用库里给您调一批同等成色的丝，价格给您打九五折，算作补偿。

您看如何？」

「九五折？」张老板眼睛一亮，刚才的怒气瞬间消散，「行！

李管事办事公道！我服！」

「王老板，您这急单虽然急，但毕竟占用了资源。

这九五折的差价，您得出一半，这也合规矩吧？」

「没问题！」王老板也松了口气，「只要能按时发货，这点钱不算啥！

多谢李管事周旋！」

一场眼看就要动手的纠纷，就这样被李浩三言两语，用规矩和利益给化解了。

孟砚田在旁边看得目瞪口呆。

他当过知府，断过案。

他知道这种民事纠纷最难缠，公说公有理婆说婆有理，往往要折腾半天。

可这个年轻人，不用威权，不用板子，只用一本《章程》和一个算盘，就让双方都心服口服。

「此子乃户部大才。」孟砚田在心里给出了一个极高的评价。