汉章武元年，冬十月。

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长坂宜城交接处，曹刘两家战事焦灼。

残破的旌旗斜插在地上，断裂的戈矛在馀晖下闪着寒光。

汉军营垒依着一道略高的土岗构筑，寨墙由粗木与土石仓促垒成，虽显简陋，却透着一股顽强的韧劲。

辕门外，层层叠叠的魏军尸首诉说着白日鏖战的惨烈，几处被火箭点燃的寨栅仍在冒着缕缕残烟。

汉军中军大帐内，黄权端坐主位。

陈式丶辅匡分立两侧，两人甲胄染血，脸上略带着激战后的疲惫。

「禀将军！」陈式率先开口。

「今日魏贼轮番强攻，尤以贼将牛金所部最为凶悍，反覆冲击我营寨东丶南两翼！」

「我军将士死战不退，依托营栅，以弓弩攒射，毙伤魏军甚众！然贼势太猛，我军亦折损……」

「一千三百馀众！其中阵亡者七百馀，重伤者五百馀，皆已安置妥当！」

黄权闻言，露出几分痛惜，而后缓缓开口：「翊卫军自江陵北上时，八千子弟。只今日接战，便损折至此，仅六千馀可战之兵。」

说罢，又看向陈式与辅匡。

「此战，全凭将士用命，两位将军辛苦！」

辅匡抱拳回应：「将军言重！为国守土，何言辛苦！魏狗虽众，却未能撼动我营垒分毫。」

「今日折损，皆因贼军来得太快，我军仓促立寨，防御尚未完备。待营盘稳固，定叫那夏侯尚碰得头破血流！」

「不错。」黄权颔首。

「夏侯尚此人，不愧为曹氏宗将！动作竟如此迅猛，江陵捷报方至襄阳几日？他便能点齐襄阳守军主力两万五千人，扑至长坂！」

魏国曹家丶夏侯家名将辈出。对比之下，刘备连个宗族大将都没有……

黄权夸了一句，随即话锋一转：「然，他终究是晚了一步！我军已楔入这咽喉要道。陛下不日必将挥师北上，只需坚守数日……」

黄权眼中精光闪过，一掌拍在案几上。

「待陛下大军一到，区区夏侯尚，跳梁小丑耳！何足挂齿！」

陈式丶辅匡闻言，精神俱是一振，齐声应道：「末将等必誓死坚守，静待陛下天兵！」

「好！」黄权起身，开始下令。

「传令全军：今夜加倍警戒，多布鹿角蒺藜，深挖壕沟！陈式！」

「末将在！」

「你负责东丶南两翼，此乃白日魏军主攻方向，夏侯尚必不甘心，恐有夜袭或明日再攻！务必加固营防，弓弩手轮班值夜，不可懈怠！」

「诺！」陈式领命，声若洪钟。

「辅匡！」

「末将在！」

「西丶北两翼虽非主攻，亦不可掉以轻心！多设疑兵，广布哨探！」

「末将明白！」辅匡肃然领命。

「告诉将士们，陛下大军指日可至！大汉终胜！」黄权激励的声音，回荡在帐中。

「诺！」二将抱拳，转身出帐。

黄权独自立于帐中，目光再次投向地图：「夏侯尚，这长坂坡，当为汝折戟之地！」

与汉军营垒不同，数里之外的魏军大营，气氛明显压抑。

当帐帘猛地被掀开，一员魁梧的猛将大踏步走了进来。

他身上的重甲，几乎被血浆糊满。数道狰狞的裂口处，露出里面染血的衬甲。

一双布满血丝的眼睛，燃烧着不甘。正是曹魏猛将，今日率军主攻关营的先锋——牛金！

「噗通！」一声闷响，牛金单膝重重跪地：

「大将军，末将牛金！请罪！」

他猛地抬起头，眼中几乎喷出火来：

「末将无能！督率本部兵马并督战各营，轮番猛攻汉贼营寨一日！折损……折损儿郎近三千！」

说到这数字，在场之人都听出他声音的发颤。这些都是，跟随他出生入死的袍泽！

「我军数次攀上寨墙，皆被蜀贼硬生生推了下来！未能破其营门，撼动其根本！有负大将军重托，请大将军……责罚！」

他重重将头磕下，额头抵在冰冷的木板上，粗重的喘息在大帐中格外刺耳。

主位之上，征南大将军夏侯尚端坐不动。

他身着精良的鱼鳞甲，面容沉静，看不出喜怒。

只有熟悉他的人才知，那微微下压的眼角，正昭示着其内心的抑郁。

夏侯尚并未立刻斥责牛金，在短暂的沉默后，反而宽慰起来：「牛将军辛苦了。起来吧。」

他抬手虚扶：「今日之败，非将军之过。刘备托黄权北上，以阻我军，岂是易与之辈？」

「其营寨虽仓促而成，然选地刁钻，依岗而守。我军仰攻本就吃亏，况其麾下多为百战老卒，死战之心，尤烈于他部。」

「将军今日亲冒矢石，身被数创，犹自奋战不休，尚看在眼里。」

夏侯尚站起身，走到帐中悬挂的舆图前，背对着牛金，声音低沉下来。

「本将抑郁者，在于这『快』字！我自襄阳出兵，不可谓不快！江陵陷落之讯初至，本将便知此乃千载难逢之机！」

「刘备倾力伐吴，虽胜，必是惨胜之师，疲惫不堪！其主力尚在江陵舔舐伤口，荆北门户洞开！」

「此正是我雷霆南下，夺回江陵，甚至趁势席卷荆南，将刘备锁死在江南的绝佳时机！」

他猛地转身，目光直视牛金：「某星夜点兵，两万五千襄阳健儿，迅速便至宜城！自认已占尽先机，可谁曾想这蜀贼亦至！」

夏侯尚一拳砸在舆图上「长坂」的位置，心中气愤毫不作伪。

「一步！仅仅慢了一步！」他声音充满了不甘。

「黄权在此立寨，卡住了我军南下江陵的必经之路！强攻？如将军今日所见，代价太大！」

「纵能拔除，我军亦必元气大伤！而刘备岂会坐视？」

夏侯尚踱回主位，重重坐下：「刘备主力在江陵休整，一旦闻讯必北上驰援。以其新胜之威，挟复仇之怒……」

他没有将话说完，以防军心浮动。

可心中，对此战已有初步判断：届时，魏军顿兵于坚壁之下，师老兵疲，腹背受敌……此战，危矣！

帐内一片死寂，众将皆久经沙场之人，听得出夏侯尚的未尽之意。

这时，随军的荆州刺史裴潜上前一步，拱手施礼。

他面容清癯，目光沉静地看向夏侯尚：

「大将军明鉴，黄权此寨已成心腹之患。强攻非上策，徒耗精锐。然坐困于此，坐等刘备援军，更是取败之道。」

他顿了顿，迎着夏侯尚审视的目光，条理分明地献策。

「为今之计，当速求增兵！襄阳乃重镇，不可尽空。然宛城徐晃将军处，尚有精兵万馀！」

「徐老将军乃国之柱石，沙场宿将，威震敌胆！若能请得徐老将军率宛城精锐南下，与我军会师于此。则我军兵力倍增，士气大振！」

「届时，或可分兵一部，绕道牵制黄权，主力则可寻隙直扑江陵！或可集两军之力，以泰山压顶之势，强摧汉寨！无论何策，皆远胜于如今之困局！此战，非借徐老将军虎威不可成也！」

「徐老将军……」夏侯尚眼中瞬间爆发出明亮光彩。

徐晃，五子良将之一，威名赫赫，其沉稳老辣，正是应对眼下僵局的最佳人选！

更关键的是，徐晃驻守的宛城，距离长坂并不算远，急行军数日可至！

「文行之言，深得吾心！」夏侯尚猛地站起，抑郁之气一扫而空，取而代之的是决断的果敢。

「速取笔墨绢帛！」

「此战，确需徐老将军相助，共破蜀贼！」