第568章去找吴王妃！(第1/2页)

衙门的火把，将小院照得忽明忽暗。

黑脸捕头站在石榴树下。

他的目光从桌上的月饼、菱角扫过，又逐一看过院中众人，最后停了下来。

“练子宁，练公子，是哪一位？”

两个孩子吓得往李氏怀里钻。

练子绪“腾”地站了起来，兄长伸手按住了他的手腕。

练子宁放下那半块没咽下去的月饼，掸了掸衣襟上的饼屑，起身道：

“是我。”

“那就劳驾了。”捕头把火签往掌心一磕，“应天府接了一纸状子，牵扯到练公子，府尹请公子过堂，有几句话要当面问。”

“过堂”两个字一出口，何氏手里的帕子掉在了地上。

“混账！”

练伯尚一掌拍在桌上，酒盏跳了起来，酒水泼了半桌。

“你们也不打听打听这是什么地方！老夫执笔起居注，日日立在御座之侧。你们一群皂隶，深更半夜破门而入，连张名帖都不递，张口就要锁人？”

院里的衙役齐刷刷按住了刀柄。

那捕头却抬手往后一压，自己上前半步抱拳，腰弯得恰到好处，不卑也不亢。

“练编修息怒，小的不敢冒犯。”

“只是小的手里这支签，是府尹亲手画的押。大明律写得明白，案中有名之人，须到堂听审。莫说练编修，就是部堂里的堂官们，也没有拦签的道理。”

他顿了顿，像是刚想起什么，慢悠悠补了一句：

“再说……小的若没听岔，练编修的告身前两日才换过，如今该称一声练通判了吧？”

这句话像一记耳光。

练伯尚的脸“轰”地涨红了，从脖颈一直红到额角。

他张着嘴，胸口起伏了好几下，硬是把那股火压了回去。

“……什么案子？”

“小的只管跑腿拿人，案由不归小的问，练编修想知道，到堂下听着便是。”

“那何时放人？”

“审清了，自然就放。”

“审清？”练伯尚脸色骤变，“再过五天就是秋闱！我儿是录了名的举子，龙门就在眼前！你们这一锁，误了场期，就得再等三年！三年，你懂不懂！”

最后几个字，几乎是吼出来的。

捕头眼皮都没动一下，低头掸了掸火签上的灰。

“那就要看练公子这案子，几时审得清了。”

院子里静得连一片石榴叶落地都听得见。

练子宁看着父亲。

方才说起镇安府时，父亲还能端着酒盏，说一句“脊梁不能弯”，稳如磐石。

可此刻他撑在桌沿上的那只手，指节分明在抖。

练子宁心里反倒一片寒凉。

凉透了，人也就清醒了。

先贬父亲，再锁儿子，这是第二刀。

竹庄先生那夜拽着他袖子说的最后一句话，忽然清清楚楚地浮了上来：

“他们托我带句话。你应了，今科榜上自然有你的名字，你不应……只怕连贡院的门槛，你都迈不过去。”

那时他只当是一句恐吓。

原来门槛是这么拆的。

用不着在考卷上做手脚，也用不着买通考官，只要一纸来路不明的状子、一支火签，把他在牢里关上五天就够了。

干干净净，谁也挑不出错处。

……

“爹，娘，别慌。”

练子宁绕过桌子，先弯腰扶住了母亲。

“孩儿没做过亏心事，去衙门把话说清楚就是了，若真是误会，解开了，一两日也就回来了。”

何氏死死揪着他的袖口，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

他没有用力，只把母亲的手指一根一根掰开，合拢，放回她膝上。

两个孩子躲在李氏身后，只露出两双惊惶的眼睛。

他蹲下身，挨个揉了揉他们的脑袋。

女儿小声问：“爹，那个糕……”

“给你留着。”他笑了笑，“等爹回来，一起吃。”

起身时，他和李氏对视了一眼。

只有一眼，她没哭，他也没说话。

最后，他走到练伯尚面前，撩起衣摆，端端正正，一揖到底。

“爹。”

“孩儿此去，绝不给练家丢脸。”

练伯尚怔住了，嘴唇动了动。

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练子宁已经直起身，转头对捕头道：“走吧。”

不等衙役上前推搡，他自己先一步跨出了院门。

巷子里月色正好，青石板白得像铺了一层白霜。

他走在一群皂衣中间，脊背挺得笔直。

月光把他的影子拖得老长，一直拖到了练家的门槛上。

……

院门“吱呀”一声合上了。

何氏跌坐回凳子上，伏在桌边，哭得喘不上气。

练子绪两眼通红，攥着拳头冲到门边。

第一次被母亲的哭声拽了回来，第二次，他已经拉开了门闩。

“站住。”

练伯尚没有回头，只冷冷喝了一声。

练子绪的手僵在门闩上，到底还是松开了。

练伯尚独自站在院中，背脊绷得笔直。

被锁走的读书人，他见过不少。

有喊冤的，有跪地求饶的，也有临出门还拽着家人耳语、叮嘱赶紧拿银子去打点的。

可他儿子什么都没说，不辩一句，也不求一句，只对着他这个父亲郑重作了一揖，留下这么一句话。

这话不是说给衙役听的，是说给他听的。

父亲宁可贬去广西，也不肯在史册上改一个字。

儿子，也不会改。

练伯尚慢慢转过身。

“子宁家的。”

李氏肩头一颤。

“你跟我说实话，到底是怎么回事？”

李氏低着头沉默了半晌，终于松开护着孩子的手，在石榴树下跪了下去。

“爹，夫君不肯跟我细说。”

“儿媳只知道，有人逼他去办一件事，那件事……是冲着吴王殿下去的。”

“夫君没应。”

“吴王？”

练伯尚愣在了原地。

吴王这个名字，他自然不陌生。

在起居注馆坐了这些年，宫里的皇子他见得多了。

有的见了史官绕道走，有的见了史官拿鼻孔看人。

唯独吴王，见了他们就像见了亲戚。

那位殿下每回在御前惹了祸、说了不该说的话，退朝后总会笑眯眯地溜进起居注馆，往案头一坐，袖子一抖，滚出一把金豆子来。

“练编修，打个商量，方才父皇问话，本王打了个哈欠。这一笔，能不能记成‘吴王默然良久，若有所思’？”

练伯尚把金豆子推了回去，一个字也没改。

吴王也不恼，叹了口气，又把豆子推回来：“罢了罢了，练编修这支笔，比父皇的刀还硬，豆子留着，请诸位喝盏热茶。”

下回再碰见，他照旧拱手笑，还记得问一句：练编修的老腰好些没有？

去年腊月下大雪，馆里分到的炭少，几个老史官冻得手指发僵，墨都研不开。

第二天一早，门口就堆了二十筐银霜炭。

送炭的人放下就走，一个字也没留。

可满宫上下，谁心里不清楚是哪家府上送的？

想到这些，练伯尚心里的疑惑反而更深了。

这样的一位皇子，到底挡了谁的路，竟惹得这些人非要处心积虑地谋害算计？

他的目光缓缓落在了桌上。

酒水还湿着半张桌面，那只红漆食盒却端端正正摆在原处。

盒盖敞着，八块雪白的状元糕一块没动，胭脂点的“魁”字在月光下红得扎眼。

他盯着那盒糕看了许久，眼中忽然一亮。

“子宁家的，起来说话。”

“爹？”

“散福的规矩，你知道吗？”

李氏一愣，迟疑着点头：“受了人家散的福，按老例，是要登门回礼的。”

“对。”

练伯尚的声音一点点稳了下来，又恢复了平日在馆中执笔时的样子。

“寻常人家散福，左邻右舍都要上门道谢。只是王府门第太高，金陵城里谁收了吴王府的喜饼，敢真去敲王府的门？”

“可规矩，终究是规矩。”

他伸手指了指那盒状元糕。

“明日一早，你备一份回礼，就说练家受了王府散福，按老例登门答谢。名正言顺，谁也挑不出错。”

“见不着吴王殿下，不打紧。”

练伯尚一字一顿：

“你务必想法子，见到吴王妃。”