「都给我住手！」

只见赵太爷坐在滑竿上，由两个壮汉抬着，身后跟着几十个手持棍棒的家丁，气势汹汹地冲了过来。

那些家丁个个横眉竖目，显然是平日里打惯了人的打手。

「太爷来了！」

村民们本能地感到了恐惧，纷纷往后退，让开了一条路。

但这一次，他们没有散去，而是聚在戏台周围，手里紧紧攥着那些护身符卡片，眼神中带着一丝倔强。

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赵太爷下了滑竿，拄着拐杖，一步步走上戏台。

他的目光阴冷地扫过李浩丶张承宗和苏时，最后定格在那个还没来得及撤下的横幅上「有冤报冤，有仇报仇」。

「好大的口气！」赵太爷冷笑一声，手中的拐杖重重地顿在地上，「在我赵家村的地盘上，谁敢报仇？

找谁报仇？啊？」

李浩并没有被吓倒，他整理了一下衣冠，拱手道：「赵太爷，我们是在帮乡亲们算帐，普法。

怎麽，难道这也犯了您的忌讳？」

「普法？」赵太爷嗤之以鼻，「你们懂什麽法？

你们不过是群读死书的书生！

不事生产，四体不勤，五谷不分！

跑到我们乡下来，拿着几张破纸就想忽悠人？

你们这是在扰乱民心！是在破坏乡里的和气！

更可恶的是，你们竟敢编排戏文，污蔑老夫的名誉！」

「污蔑？」

王德发此时跳了出来。

他还没完全卸妆，脸上那颗媒婆痣还在，显得滑稽又可笑。

「哎哟喂！

太爷，这您可就冤枉咱们了！」

王德发一脸无辜地摊开手，甚至还委屈地吸了吸鼻子。

「咱们演的是《翠花智斗黄扒皮》，那是前朝的故事！

那黄扒皮是个大坏蛋，吃人血馒头，还抢寡妇的米！

跟您这德高望重的族长有啥关系啊？」

他转头看向台下的村民，大声问道：

「乡亲们，你们说，咱们太爷是黄扒皮吗？」

村民们愣了一下，随即爆发出哄堂大笑。

「不是！太爷咋能是黄扒皮呢？」

「太爷是活菩萨啊！哈哈哈！」

「就是就是！那黄扒皮肚子比太爷大多了！」

这笑声里，全是讽刺，全是看热闹不嫌事大的快感。

王德发回过头，对着赵太爷眨了眨眼，阴阳怪气地说道：「您看，大家都说不是您。

您这就有点……有点太敏感了吧？难道说……」

他故意拖长了音调，凑近赵太爷，用只有两人能听到的声音说道。

「难道您真的干过那些缺德事儿？

所以才心虚，觉得我们在骂您？」

「你……你放屁！」

赵太爷气得浑身发抖，指着王德发的手指都在哆嗦，「胡说八道！

老夫行得正坐得端，有什麽好心虚的！

你们这就是含沙射影！」

「含沙射影？」李浩也在一旁补刀，一脸的天真无邪，「太爷，这就是您的不对了。

我们这是劝人向善的戏，教大家不要学坏。

您这麽急着对号入座，非要把那恶霸的帽子往自己头上扣，这不是自己骂自己吗？」

「噗嗤——」

台下的赵二爷实在没忍住，笑出了声。

「大哥，人家说得对啊。

戏文嘛，当不得真。

您要是真生气了，那才显得咱们心眼小呢。

我看这戏演得挺好，教人学好，这是积德。

您就别跟几个孩子计较了。」

赵二爷这一开口，直接把赵太爷架在了火上烤。

他要是继续发火，那就是承认自己是黄扒皮；要是不发火，这口气又咽不下去。

赵太爷的一张老脸涨成了猪肝色，憋得差点背过气去。

他看着台下那些笑得前仰后合的村民，第一次感觉到，那种曾经让他引以为傲的族长威严，正在这笑声中土崩瓦解。

他深吸了一口气，转身面对村民，换上了一副痛心疾首的表情。

「乡亲们！别听他们瞎说！

什麽高利贷，什麽卖身契，那都是祖宗留下来的规矩！

没有规矩，不成方圆！

我赵某人当族长这麽多年，什麽时候亏待过大家？

遇上灾年，哪次不是我开仓放粮救济你们？

现在你们听了外人的几句挑拨，就要跟我翻脸？

你们的良心都被狗吃了吗？」

这一番话，说得声情并茂，还真有不少年纪大的村民被说动了，低下了头。

毕竟，宗族的威权积淀了几十年，不是一朝一夕能彻底消除的。

就在这时，张承宗站了出来。

他是农家子弟，最懂这些话里的弯弯绕绕。

「太爷，您说您没亏待过大家？」张承宗指着台下那个衣衫褴褛的赵老汉，「那赵大叔借了您一斗米，还了三年还没还清，最后连牛都被牵走了，这也是没亏待？」

「那是他自己不争气！」赵太爷反驳道，「欠债还钱，天经地义！」

「那赵小妹呢？」苏时也站了出来，眼中含泪，「她为了给婆婆买药，去作坊做工，凭力气赚钱，怎麽就成了不守妇道？您要把她沉塘，这也是没亏待？」

「那是为了正家风！」赵太爷怒喝，「女人抛头露面，就是伤风败俗！」

「伤风败俗？」李浩冷笑一声，举起手中的算盘，「太爷，咱们还是算算帐吧。

您不让女工去做工，每个人每年少赚二十四两银子。

全村几百个劳力，就是上万两！

您为了您那点家风的面子，断了全村人的财路，这就是您说的没亏待？」

「您要是真为了大家如，为什麽不把自己家的钱分给大家？

为什麽还要收那麽高的利息？

您这分明是把大家当猪养，养肥了再杀！」

「你……你……」赵太爷被怼得哑口无言，脸涨成了猪肝色。

他没想到，这几个书生的嘴皮子这麽利索，每一句都戳在他的肺管子上。

台下的村民们听了，刚软下去的心又硬了起来。

「是啊！太爷，您说为了我们好，可我们越过越穷啊！」

「人家张相公可是带着别人开荒种地，李管事在商会给大家发工钱的！

您呢？除了收租子还会干啥？」

人群中，赵文举看着这一幕，激动得手都在抖。

他虽然不敢明着站出来，但在心里已经给这几个书生磕了一百个头。

「骂得好！

这老东西，装了一辈子圣人，今天终于被人扒了皮！」

而在人群的最外围，陈文戴着斗笠，静静地看着。

他的手藏在袖子里。而在他身后的阴影里，几个便衣护卫已经手按刀柄，随时准备冲上去救人。

陈文小声对他们说道，「时刻注意，不能让大家收到伤害。

不过现在先不着急。

让他们自己把这出戏唱完。

只有让他们彻底绝望，才能彻底觉醒。」

台上，赵太爷见辩论不过，终于撕破了脸皮。

「好！好！好！」他怒极反笑，「敬酒不吃吃罚酒！既然你们给脸不要脸，那就别怪我不客气！」

「来人！给我砸！把这戏台子给我拆了！把这帮妖言惑众的书生给我打出去！谁敢拦着，一起打！」

「是！」

几十个家丁挥舞着棍棒，嗷嗷叫着冲了上去。

「我看谁敢动！」

李浩并没有退缩，反而上前一步，挡在最前面。

「谁敢动手，就是跟宁阳商会作对！

以后别想买到一张生丝券！别想卖出一斤粮食！」

但这威胁对家丁们没用，他们只听太爷的。

棍棒眼看就要落在李浩头上。

就在这时，一个身影突然冲了出来，挡在了李浩面前。

是赵老汉！

「砰！」

一棍子狠狠砸在赵老汉的背上，把他打得一个踉跄，但他却死死抱住那个家丁的大腿，大喊道：「不能打！

李管事是好人！

他是来帮咱们的！」

这一幕，彻底点燃了村民们的怒火。

「敢打赵大叔？跟他们拼了！」

「太爷不给活路，咱们也不让他好过！」

几十个年轻后生冲了上来，有的拿着扁担，有的捡起石头，在戏台前筑起了一道人墙，和家丁们对峙起来。

场面瞬间失控，眼看就要演变成一场大规模的械斗。

陈文在台下，眼神一凛，正要挥手让护卫冲进去。

突然，一直站在旁边看戏的赵二爷，这时候终于动了。

他不再阴阳怪气地说话，而是大步流星地走到了两拨人中间。

他手里那两个核桃转得飞快，发出咔哒咔哒的脆响。

「都给我住手！」

赵二爷一声暴喝，虽然年纪大了，但那股子当家人的威严还在。

「老二！你给我让开！」赵太爷怒道，「这是为了清理门户！」

「清理门户？」赵二爷冷笑一声，指着那个被打倒在地的赵老汉，「大哥，你看看那是谁？

那是咱们的族人！

你让人打外人也就罢了，连自己族人都打？

你这是清理门户，还是要把咱们赵家村的人都清理完啊？」

他转身面对那些家丁，眼神一厉。

「你们这些混子，平时吃的是赵家的饭，现在却要把刀口对准赵家人？

你们的良心呢！」

家丁们一看来的是二爷，手里的棍子顿时举也不是，放也不是。

趁着这个混乱的空档，台上的周通给了旁边刚卸完妆的王德发一个眼神。

两人心领神会，趁着所有人的注意力都在赵家兄弟身上，悄悄从戏台后方溜了下去，钻进了旁边的小巷子里。

那里，通向赵家祠堂的后院。