伊文惊在原地，良久未动。

他早该想到的。

这个世界的走向，本就如被顽童胡乱撕扯又粘合的书页，早已偏离了他记忆中黑历史的框架。

也许这就是现实和小说之间的差距。

当年趴在课桌上，用中二的热情涂抹出的「魔王来袭，勇者反击，最终决战」的简单流程，充其量是少年对英雄史诗的拙劣模仿，更是基于诺拉这一单一视角的简化故事。

而真实的世界远比他这蹩脚的「创世神」随手勾勒的草图更诡谲。

许多细节，他在推进剧情时一笔带过，未曾深思其中逻辑。

比如他知晓魔王的真实身份，却不知晓魔王军渗透的深度和广度。

所以，当教皇那句话说出时，他那因「预知」而产生的不自知的优越感气泡，被「啵」的一声戳破了。

一句话，戒骄戒躁。

好一个「臣等正欲死战，陛下何故先降」。

也是，哪怕是诺拉视角下看到的东西，也可能是被误导了的信息。

难怪教皇会露出近乎枯槁般的悲观。

当你发现你拼尽全力想要守护的国度，其最高统治者就是你要对抗的邪恶本身时……那种荒谬与绝望，足以吞噬任何坚定的意志。

「我要先离开一趟。」伊文声音有些乾涩。

「放心吧，勇者那边不会有事，那家伙还沉浸在玩弄所有人的梦剧场里，正听那位勇者汇报不动要塞的叛乱呢。」

教皇带着一丝嘲弄道：

「多麽讽刺的场面，不是吗？受害者向凶手控诉凶手的爪牙。」

「我过去看看。」伊文当机立断，准备离开。

「去吧，圣女。」教皇复杂地看着他，「但，殿下，请一定要记住，在看清棋盘之前，不要轻易落子，不然，你将从棋手变成棋盘上的玩具。」

伊文深深看了教皇一眼，转身掀开帐帘，快步走向联军大营的核心区域。

中军大帐比教会的驻地更加宏伟肃杀，帝国皇旗与各大家族丶军团的旗帜在风中猎猎作响。

帐外守卫森严，士兵眼神锐利。

他们认得伊文，见他有事禀报，就进去知会皇帝。

半晌，屏障被拉开，伊文被允许进入。

帐内光线明亮，燃烧着昂贵的鲸油灯，驱散了边疆的寒意与潮湿。

长桌两侧坐着帝**方的高级将领丶几位大贵族代表，以及教会方面在此地的两位枢机主教。

诺拉和赛琳娜站在长桌前，正在陈述不动要塞发生的一切。

弟弟的声音清晰冷静，汇报时，赛琳娜偶尔会帮他补充细节。

棕发剑士和弓箭手肃立在后。

而长桌的主位上，端坐着一位身着简约但用料考究的戎装的中年男子。

他看起来五十岁左右，面容有着长期养尊处优的圆润，但眼神并不昏聩，反而透着一种久居上位的深沉与疲惫。

鬓角有些斑白，嘴角带着略显公式化的温和弧度，这便是黎明帝国现任皇帝，阿尔方斯七世。

伊文的目光落在他身上。

说实在的，仅看这位皇帝的模样，很难想像这是魔王。

他甚至生出了教皇是不是在诓他的想法。

毕竟对方外表上看不出任何破绽。

没有阴冷的魔气外泄，没有非人的特徵，甚至目光扫过伊文时，也只是流露出恰到好处的对圣女身份的尊重和对援军的欢迎。

「圣女殿下来了，请坐。」

阿尔方斯七世微微颔首，示意伊文在长桌旁空着的一个位置落座。

伊文依言坐下，目光扫过帐内众人。

诺拉汇报完毕，帐内陷入短暂的沉默。

将领们脸色凝重，交头接耳。

一位老将军沉声道：

「霍克伯爵镇守不动要塞十馀年，战功赫赫，没想到竟堕落至此。陛下，此事必须彻查，边境防线恐怕已有更多隐患！」

「查，自然要查。」阿尔方斯七世的声音平稳，听不出太多情绪，「但当前最紧要的，是应对魔王军接下来的疯狂反扑，勇者阁下和圣女殿下带来的情报至关重要，诸位有何对策？」

围绕着兵力调配丶防线收缩丶物资补给丶后方民众疏散等议题，一场激烈的讨论展开。

皇帝大多数时间只是倾听，偶尔插言询问或决断，其思路之清晰，决策之果断，完全是一名合格的战时统帅。

伊文默默听着，心中那种荒谬感越来越强烈。

这一切都是表演吗？

一场由魔王自导自演，做给人类阵营看的盛大演出？

他观察着每一个人。

那些将领脸上的焦虑丶愤怒丶决绝，看起来都无比真实。

两位枢机主教忧心忡忡地讨论着如何调动更多神职人员支援前线。

诺拉和赛琳娜就不怎麽参与讨论，只是提供近期他们所见的情报，并承诺愿意在前线战斗。

伊文脑海里冒出一个词——

荒唐！

如果皇帝真是魔王，那麽这些人的命运，他们的挣扎丶牺牲丶信念，在他眼中算什麽？

他忽然想起教皇的话：「……畜牧欧若拉的百姓，可持续性地为他们提供灵魂。」

一股寒意从脚底升起。

但紧随而来的，是淡淡的怒火。

汇报和初步商议持续了很久。

最终，皇帝等人做出了几项关键部署，安排人迅速将命令传达下去。

众人领命，陆续告退。

诺拉和赛琳娜也准备离开，诺拉临走前，看见伊文坐在座位上一动不动，眼中闪过一丝询问。

伊文对她摇摇头，示意自己还有事。

待帐内只剩下皇帝丶伊文，以及侍立在皇帝身后的两名心腹侍卫。

阿尔方斯七世将目光投向伊文。

「圣女殿下特意留下，是有要事与我商议？」他的语气依旧平和，甚至称得上客气。

「是的，陛下。」伊文看着他的眼眸说，「关于教会与帝国在此次危机中的共进退之事，我认为需要与陛下单独沟通。」

阿尔方斯七世眉头微挑，露出感兴趣的神色：

「愿闻其详。」

伊文直视着他的眼睛说：「其实我觉得大家都忽略了魔王军最致命的问题，我觉得与其考虑全面交战，不如直接对魔王发起斩首，毕竟您应该晓得，魔鬼内部并不是铁板一块。」

帐内的空气仿佛凝滞了一瞬。

阿尔方斯七世脸上的笑容淡去了一些，他沉默地看了伊文几秒，那眼神的意味深长，让伊文起了鸡皮疙瘩。

然后，皇帝忽然笑了笑。

「圣女殿下果然慧眼如炬，或者说……感知敏锐。」他缓缓站起身，「此地确实不适合谈论过于深层的话题。若殿下不介意，可随我移步至我临时住所，那里更为清静，也更安全。」

伊文心中凛然，但面上不动声色：

「那……客随主便。」

「好。」

阿尔方斯七世率先向帐外走去，两名侍卫无声地跟上。

走出中军大帐，夜幕已完全降临。

营地中篝火点点，巡逻士兵的脚步声和远处依稀传来的伤兵呻吟构成了夜晚的背景音。

皇帝的行辕设在营地相对靠后的位置，是一座由多个营帐连接而成的临时建筑群，外围有精锐的皇家卫队把守。

走着走着，伊文忽然停下脚步。

诺拉似是无意路过，正好拦下了他。

「代行者小姐，你要去哪？」