隆庆六年三月，朱载坖坐在乾清宫里，看着送来的密报，嘴角微微翘起。
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密报上写着：
礼部员外郎陈三谟，近日频繁出入高拱府邸。有时是白天登门，有时是夜里悄悄坐轿进去，一坐就是一两个时辰。
吏科给事中雒遵，连续三次拜访张居正。对外说是请教《资治通鉴》里的疑难，但每次去都避着人，走的是张府的后门。
都察院御史温如玉，与冯保的乾儿子徐爵私下往来密切。温如玉前些日子托徐爵给冯保送了份礼——一幅宋人山水，说是家传的，请冯公公「鉴赏」。
翰林院编修吴中行，托人给李贵妃的娘家送了二十匹蜀锦。送礼的人说是同乡的情分，但吴中行跟李家那位同乡，八竿子打不着。
还有一份，是礼部内部的眼线报来的：仪制司郎中王某，把嘉靖四十五年大行皇帝的丧仪旧档翻了出来，偷偷抄了一份，藏在自家书房里。抄的时候手都在抖，但还是一字不落地抄完了。
朱载坖看完，把密报往旁边一放。
「冯保。」他开口。
冯保连忙凑过来：「陛下有何吩咐？」
「这些人，你都查清楚了？」
冯保跪下说：「回陛下，奴婢派人盯了半个月，这些人的行踪，都在上面了。陈三谟那厮，七日之内去了高府三次，有一次是亥时去的，子时才出来。雒遵去张府，每次都挑傍晚时分，走的是张府后门那条巷子。温如玉送的画，奴婢让人看过了，是真迹，值个几百两银子。」
朱载坖点点头。
「干得不错。」
冯保磕了个头，爬起来，小心翼翼地问：
「陛下，这些人……要不要处置？」
朱载坖看着他：「处置什麽？」
冯保愣了一下，说：「他们……他们在私下串联，议论陛下……议论陛下的身子，还翻看旧档，预备……」
「预备后事？」朱载坖替他说完了。
冯保低下头，不敢接话。
朱载坖笑了。
「让他们预备去。」他说，「朕活着，他们预备也是白预备。朕死了，预备好了正好用上。」
冯保愣住了。
朱载坖站起来，走到窗前。
三月的天，已经开始暖和了。院子里那棵老槐树，枝条上冒出了嫩绿的新芽。
「冯保，你知道什麽叫『主少国疑』吗？」
冯保想了想，小心翼翼地说：「回陛下，是……是皇上年幼，人心不安的意思。」
朱载坖点点头。
「对，皇上年幼，人心不安。」他说，「太子今年才九岁。朕要是真死了，他登基，就是主少国疑。李贵妃她们是女流，没理过政。内阁那几位，各有各的心思。司礼监这边，你一个人撑得住吗？」
冯保脸色变了变，没敢接话。
朱载坖继续说：「现在外面那些人，就在为这个做准备。有的人押宝高拱，觉得高拱能当首辅，能把持朝政。有的人投靠张居正，觉得张居正有本事，能稳住局面。还有的人，往李贵妃那边使劲，想走后宫的路子。就连你那乾儿子徐爵，都有人巴结。」
他转过身，看着冯保。
「你说，他们做得对吗？」
冯保不敢回答。
朱载坖自己答了：
「做得对。做官嘛，不就是为了往上爬？现在有机会，当然要抓住。提前站队，提前布局，万一朕真有个好歹，他们就能抢在别人前头。」
他走回案前，坐下。
「但有一条——」他看着冯保，「他们怎麽做，朕不管。但他们要是敢做出格的事，敢动摇国本，朕就不客气了。」
冯保连忙跪下：「奴婢明白！」
……
下午，高拱求见。
朱载坖让他进来。
高拱跪下行礼，起来后，一脸严肃地说：
「陛下，臣有本奏。」
朱载坖看着他：「说。」
高拱说：「臣听闻，近日朝中有人私下议论，说陛下龙体欠安，恐有不测。还有人翻看旧档，预备丧仪。此等行径，大不敬！臣请陛下严查，以儆效尤！」
朱载坖听完，沉默了几秒。
然后他问：
「高师傅，你说的这些人，是谁？」
高拱张了张嘴，没说出话来。
朱载坖看着他，慢慢说：
「你是不是想说，是徐阶的人？是张居正的人？是冯保的人？」
高拱脸色变了变。
朱载坖笑了。
「高师傅，朕知道你的心思。」他站起来，走到高拱面前，「你是怕朕万一有个好歹，太子年幼，朝局不稳。你想先下手为强，把那些不安分的人收拾了。」
高拱低下头，不敢说话。
朱载坖拍拍他的肩膀。
「你的心思，朕明白。但这件事，你办不了。」
高拱抬起头，愣住了。
朱载坖说：「你知道现在外面有多少人在活动吗？你知道他们背后都是谁吗？你知道朕要是让你去查，会闹出多大的乱子吗？」
他顿了顿，接着说：
「礼部那个姓王的，翻看旧档，确实该治罪。但你查了他，他背后的人就会跳出来。他背后的人跳出来，就会牵扯更多的人。到时候，朝堂上人人自危，谁还有心思办事？」
高拱张了张嘴，想说什麽。
朱载坖摆摆手，没让他说。
「高师傅，你是首辅。你的职责，是稳住朝局，不是搅浑水。这些事，朕心里有数。该处置的时候，朕自然会处置。」
高拱沉默了几秒，深深一揖。
「臣……臣明白了。」
朱载坖点点头。
「回去吧。该干什麽干什麽。」
高拱退了出去。
……
高拱走后，冯保小声问：
「陛下，高大人这是……」
「他是来试探的。」朱载坖说，「想看看朕的态度。也想借这个机会，把那些站队站错边的人收拾了。」
冯保愣住了。
朱载坖靠在椅背上，看着窗外。
高拱的心思，他太清楚了。
现在，隆庆帝还没死，他就已经开始布局了。
但他布局的方向错了。
他不是去拉拢后宫，不是去团结张居正，而是想先下手为强，把对手都收拾了。
这样做的结果，只会让对手抱团，一起对付他。
朱载坖摇了摇头。
高拱这个人，有才干，有魄力，但政治智慧，差了点火候。
