一日之后。

子时，江宁守备府。

这座扼守江南咽喉的军事重地，即便在深夜也是灯火通明，戒备森严。

高耸的辕门外，两排披坚执锐的甲士如同雕塑般伫立，手中长枪在月光下泛着森冷的寒光。

陈文一袭青衫，独自一人站在辕门前。

虽然四周杀气弥漫，但他神色从容，仿佛来赴一场老友的茶会。

「劳烦通报一声。」陈文从袖中取出一块温润的玉佩，递给当值的百户，「致知书院陈文，求见赵守备。

以此物为信。」

那百户原本还要盘问几句，但一看到那玉佩背面刻着的古朴「陆」字，脸色瞬间大变。

那是老帅的信物！

「先生稍候！

末将这就去通报！」

百户不敢怠慢，转身飞奔入府。

仅仅过了片刻，一阵急促而沉重的脚步声便从府内传来。

甚至还没见到人，豪迈的声音就已经先到了。

「恩师信物在哪？

陈先生在哪？」

辕门大开，从中冲出一个身材魁梧，满脸络腮胡的大汉。

他只披着一件单衣，脚上的靴子似乎都没穿好，显然是刚从睡梦中惊醒，便急匆匆赶来。

正是守备赵元青。

他一眼看到站在门外的陈文，三步并作两步冲下台阶。

「末将赵元青，拜见陈先生！」

平日里威风八面，连知府大人都不放在眼里的赵守备，竟然对一个年轻书生行如此大礼？

陈文连忙道：「赵将军折煞晚生了。

晚生不过一介布衣，当不得如此大礼。」

「当得！当得！」赵元青站起身，虎目含泪，激动地抓着陈文的手，「恩师离京前曾来信，说他在江南认识了一位惊才绝艳的夫子，是国之栋梁。

今日一见，果然气度不凡！

先生快请进！咱们进去说话！」

他也不顾什麽规矩，拉着陈文就往里走，态度亲热得就像是见到了失散多年的亲兄弟。

……

守备府，正堂。

赵元青屏退左右，亲自为陈文倒了一杯热茶。

「先生深夜来访，定有要事。」赵元青开门见山，「只要是先生的事，就是恩师的事，也就是我赵元青的事。」

陈文心中一暖。

这才是真正的武人，直爽，忠义。

「陈文笑了笑，「晚生此来，是想跟将军借几个人。」

「借人？」

「正是。」陈文神色微凝，「如今魏阉乱政，江南局势危急。

我的学生顾辞远赴蜀地，带走了书院唯一的护卫。

如今书院空虚，商会更是处于风口浪尖。

魏阉手段阴毒，我担心他会狗急跳墙，对商会下手。」

「一旦商会出事，生丝券崩盘，江宁府必将大乱。」

赵元青闻言，猛地一拍桌子，怒目圆睁。

「他敢！

那阉狗要是敢动先生一根汗毛，老子活劈了他！」

他站起身，对着门外大喝一声。

「林振！」

「末将在！」

一个身穿铁甲面容冷峻如岩石的武将从阴影中走出。

他话不多，但站姿如松，眼神如鹰，浑身散发着一股令人心悸的煞气。

「这是我麾下最得力的干将，林振。」赵元青指着林振说道，「从死人堆里爬出来的，以前给恩师当过亲兵，绝对可靠。」

「林振！」

「在！」

「从今天起，你带一队精锐亲兵，十二个时辰贴身保护陈先生和商会。

谁敢在那儿撒野，不管是地痞流氓还是东厂番子，只要敢动手，就给我往死里打！

出了事，老子顶着！」

「遵命！」林振抱拳领命，看向陈文的眼神中也多了一份敬重。

陈文起身，对着赵元青深深一揖。

「多谢将军高义。」

「先生客气了。」赵元青哈哈一笑，「您在前面跟那些奸人斗法，咱们粗人帮不上忙，但这看家护院的事儿，您尽管放心交给我们！」

看着赵元青豪迈的笑容，陈文心中大定。

有了这把刀，江宁的大后方，算是稳了。

……

江宁府，深秋的清晨，寒意渐浓。

往日里这个时候，街头的早点摊上早已是热气腾腾，百姓们喝着豆浆，谈论着家长里短。

但今天，空气中却弥漫着一种诡异而紧张的气息。

茶馆里，原本那些谈论生丝券能赚多少钱的声音消失了。

「听说了吗？

顾案首卷款跑了！」

一个压低的声音在角落里响起，说话的是个尖嘴猴腮的茶客，正绘声绘色地对着周围的人比划着名。

「真的假的？

顾案首可是管商会的，怎麽可能干这种事？」旁人不信。

「怎麽不可能？

你没看这两天顾少爷都不露面了吗？

听说他带着那十六万两银子，连夜坐船去了蜀地！

说是去买丝，其实就是跑路！

你想想，十六万两啊！

那是多少钱？

几辈子都花不完！

换了你，你会不动心？」

「还有啊，我表舅在县衙当差，他说宁阳那边早就乱套了！

所谓的《屯田令》根本就是个幌子，实际上是把流民骗去当苦力，连饭都不给吃！

已经饿死好几百人了！」

谣言像瘟疫一样，在人群中迅速传播。

不仅是茶馆，就连街头的说书摊子上，也换了新段子。

「啪！」

醒木一拍，说书先生唾沫横飞。

「话说那宁阳商会，实乃空壳一个！

表面上光鲜亮丽，背地里却是个吃人不吐骨头的魔窟！

那生丝券，就是一张催命符！

诸位看官，且听我细细道来这顾公子风流散尽，陈夫子画饼充饥……」

这段子编得极其恶毒，三分真七分假，却偏偏迎合了市井小民喜欢看高楼塌的阴暗心理。

一时间，整个江宁府人心惶惶。

……

江宁互助商会，交易大厅。

这里原本是生丝券交易最火爆的地方。

此刻却变成了混乱的中心。

大门还没开，门口就已经聚集了数千人。

他们不再是来买券的，而是来退钱的。

「退钱！

把我的血汗钱还给我！」

「骗子！

陈文出来！

顾辞出来！」

「听说你们要跑路！

今天不给钱，我们就砸了这商会！」

人群中，有人高举着生丝券，有人挥舞着拳头，更有不少地痞流氓混在其中，带头起哄，甚至捡起石头往大门上砸。

「哐当！」

一块石头砸了进去。

大厅内，李浩站在柜台后面，脸色铁青。

他看着外面那些疯狂的人群，手中的算盘握得咯吱作响。

「李管事，怎麽办？」手下的帐房吓得瑟瑟发抖，「要是再不开门，他们就要冲进来了！

可是……可是如果开了门，咱们这点流动资金，根本不够退啊！」

虽然之前回笼了十六万两，但大部分都已经被运往清河买粮，或者支援宁阳屯田了。

现在商会帐面上的银子，顶多只有三万两。

一旦发生大规模挤兑，这就是灭顶之灾。

「不能退！」李浩咬着牙，声音从牙缝里挤出来，「这券是期货，是有合约的！

不到交割期，没有理由退款！

如果开了这个口子，咱们的信用体系就全崩了！」

「可是……可是他们不听道理啊！」帐房哭丧着脸，「那些带头闹事的，明显是有人指使的！

他们就是想把事情闹大！」

李浩当然知道。

他透过窗户缝隙，看到了人群中那几个上蹿下跳的身影。

那不是普通的商户，那是魏公公豢养的打手，是专门来制造混乱的。

「砰！砰！砰！」

撞击大门的声音越来越大，原本坚固的门闩已经开始发出不堪重负的呻吟。

「冲进去！

抢回咱们的钱！」

外面的喊声震天动地。

李浩深吸一口气，整理了一下衣冠。

他知道，躲是躲不过去了。

「开门。」

他冷冷地说道。

「什麽？」帐房以为自己听错了。

「我说，开门！」李浩的声音陡然提高，「既然他们要说法，那我就给他们说法！

我是陈夫子的学生，我还没学会当缩头乌龟！」

「可是……」

「没有可是！

与其被他们破门而入，不如咱们堂堂正正地走出去！」

李浩一把推开挡在面前的夥计，大步走向那扇摇摇欲坠的大门。

「吱呀——」

大门缓缓打开。

原本喧闹的人群，因为这突如其来的变故，出现了短暂的寂静。

李浩站在台阶上，面对着那数千双愤怒的眼睛，面对着那随时可能砸下来的石头。

他没有退缩，甚至没有丝毫的惧色。

他举起手中的帐本，高声喝道。

「我就是李浩！

宁阳商会的总帐房！」

「谁说我们要跑路？

谁说顾案首卷款了？」

他猛地翻开帐本，指着上面的红黑字迹，语速极快，却字字清晰。

「大家都是做生意的，都懂帐！

来，这几位掌柜的，你们睁大眼睛看看！」

他将帐本直接递给离得最近的几个商户。

「这是昨天的入帐，三千二百两！

这是前天发往宁阳买粮的支出，五千石大米，车马费丶人工费，每一笔都在这儿！

若是真要跑路，我们会花大价钱去买粮救济灾民吗？

我们会把银子变成带不走的粮食吗？」

「还有！」

李浩又从怀里掏出一叠契约，那是与清河县衙签订的购粮合同。

「这是我们与清河县衙签的文书！

上面盖着赵大人的官印！

我们是在跟官府做生意，是在帮朝廷平抑粮价！

你们觉得，我们会为了这点钱，把自己变成朝廷通缉的要犯吗？」

他指着商会的大门，声音铿锵有力。

「你们现在手里拿着的券，不仅仅是一张纸！

它代表的是宁阳那一万亩正在开垦的桑田！

代表的是清河那一万石正在路上的救命粮！

代表的是长洲那一千条正在运货的商船！」

「这是硬通货！

比银子还硬！你们现在退了，那就是把金子当废纸扔！

那就是亲手把这好不容易盘活的局面给砸了！」

那些原本被煽动的商户们愣住了。

他们翻看着帐本，看着那密密麻麻却条理清晰的数据，心里的火气慢慢降了下来。

是啊，如果真要跑路，谁还会把帐做得这麽细？

谁还会跟官府签那种跑不掉的死契？

「这……李管事说得好像也有道理啊。」

「这帐本看着不像是假的。

若是真跑了，这粮食运过去图个啥？」

「是啊，咱们是不是听信谣言了？

万一这券以后真涨了呢？」

人群中的火药味稍微淡了一些，理智开始回归。

不少商户已经开始往后退，不想当这个出头鸟。

然而，就在这时，人群中几个尖嘴猴腮的汉子突然大喊起来。

「别听他忽悠！

他在拖延时间！」

「帐本谁不会做？

那就是假的！

用来骗咱们的！」

「我可是看见了，那个叫叶敬辉的保镖昨天就骑马跑了！

连看家护院的都跑了，这商会还能撑几天？」

「对！

冲进去！

抢回咱们的钱！

晚了就没了！」

这几个魏公公的探子，眼看局面要稳住，立刻抓住了最致命的一点，武力真空。

他们知道叶敬辉不在，所以肆无忌惮地煽动暴力。

「冲啊！

把柜台砸了！

把银子抢出来！」

刚刚平复的人群再次被点燃了。

恐惧和贪婪交织在一起，化作了失去理智的洪流，向台阶涌去。

「保护帐本！」

李浩大吼一声，试图用身体挡住大门。

就在这千钧一发之际。

「嗖——」

一支鵰翎重箭破空而来，带着刺耳的啸叫声，狠狠地钉在人群前的青石板上。

箭尾还在嗡嗡颤抖，入石三分。

紧接着，一个冷酷如铁的声音，在众人头顶炸响。

「我看谁敢动！」

那声音瞬间盖过了所有的喧嚣。

冲在最前面的几个地痞吓得一哆嗦，差点没收住脚。

他们惊恐地转头望去，只见不远处，不知何时站着一位身穿铁甲，面容冷峻的武将。

他手里握着一张制式硬弓，箭壶里插满了鵰翎箭，身后还站着两名全副武装的甲士。

那冰冷的铁甲在阳光下泛着寒光，那眼神像是在看一群死人。

「那……那是……」

有人认出了那身甲胄的制式。

「那是江宁守备府的亲兵！

是边军！」

「谁敢造次！」

武将身边的甲士断喝一声，声如洪钟。

人群瞬间安静了下来。

地痞们面面相觑，腿肚子开始转筋。

他们敢跟商会的夥计耍横，因为那是民。

但借他们十个胆子，也不敢跟这群杀人不眨眼的兵大爷动手。

李浩抬起头，看着那个武将，长长地舒了一口气。

那是林振。

先生请来的新的护卫。