“你为什么不拦着她？”宋岫白语音低沉，神色也不好看。

这短短几个字，对于贵为储君的太子而言，已然称得上冒犯。

但在此刻，京城的城楼之上，没有尊卑君臣，只有表兄对妹夫的质问。

宋岫白向来清冷如雪的眼底，难得地裹挟着一丝压抑不住的怒火。

这一切来得太快、太急。

从昨日午时京城收到东南沿海的急报，到今日此时孟瑶策马离京，不过短短一日。

孟瑶太清楚留给自己的时间有多紧，更清楚此行会有多少阻力。

——她是女眷。

——太子府至今无嗣，而她这个太子妃却要前往战场，生死难料。

所以她选了最干脆、最坚决的方式。

收到虎符，立刻出发！

甚至，连回一趟宋府道别的时间都没留。

若非今日宋湛去内务府交托皇商差事，无意间听宫人提起陛下已在御书房授太子妃虎符、命其全权统筹东南剿匪一事。

恐怕整个宋家，到此刻还被蒙在鼓里。

宋湛当即遣人飞马赶往户部。

宋岫白得了消息便扔下手中公文狂奔而来。

可当他气喘吁吁爬上城楼时，看到的，却只有那百余骑铁骑绝尘而去的残影，和空气中尚未散尽的黄尘。

于是，他的不满，全数落在了面前这个高大的男人身上。

“你为什么不拦着她。”他看着眼前的太子，“那是她从未涉足的东南沿海，面对的是凶穷极恶的流寇悍匪。”

和将士对战，拼的是战术。

和匪寇作战，拼的……是命。

更何况，还是她从不了解的匪寇。

楚墨渊闻言，微微仰了仰头，试图压下眼眶里的酸涩。

随后，他嘴角扯出一丝极其苦涩的痕迹：

“你还不了解她？涉及百姓生死之事，她……能拦得住吗？”

宋岫白微顿，沉默。

良久后，他再次开口：“她此行，可有其他安排？”

楚墨渊深吸一口气：“孤已命周边各部驰援，暗卫会拼死保护她的安全。”

宋岫白闻言：“我这就去筹措钱粮，保障各部粮草充足，军饷无虞。”

“嗯，”楚墨渊的双眸渐渐恢复了深不可测的冷冽，“事已至此，我们能做的……就是让她在前方再无后顾之忧。”

他顿了顿，看着宋岫白：“还有西境之事，继续推进。”

说罢，他不再多言，抚平了被吹乱的玄色衣袖，提步顺着狭长陡峭的城楼阶梯缓缓走了下去。

宋岫白独自在城楼上站了很久，久到远方的尘土彻底归于平息。

当他一步步走下城楼时，久候在阶下的宋金立刻迎上前去：“少爷，我们在东南的商队可以调度，可保太子妃此行无虞。”

宋岫白想起楚墨渊方才所言，吩咐道：“让影子暗中跟随。不论付出什么代价，务必确保太子妃安然无恙。”

“另外……让东南商队即刻前往东越，停下手上一切生意，供太子妃差遣。”

他的商队，他最了解。

论起护卫之事，远远不如影子和太子暗卫。

但此次东南对战流寇，这些出生于民间的人，自有可助力之处。

“是！我这就去办。”

……

孟瑶率领百人卫队，如同一把出鞘的利刃.

顶着盛夏的酷暑与滚滚黄尘，一路星夜兼程，整整狂飙奔袭了十二日。

这一路横跨楚国半壁江山，中途他们仅仅勒马停步过一次。

那仅有的一次停顿，并非为了给困乏至极的人马歇脚。

而是为了在驿站接一封密信。

当孟瑶一身尘土、风尘仆仆地赶抵东越地界时。

尚未顾得上卸下软甲，就迎来了此行棘手的第一个难题。

各路奉旨驰援东南的驻军，比她这个太子妃更快一步抵达了前线。

靠着强悍的正面兵力，几路兵马已然联手打退了好几波流寇海匪试探性的进攻。

匪寇们吃了几次闷亏后，倒也学得精明了——

他们心里清楚，若单论正面厮杀的硬实力，自己绝对不是正规军队的对手。

正面打不过，这群流氓便极其滑溜地改成了骚扰战术。

每当楚军结成严密阵型、准备齐整要与他们决一死战时，匪寇们便驾着吃水极浅的小快船，一溜烟缩回了茫茫远海，躲进礁石孤岛之上。

可一到夜黑风高，或是海上大雾弥漫、视线受阻之时，他们便如鬼魅般迅速登岸。

抢夺财物、焚烧村镇，待驻军闻风拔寨赶来围剿，他们便再次退回海里。

如此反复，将士兵马被折腾得疲惫不堪。

根本无法给这群流寇造成致命的重击。

而沿海数以万计的无辜百姓更是日夜悬心、昼夜难安。

面对这种卑劣至极的战术，军帐之内，各路将领之间爆发了前所未有的分歧。

颂州军主将严良，乃是历经三朝的老将，脾气暴躁如火，性格更是恃才傲物。

他力主倾尽兵力大举出海，主动追击，誓要将这群海匪连同他们的巢穴一举剿灭。

而中州军主将张永虎与闽西军主将李奇，则清醒地意识到自家将士皆是内陆出身，贸然下海纯粹是以短击长。

更何况，海匪老巢到底在何处，到此尚未查实，如何剿灭？

二人力主稳扎稳打，严防死守的同时，守株待兔。

至于本就备受海匪袭扰之苦的本地军队——

东越主将在上个月的惨烈厮杀中已然殉国，副将在其他几位主将的面前，只能闭嘴。

而闽南军的主将连吃了两场败仗，被海匪打得焦头烂额。

战术选择上，谁也无法说服谁。

主攻与主守的两派人马吵得不可开交。

到了后来，暴脾气的老将严良更是指着张永虎和李奇的鼻子破口大骂，直斥二人是“缩头乌龟”、“胆小怯战”，让他们赶紧“滚回娘胎”。

这种粗鄙的言辞，直接激化了与张、李二人之间的矛盾。

议事大帐之内，桌案被拍得砰砰作响，粗鲁的辱骂声几乎要顶破帐顶。

于是，千里迢迢，手持虎符的太子妃孟瑶。

进入东南大营后迎来的第一个重任，并非提枪上马杀敌。

而是……

劝架。