江宁分院的议事厅内，灯火通明。

虽然已经是深夜，但大家都没有睡意。

陈文看着底下这一群刚刚卸下伪装露出本来面目的弟子，脸上露出了温和的笑容。

「都坐吧，别拘着了。」陈文指了指椅子，「今晚，你们表现得很好。」

「真的吗先生？」王德发第一个跳出来，一屁股瘫在椅子上，「哎哟喂，那些商户太能喝了！

要不是我有那几手划拳的绝活，今晚非得被抬着回来不可！」

「你那是累吗？我看你是乐在其中吧。」李浩笑着打趣，「也不知道是谁，踩在椅子上跟人称兄道弟，把人家张老板忽悠得差点当场跟你拜把子。」

「去去去！

我那是为了掩护你！」王德发翻了个白眼，「我不把他们喝晕了，他们能放过你这尊财神爷？」

众人都笑了起来。那种紧绷的气氛，在这一刻终于消散了不少。

陈文点了点头。

「德发虽然是插科打诨，但确实起到了润滑剂的作用。这是大智若愚。」

「李浩的藏拙，周通的太极，还有苏时的交际，都用得恰到好处。特别是承宗……」

「今晚竟然主动谈成事儿了。」

张承宗抬起头，不好意思地挠了挠头：「先生过奖了。

其实我也就是按您教的，抓住了他们怕流民闹事的痛点。

只要利益一致，这腰杆子自然就硬了，本来就想着试试，没想到真成了。」

「这就对了。」陈文赞许道，「官场也好，商场也罢，说到底就是利益交换。

只要你手里有筹码，就不怕别人不低头。」

「顾辞，你和陆文轩在露台上聊天，我也看见了。」

顾辞微微一愣，随即笑了：「果然什麽都瞒不过先生。」

陈文点头道，「多个朋友多条路，何况是陆文轩这样的君子。」

得到先生的肯定，弟子们都很高兴。

这一晚的实战社交演练，让他们真正感觉自己又成长了一些。

然而，笑过之后，议事厅里又陷入了短暂的沉默。

大家心里都压着一块石头。

「先生，」苏时有些迟疑地开口，「可那位沈山长到底是什麽意思？」

「是啊。」周通也皱起眉头，「他那个态度太反常了。

不仅没找茬，还要跟咱们结盟，还要把藏书阁开放给咱们。

这要是真的，那可是天大的好事。

可我这心里，怎麽总觉得不对劲呢？」

「无事献殷勤，非奸即盗。」李浩冷哼一声，「我看那老头笑得跟朵花似的，指不定肚子里憋着什麽坏水呢。」

李德裕在一旁喝了口茶，神色凝重：「本官在官场混了这麽多年，也从没见过沈维桢这般低姿态。

以前他对咱们府衙也是爱答不理。

今晚这出戏，唱得太好了，好得让人不敢信。」

叶行之抚须长叹：「老夫与他也算是旧相识。

此人城府极深，绝非善类。

陈先生，咱们不得不防啊。」

陈文若有所思，说道：

「防肯定是要防的。」

「他已经把咱们捧到了明处，自己却躲在结盟的幌子后面。

这才是最麻烦的。」

此时，门外突然传来一阵急促的马蹄声，信使急报。

「先生！李大人！京城急件！」

「京城？」

众人精神一振，齐刷刷地看向门口。

只见一个风尘仆仆的信使快步冲了进来。

他背上背着一个用黄绸包裹的密匣，上面插着三根红色的鸡毛。

「八百里加急！

左佥都御史陆大人密信！

请李大人，陈先生亲启！」

信使双手呈上密匣。

李德裕猛地站起身，快步走过去，郑重地接过密匣。

他检查了一下封泥，确认完好无损后，才小心翼翼地打开。

里面躺着一封厚厚的信，还有一份明黄色的摺子复本。

李德裕先展开那份摺子，只看了一眼，手就忍不住颤抖起来。

「好！好啊！」

李德裕激动得声音都在变调。

「先生！

快看！

这是吏部的嘉奖令复本！」

他把摺子递给陈文，自己则拿着信，迫不及待地读了起来。

陈文接过摺子，展开一看。

上面赫然写着：江宁知府李德裕，虽处危局，然能审时度势，平抑物价，安抚流民，实乃干城之才。

着吏部记大功一次，考评上上，待缺升迁。

除了李德裕，叶行之也得到了嘉奖，甚至连宁阳县令孙志高都被提了一嘴守土有责。

虽然没有直接提到致知书院和陈文，但这不仅是对李德裕的嘉奖，更是对整个江宁新政的官方认可！

「皇上，皇上这是认可咱们了？」王德发凑过来，看着那明黄色的摺子，眼睛瞪得溜圆，「咱们这算是奉旨搞新政了？」

「虽然没有明发圣旨，但这意思已经很明白了！」叶行之说道，「魏阉倒台，咱们税收翻倍，而且少了那麽多盘剥，国库充盈。

皇上虽然嘴上不说，但这心里肯定是高兴的！

现在皇上最愁的就是国库空虚，咱们能给皇上挣钱，他自然高兴。

只要皇上高兴，咱们这就不是乱政，是良政！」

李德裕一边看信，一边兴奋地解说：「陆大人信里说了！

魏阉被押解回京的那天，皇上在御书房多吃了一碗饭！

还对着户部的摺子笑了好几次！

陆大人说，这就算是这关咱们闯过去了！」

「太好了！」

议事厅里爆发出一阵欢呼。

有了这份认可，这腰杆子，一下子就硬了！

「稳了！

这下稳了！」李浩拍着大腿，「以后看谁还敢说咱们是不务正业！咱们这是在给皇上分忧！」

「是啊！」张承宗也红了眼眶，「只要上面不查咱们，咱们就能放开手脚干了！

明年城西那三千亩地，我有信心种出个大丰收来！」

众人都沉浸在胜利的喜悦中。

这种来自最高权力的肯定，比赚了一百万两银子还要让人踏实。

陈文看着李德裕手里那封还没读完的信，发现李大人的脸色正在变化。

「大人？」陈文轻声问道，「陆大人信里，还说了什麽？」

李德裕抬起头，眼神复杂地看了陈文一眼。

李德裕把信递给陈文。

「咱们的麻烦，才刚刚开始。」

「陆大人信里提到了一个人。」

「沈维桢。」

听到沈维桢这三个字，大家瞬间安静了下来。

陈文接过信，目光落在那些苍劲有力的字迹上。

「……魏阉虽除，然秦党根基未动。

数日前，吾之眼线回报，竟见沈维桢之亲信深夜造访秦斯年，密谈至天明。

然沈维桢多年来隐于江南，甚至刻意与秦党保持距离，甘为暗桩。

正心书院，名为讲学，实为秦党秘密输送爪牙之巢穴。

彼以此避开清流耳目，为秦党深植根基。

然今时不同往日。

魏阉既倒，秦党在江南之财路已断，其势大损。

沈维桢此时遣人进京，定是要受命出山，欲由暗转明！

财路不通，转走才路，和致知书院正面交锋。

一旦得逞，致知书院将名存实亡，汝等心血，皆为他人作嫁衣裳。

慎之！慎之！」

读完这封信，陈文长长地吐出一口浊气。

谜底彻底揭开了。

怪不得沈维桢会那麽反常地示好，怪不得他要结盟。

原来，他不仅是秦党的人，更是秦党的一张底牌！

这张底牌藏了这麽多年，现在为了对付致知书院，终于忍不住要打出来了。

「好深的心机！」李德裕忍不住骂了一句，后背一阵发凉，「本官以前只当他是为了避嫌才隐居，没想到是在帮秦党养死士！

如今他由暗转明，这是要硬抢啊！」

「是啊。」叶行之也面色凝重，「魏阉是明抢钱，他是暗夺魂。

若是让他把经世致用的解释权抢过去，以后这世上就再也没有为民请命的致知书院，只有助纣为虐的正心分院了。

那些被咱们救活的百姓，迟早还要被他们变着法子吃回去。」

弟子们听得冷汗直流。

「那怎麽办，难道就眼睁睁看着他渗透进来？」李浩不甘心地问道。

「当然不。」

陈文走到黑板前，拿起石笔，在黑板上重重地写下了两个大字：

科举。

「诸位，商战我们赢了，但那只是术。」

陈文转过身。

「沈维桢之所以敢由暗转明，肆无忌惮地来收编我们，是因为他手里握着一样我们没有的东西，话语权。」

「话语权？」苏时忍不住开口，「先生，如今《风教录》风行江宁，百姓皆信我们。

连魏公公都被咱们骂倒了，这话语权难道不在我们手里吗？」

其他弟子也纷纷点头。

在他们看来，现在的致知书院，只要登高一呼，万民响应，这就是最大的话语权。

「错了。」陈文摇了摇头，神色严峻。

「苏时，你手里的那是野语，是民间的喧嚣。

它能让魏公公这种没根基的阉党害怕，但动摇不了真正的士大夫根基。」

陈文指了指头顶，那是京城的方向。

「真正的话语权，在庙堂，在官场，在科举！」

「你们知道正心书院这麽多年，哪怕沈维桢隐居，为什麽依然屹立不倒吗？」

「因为他早就把根扎进了朝廷里！」

「如陆大人所说，这麽多年来，沈维桢名为讲学，实则一直在秘密为秦党输送人才。

如今这江南的县衙，府衙，甚至京城的六部里，不知道坐着多少正心书院出来的学生！」

「他们同气连枝，互相提携。

只要沈维桢一句话，甚至哪怕只是一个眼神，这官场上的风向就会变。」

「而我们呢？」陈文看着弟子们，「我们虽然有钱，有名，但在那些穿红袍戴乌纱的大人眼里，我们只是一群还没长大的孩子，是一群有点小聪明的秀才。」

「只要我们一天进不了那个圈子，我们所做的一切，在朝廷看来就都是小道，甚至随时可以被定性为乱政。」

「所以，他的下一张牌一定是在考场上。」

「他会想方设法在乡试中阻击你们。」

说到这里，陈文大声道。

「我们要想活下去，要想保住江宁，保住这得来不易的成绩，就必须跨过这道坎！」

「八月的乡试，就是我们新的战场！」

「我们不仅要中举，还要堂堂正正地击败正心书院，把经世致用的大旗，牢牢地插在贡院的门口！」

「只有中了举人，才有资格进京会试！

只有进了朝堂，成了天子门生，我们才有资格跟秦党坐在同一张桌子上博弈！」

这番话，如战鼓擂动。

弟子们的眼神变了。

如果说之前的商战是为了生存，是为了赚钱，那麽现在的科举，就是为了尊严，为了信仰，为了那一线改变大夏的希望。

「先生！」顾辞猛地站起身，手中的摺扇「啪」地一声合拢。

「学生明白了。

商场再大，不过是一隅之地。

朝堂虽远，却是天下之中。

这乡试，我们必须赢！」

「对！必须赢！」李浩也握紧了拳头，「我要让那帮只会空谈的老学究看看，咱们算帐的本事，也能治国平天下！」

「还有我！」其他人也都齐声应和。

唯独角落里的王德发，缩了缩脖子，一脸的苦大仇深。

「那啥……」王德发弱弱地举起一只手，「先生，各位师兄咱们商量个事儿呗？」

众人的目光齐刷刷地转过去。

王德发咽了口唾沫，乾笑道：「你看啊，我现在也是秀才了，回去祭祖都能站第一排了。

这举人是不是太难为人了？

乡试那可是千军万马过独木桥，比考秀才难十倍不止啊！

我要是考不上，岂不是给咱们书院丢脸？」

他是真怕了。

上次考秀才被关在柴房里背模板的惨痛经历还历历在目，现在还要考举人，那得脱几层皮啊？

陈文看着他，似笑非笑。

「德发，你不想考？今晚参加庆功宴前怎麽说的？」

「不是不想，是，是不敢，怕给咱书院丢脸，要不我再复习几年再考？」王德发实话实说。

「你错了。」顾辞走过去，一把搂住他的肩膀，坏笑道，「你不是不行，你是没被逼到份上。」

「再说了，」李浩也凑过来，「咱们可是一体的。

要是我们都中了举，就你一个还是秀才，以后出去喝酒，你吃饭只能坐小孩那桌。」

周通也补了一刀，「以后我们在朝堂上叱咤风云，你只能在门口当个没出息的富家翁。」

这一句句的，直戳王德发的心窝子。

他想了想那种被兄弟们抛下的凄凉场景，又想了想如果不考举人，就要回去继承家业被老爹管着……

「妈的！拼了！」

王德发猛地一拍大腿，脸上的肥肉乱颤，露出一副视死如归的表情。

「考就考！

谁怕谁啊！

大不了再关几个月柴房！

只要能跟你们在一块儿，这百十斤肉我就豁出去了！」

「哈哈哈！」众人被他这副样子逗得大笑。

看着这群斗志昂扬的年轻人，李德裕和叶行之也都欣慰笑了。

「好！」李德裕一拍桌子，「既然大家都有此决心，本官定当全力支持！

这几个月，本官会尽量少给你们派差事，让你们安心备考。」

「老夫也会去提学道打点一二。」叶行之抚须道。

「多谢两位大人。」陈文拱手致谢。

随后，他看向弟子们，神色变得严肃。

「既然目标定了，那从明天起，大家就要收收心了。」

「沈维桢虽然现在还没亮出獠牙，但他绝不会坐以待毙。

这只老狐狸不出手则已，一出手必是杀招。」

「从现在起，不管外面风声如何，不管沈维桢怎麽示好，你们都不要理会。

你们现在的任务只有一个，读书，备考。」

「我们要把这几个月在商战中学到的东西，沉淀下来，融进文章里。

只有把根基打牢了，不管他出什麽招，我们都能接得住。」

「是！」