日上中竿，京城内城最负盛名的天香阁酒楼外，早已是车水马龙。

今日的天香阁，歇了所有的散客买卖，整栋楼被致知书院大手笔地包了下来。

楼外站着两排腰间鼓鼓囊囊的青衣堂帮众，那是王德发从刀疤刘那里调来的人。

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午时一刻。

几辆雕饰着各家商号徽记的豪华马车，在天香阁门前缓缓停下。

钱老板丶沈老板丶隆丰当铺的王大掌柜……

京城商界最顶尖的六位巨头，踩着脚踏下了马车。

「钱兄，你昨日遣人送去的信，兄弟们可都看了。」

沈老板轻声道，「今日这竞标会，咱们可是说好了的，共进退。」

钱老板拢了拢袖口，冷笑一声：「那是自然。

那陈文虽然是个玩弄人心的高手，免费发书的法子也确实惊世骇俗。

但在这天子脚下的商界，规矩还是咱们说了算！」

他环视了另外五位掌柜，低声嘱咐道：「诸位记住了，那所谓的一等席位，底价一千两白银，外加两成流水抽成。

这等霸王条款，简直是把咱们当冤大头来宰！

一会儿上了楼，不管那顾辞和李浩怎么舌灿莲花，咱们六家，谁也不许举牌！」

隆丰当铺的王大掌柜拍着胸脯保证：「钱兄放心！

只要咱们这几家大头不开口，那些跟在后面喝汤的中小商户，谁敢越过咱们去强出头？

到时候冷了场，他们致知书院在全京城同行面前下不来台，自然得乖乖降价。」

「正是此理。」

众掌柜相视一笑。

六位大掌柜在随从的簇拥下，昂首阔步地踏上了天香阁的顶层。

当他们推开顶层雅间那两扇沉重的金丝楠木大门时，脸上的自信笑容，却瞬间消失不见。

没有丝竹管弦，没有端茶倒水的美貌侍女，甚至连一张供大家围坐寒暄的圆木大桌都没有。

宽敞的顶层大厅内，摆放着几十张冷硬的单人长条书案，整整齐齐地排成三列。

每一张书案后放着一把太师椅，书案上，除了一个标着号码的木牌和一盏清得不见底的白水，别无他物。

在所有书案的最前方，高高地设着一张类似于公堂主审官的大案。

周通，一身黑衣，面若冰霜，正端坐在那张大案后。

他的目光如同审视囚犯的刑部郎中，看着刚刚进门的钱老板等人。

这种压抑的排座方式，让平时习惯了在酒桌上谈笑风生的大掌柜们感到了极度的不适。

「这……这是何意啊？」

沈老板乾笑了一声，「顾公子和李管事呢？

怎么不见人出来待客？」

周通连站都没站起来，只是微微抬了抬下巴，指了指下方那些单人书案。

「致知书院办的不是堂会，是竞标。」

周通道，「时辰未到，主事之人自然不登台。

诸位既然接了帖子，便请对号入座吧。」

钱老板脸色一变。

他堂堂四海商会的副会长，在京城商界呼风唤雨的人物，竟然被一个无名小辈像指使学童一样安排座位？

他刚想发作，却发现自己的名字被安排在了第一排最左侧的一张书案上。

而那张书案的正中央，除了清水和号码牌，还端端正正地摆放着一本厚厚的帐册。

钱老板强忍着怒火走过去，一屁股坐下，漫不经心地拿起那本帐册上。

帐册的封面上，赫然盖着两个极其刺眼的红色大印：东街老王记烧饼铺丶周记陈布庄。

「诸位掌柜。」

周通说道，「入座之前，请诸位先看帐本。

致知书院不卖虚无缥缈的名声，只卖能换成现银的流水。

核验无误，再谈契约。」

钱老板眉头一皱，翻开了那本帐册。

仅仅看了一眼，他便觉得今天的竞标非同寻常。

这致知书院显然是有备而来。

帐册上的每一笔进项，都记录得清晰到了发指的地步。

不仅有售出烧饼和丝绸的铜板丶银票数额，甚至连回收的莫欺少年穷等口令残页的数量丶对应时辰丶引流转化率，都用严谨的红色小楷批注得清清楚楚。

旁边的沈老板也边看边感叹，「这老王头一个破烧饼摊子，昨日的净利竟然翻了二十倍？」

隆丰当铺的王大掌柜更是瞪大了眼睛：「那个周大福地窖里的陈年烂布，不仅一天清空，单匹售价竟然比市面上的极品云锦还要高出三成？

这帐目没有作假吧？」

「上面有江宁府李知府当年亲赐的江宁商会水引大印交叉核验，若有半点作假，致知书院愿以欺诈之罪自封大门。」

周通的回答斩钉截铁，直接堵死了他们质疑的余地。

那呈爆炸式增长的数字，那严谨到无法辩驳的审计盖章，众老板都面面相觑。

他们这免费小说的推广效果，比他们想像的还恐怖啊！

钱老板也心里一沉。

坏了，这很显然是说，我们这推广位置很是紧俏，很是值钱。

他们这是想从此时就掌握竞拍的主动权啊！

「砰！」

顶层的大门再次被人从外面推开。

「哎呀，这天香阁的楼梯可真是陡峭，走得本少爷好生辛苦。」

一声略带几分纨絝气息的轻笑从外面传来。

一个穿着奢长袍的年轻公子，带着四个腰悬利刃的精悍护卫，大摇大摆地走了进来。

来人不是别人，正是受顾辞之邀，前来充当江南大鲶鱼的陆文轩。

陆文轩连看都没看那些坐在后排的京城掌柜一眼，径直走向了第一排正中央。

然后便走到那个空着的一张特等席位，施施然坐了下去。

「啪」的一声，他将自己的摺扇合拢，随后从袖中掏出一沓厚厚的汇通天下本票，随意地扔在帐本旁边。

这一幕，让在场的所有京城巨头都觉得有点不对劲。

钱老板失声惊呼：「江南陆家？

陆文轩？

他怎么也来了？」

沈老板也慌了神，道：「钱兄，陆家可是江南首富，海商的龙头老大！

他们家不是只在江南水系做买卖吗？

什么时候把手伸到这天子脚下来了！」

「坏了！坏了！」

隆丰当铺的王大掌柜急得直搓手，「钱兄，陆家这是过江龙来抢食了啊！

他们跟致知书院本就是江南一脉，若是让他们拍下了这《京华阅微录》的独家冠名……」

王大掌柜没有说下去，但钱老板的心里已经像明镜一样清楚了。

如果让江南资本买下了这全京城百万人的流量入口，在书里把陆家的商号吹得天花乱坠，那他们这些京城本土的百年老字号，还有活路吗？

他们看着陆文轩桌上那沓厚厚的银票，又互相警惕地看了一眼身边的同伴，心怀各异。

……