第96章抉择

谯县，曹操大营。

赤壁战后，曹操退驻谯县，在此打造战船丶操练水军，数月不曾懈怠。

涡水之畔，工匠们日夜赶工，数百艘轻舟战船已初具规模，沿河排开，桅杆如林。

这日，帐外传来一阵急促的马蹄声，亲兵匆匆入帐，单膝跪地：「丞相！曹纯将军回来了！」

曹操猛地站起身，眼中闪过一丝喜色：「快！快带子和进来！」

片刻之后，曹纯低垂着头，**上身缓缓走入帐中，他双手反绑，背负荆条，跪地行礼道：「末将无能，陷于敌手，今日方归，请丞相————降罪！」

曹操快步上前，双手扶起曹纯，上下打量了一番，见他虽面色憔悴，却无重伤，心中稍安。

「回来就好，回来就好。胜败乃兵家常事，子和何必如此！」

他拍了拍曹纯的肩膀，语气难得地温和。随即命人给曹纯松绑，待一切结束，曹操神色一凝，急忙追问道：「子和，华容道那一仗，究竟如何？除了你，还有谁陷在刘备手中？」

曹纯面色一黯，咬牙道：「当时敌军来袭，末将本想独自断后，为丞相争取时间。」

「然而————敌军甚锐，子丹丶子烈见状便留下来与我一同断后，以致失手被擒。」

「公达丶仲德先生他们乱起之时没能跟上丞相，所以————」

「你是说，他们四人，都还活着？都在刘备手中？」

曹纯头垂得更低了，他的声音几乎细不可闻：「是。」

曹操脸上的血色一点一点褪去。

帐中一片死寂。

他缓缓坐回主位，沉默了很久。

如今怎么办？

他原本以为这些人都已经死于乱军之中了，没想到，竟然全都还活着。

荀攸丶程昱，都是跟了他多年的心腹谋士，立下无数功劳。

曹休丶曹真，也是曹氏宗亲中难得的少年俊才。

这些人，他一个都舍不得。

可就像简雍所说，自己还有什么筹码可以交换？

而且这些人居然全部被活捉，这更加说明刘备那边处心积虑，蓄谋已久！

他们就是想用这些人来要挟自己————

而刘备，意在江陵————

「子和，」曹操声音沙哑道：「刘备那边，可曾为难你们？」

曹纯摇头：「除了将我等押至江陵城下，其他倒并没有苛待。」

曹操微微点头，眼中闪过一丝复杂。

刘备这个人，他太了解了仁德是他的招牌，也是他的武器。

他没有再问，抬手示意曹纯退下歇息。

帐中恢复了安静。曹操独自坐在案前，望着案上摊开的舆图，眉头紧锁。

有那么一瞬间，他动摇了。

但是江陵一旦没了，就失去了进攻益州和江东最完美的军事基地。他此生，就再无机会一统天下了————

曹操紧闭双眼，将那一丝软弱深深埋藏进心底。

无论如何，他都不可能因为这几人的性命而主动放弃江陵。

况且以刘备的为人，也未必会杀他们。

帐外亲兵再次入帐：「丞相，当阳急报！」

曹操接过急报，展开细看：是徐晃的求援信。

信中言辞恳切：关羽营寨当道而建，深沟高垒，鹿角密布，守备森严。徐晃强攻受挫，伤亡不小，请丞相速派援军，打通荆襄北道，解江陵之围。

曹操放下信，眉头皱得更紧了。

「传令，」他沉声道，「命襄阳乐进，率两万兵马南下，驰援当阳！」

「诺！」

亲兵刚刚出帐传达命令，帐外又传来急报。

「丞相，石阳急报！」

曹操接过展开一看，是文聘的军报。信中说，刘备派霍峻率军五千，兵临石阳城下，恐怕后续还会有所动作。请丞相速发援兵！

曹操将信放在案上，手指轻轻在案几上敲击着。

这刘备如今的变化真是不可同日而语啊。不但在荆州西部的江陵丶当阳战场，分兵与我对峙。

如今更是主动开辟东线战场，他居然还想拿下江夏么？

曹操站起身，在帐中渡步，心中权衡着兵力。

他深知关羽之能，乐进虽有两万兵马，但要突破关羽的防线，恐怕还是不够。

曹操想了片刻，又想起了一个人一汝南太守李通。

此人早年以游侠闻名江汝之间，后来率众投奔，官渡之战时袁绍和刘表都曾派人招揽，李通按剑叱之，说「曹公明哲，必定天下」，始终不叛。

其人忠勇果决，可当一面。

「再传令，」曹操停下脚步，对亲兵道，「命汝南太守李通，率本部兵马，即刻南下，与乐进合兵一处，一同打通荆襄北道！」

「诺！」

当阳那边，原本的满宠丶徐晃，在加上乐进丶李通两路援军，应该够了。

至于文聘————曹操的目光落在舆图上的石阳，沉默了片刻。

淮南大战在即，面对周瑜这个难缠的对手，他不得不全力以赴。

而南郡的重要性远超江夏————

只见曹操提笔写了一封手令：「文聘将军忠勇可嘉，孤素知之。石阳之事，望将军坚守待变。待江陵事毕，孤自有重赏。」

他放下笔，看着这封措辞温和的手令心中暗道：

刘备能有多少兵力？江陵丶当阳丶石阳，他还需要留下兵力看守后方，文聘守住石阳想来无碍曹操重新坐回案前，目光落在舆图上。他知道，乐进丶李通南下需要时间。而在这段时间里，江陵的曹仁只能靠自己。

处理完军务，曹操披上外袍，走出大帐，往水寨而去。

涡水之畔，工匠们正在加紧赶造战船。赤壁之败，水师尽毁，他必须在淮南重新建起一支能战的水军。

负责督造船务的官员迎上来，躬身禀报：「丞相，新建轻舟已有数百艘，另有斗舰数十。工匠们日夜赶工，不敢懈怠。」

曹操点了点头，沿着河岸缓步而行。船坞中，木屑飞扬，锤凿之声不绝于耳。

一艘艘新船排列在河面上，虽不如江东水军的艨巨舰那般雄伟，却胜在轻便灵活，适于淮河水战。

他登上其中一艘，试了试船舷的牢固程度，又俯身看了看船底的拼接工艺。身后，随行的将领们屏息凝神，不敢打扰。

曹操直起身，望着河面上连绵的船阵，沉默良久。

自赤壁败后，他无时无刻不在想着如何扳回这一局。

水军重建，非一日之功，但是好在，这次自己也不用和那周瑜以水军决胜了。

淮河，毕竟不是长江。

「丞相，」许褚在一旁低声道，「舟船已备，粮草已齐，将士们也操练了数月，正是出兵之时」

曹操抬眼望向南方。

「传令，」他的声音沉稳，「全军准备拔营，沿涡水入淮，前往下蔡前线。」

「诺！」

春风吹过，涡水泛起层层波纹。河面上，数百艘战船列阵以待，旌旗猎猎，桅杆如林。岸边，将士们整装待发，甲胄鲜明，士气高昂。

曹操站在船头，望着东南方向，目光深邃。

「周公瑾！孤来找你讨债了！」

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