顾辞的那句反问很轻。

但落在陆文轩的耳中，却让他的脸色，瞬间变了。

亲眼见过，一匹丝绸，是如何织成的吗？

他当然……没有见过。

他出身书香世家，自幼饱读诗书，过的是锦衣玉食的生活。

他知道丝绸名贵，知道云锦华美。

但他从未想过，也从未关心过，这些东西，究竟是如何，从一根根蚕丝，变成他身上这件价值不菲的衣袍的。

「你……」陆文轩张了张嘴，想要反驳，却发现自己，根本无从反驳。

因为对方问的，是一个他无法回答，也从未思考过的问题。

顾辞看着他，脸上的笑容渐渐敛去，取而代-之的，是一种前所未有的平静和认真。

他知道，眼前这个人，是他在府城遇到的，最强的对手。

他也知道，从走出考场的那一刻起，他们之间的胜负，或许已经分晓了。

但他还是想弄明白一件事。

「陆兄。」他拱了拱手，语气诚恳，「小弟有一惑，想请教陆兄。」

陆文轩皱了皱眉：「何惑？」

「敢问陆兄，我等读书，究竟……是为何？」

这个问题，太大，也太空。

若是换做往常，陆文轩能引经据典，说出上百种答案来。

但此刻，面对刚刚考完的那场让他一败涂地的策论，再听到这个问题，他只觉得无比讽刺。

他沉默了片刻，才缓缓说道：「自然是，为明理，为修身，为……齐家治国平天下。」

这是最标准，也最正确的答案。

「说得好。」顾辞点点头，「那小弟再问。不明『民生』，何以『明理』？不体『民情』，何以『修身』？不知『民苦』，又谈何『治国平天下』？」

顾辞的诘问，一环扣一环，直指核心。

陆文轩的脸色，愈发难看了。

他发现，自己竟无法正面回答对方的任何一个问题。

因为，对方所说的「民生」丶「民情」丶「民苦」，对他而言，都只是书本上，一个个冰冷而抽象的词汇。

他从未，亲眼见过。

也从未，亲身体会过。

「你……」他深吸一口气，试图进行反击，「你这不过是强词夺理！

圣人经典，包罗万象，早已将天下万事万物之理，阐述得明明白白。

我等只需潜心研读，自有答案。

何须……何须去与那些贩夫走卒，为伍？」

他这话，终于暴露了他内心深处，那份读书人的骄傲与偏见。

顾辞闻言，笑了。

「陆兄，这，便是你我之间，最大的不同。」

他指了指自己，又指了指身后的张承宗丶周通等人。

「我等之学，学的是『有用』之学。」

「是码头上纤夫的号子。」

「是作坊里织女的叹息。」

「是茶寮里船工的怨气。」

「更是那算盘上，清清楚楚的，一笔笔税银的来去。」

「这些，或许在陆兄眼中，是『不入流』的俗务。」

「但在我等看来，这，才是真正的『国计民生』！」

然后，他又指了-指陆文轩，和他身后那些同样出身优渥的世家子弟。

「而陆兄之学，学的是『无用』之学。」

「是那楼阁之上，风花雪月的诗词。」

「是那故纸堆里，早已与今日无关的典故。」

「是那文会之上，不着边际的清谈。」

「这些，或许在陆兄眼中，是『高雅』的学问。」

「但在我等看来，这，不过是……自欺欺人的空中楼阁！」

这番话，说得极其尖锐，毫不留情。

彻底撕下了在场所有世家子弟，那层骄傲的「外衣」。

「你……你放肆！」陆文轩身后，一个年轻人气得满脸通红，指着顾辞骂道，「乡野村夫，也敢在此妄论学问之高下！」

「住口！」

出人意料的，呵斥那年轻人的，竟是陆文轩自己。

他的脸色，苍白如纸。

但他的眼神，却异常复杂。

他死死地盯着顾辞，身体，因为激动，而微微颤抖。

他知道，对方说的，虽然刺耳，却是……事实。

他想起了那日，在文渊阁，陈文解构「君子不器」时的场景。

他想起了陈文当时说的，关于「执器之人」与「器物本身」的论述。

他忽然明白了。

自己，和自己的老师，穷尽一生所学的，不过是如何将自己，打磨成一件更华丽的「器物」。

而陈文，教给顾辞他们的，却是如何成为一个……「执器之人」。

这两种学问，从根子上，便已分出了高下。

「我……我输了。」

陆文轩看着顾辞，从牙缝里，挤出了这三个字。

他不是输在才华上。

也不是输在学识上。

他输的，是格局，是见识，是……治学之道的根本。

说完，他不再理会身旁同伴的惊呼，只是失魂落魄地，转身，拨开人群，独自一人，默默地离去。

他的背影，显得有些萧索。

顾辞看着他离去的背影，心中，没有多少胜利的喜悦。

反而，多了一丝说不清道不明的感慨。

他知道，今日之后，这个曾经不可一世的府城才子，他的道心，或许，已经碎了。

而就在这时，另一个熟悉的身影，从人群中走了出来。

是赵修远的老弟子，李文博。

他的神情，同样复杂。

他走到致知书院众人面前，对着他们，深深地作了一个揖。

「几位……学问高深，李某……佩服。」

他说完，又看了一眼顾辞，低声说道。

「若有机会，还望……能代我，向陈先生……问一声好。」

然后，他也转身，默默地，汇入了人流。

贡院门口，原本对立的两个阵营，在这一刻，仿佛都已烟消云散。

只剩下致知书院的众人，还静静地，站在那里。

王德发看着这一切，挠了挠头，不解地问道：「顾哥，他们……这是怎麽了？」

顾辞没有回答。

他只是抬起头，看向了江宁府城那灰蒙蒙的天空。

他知道，这场府试，从走出考场的那一刻起，便已经结束了。