驾车的马乃汗血马,速度极快,隋棠自然知晓,这本就是她自己提出的。但她未曾想过,如此快的速度能将她颠簸至头昏呕吐。

她在赶路的第三日,开始发烧,吃不下任何食物,咽下即吐。然想着急需粮草的军队,便也拒绝休息,要求如常上路。

这一路随她同往的,有郑熙带领的三十精卫,还有第一日晚间追上来的承明。

“此去一路风沙与豺狼无数,老师何苦走这一趟。”隋棠心疼他残臂旧伤。

然承明却道,“臣九岁便握刀剑,杀过人也护过人,此去多一人便多一份力量。”

隋棠盈泪感激。

蔺稷出征,自然留了兵甲保护司空府。她为他之事前往,自也可以调动人手。

但一来毕竟府中还有属官,后院还有杨氏和蔺禾,人手能动的有限;二来且此番上路,时间最为重要,故而需良驹代步。

然良驹更是有限,基本都作骑兵上了战场,府中多为步兵。是故隋棠索性放弃了兵甲,直接择了暗卫营的人护送。

离开洛阳越远,上路时辰越久,她心中对胞弟便愈发失望。

他尚有八百死士,竟不肯挪之一二。

好在这一路经官渡、朝歌、上党、广平、清河、长山各地,皆是蔺稷所统之州郡,尚且安全。

一千二百里路途,八日走了一千里,唯一掉队的是兰心,经过广平郡时,她再坚持不住被留在当地驿馆歇息。

隋棠也已口中充斥血腥气,牙根皆酸软,脏腑震动中,唯咬牙死撑。

支撑她走下去的,唯有两桩事。

一则是第五日晌午时分,中郎将何昱领一百死士追上,道是天子调以保护公主。

二则乃第七日进入清河郡后,承明告诉她,瞧见路边运粮车,问之乃是调往漳河予东谷军的。可见他们尚且未到刀尽粮绝的地步。

这两则消息,第一则让隋棠在只能饮水数日后,稍开了胃口,用下一张胡饼。第二则让她松下半口气,晕在承明怀中睡实了两个时辰。

如今是第九日,他们已出长山郡,再过三百里抵漳河。按照他们的脚程,两日可达。

这日,隋棠召来一直隐随身后十里的何昱谈话。承明提前避开了,虽他一直易容也戴着假肢,但多一事不如少一事。

隋棠与何昱道,“如今一路过来,中郎将当是看到司空于他处艰难调粮,可证明他确实需要粮草。你可以返回复命了,让陛下将全部粮草都调聚起来。”

何昱道,“司空征调粮草,和他粮草被烧急需粮草,乃两回事。臣需要亲眼确认,方可回去复命。再者,殿下就不想见见司空吗?臣还领了保护您的职责。”

“孤不见他,孤现在回去复命。

“殿下。”何昱道,“臣此来,护您乃职责之一,确认军况也是职责之一,请莫要为难臣。且您这般复命,也是对陛下不负责。万一??”

何昱顿了顿,“万一司空粮草充足,就是要行不臣之念呢?陛下说了,首批粮草自按照殿下所求,十日后起调。然剩余粮草,必须臣亲眼确认后、复命后,方可为之。”

隋棠本已虚弱不堪,被何显这般刺激,纵是坐在草间,倚着山石,都欲昏厥。一瞬间面色煞白,额间布满冷汗。

何昱走后不久,承明过来扶她,她言语时已带哭腔。

“孤如今就盼着,他是真的粮草充足,他就是骗阿弟的。他要是真的欺君,他要是真的欺君......”

她被承明扶起的一瞬,身子从他臂弯滑下去,人便散了意识。

但承明还是听到了那一句气若游丝的话。

她说,“孤也陪他。”

??他要是真的欺君,孤也陪他。

这句话好理解,但隋棠的想法无人知。

这次的昏厥中,她做了一梦。

梦中,蔺稷粮草充足,这一切都是他的一场计策。

他故意为之,放出粮草被烧的消息。

而他这般做有两重意思,他站在她面前,与她细心解释......隋棠在颠簸的马车中醒来,嘴角挂着笑,眼角淌下泪。

梦太过荒谬,是她痴人做梦。若他当真那样做,得顶住多大的压力,耗费多少心神。

怎么可能?

第十日,所有人都提起一口气,因为已经进入冀州境内,乃卫泰的辖地,极有可能遇到他的截杀。

遂按照郑熙之意,本隐藏于身后十里的何昱人手,分成三队,每隔三里置三十人,而郑熙自己的人手亦落后于隋棠车架三里,乃梯队分布,化简为零,减小目标。

隋棠则与承明扮作普通夫妇乘车往漳河去。隋棠长于漳河,会说当地方言,如此安全走过两百里。

刺杀是在第十一日午后发生的,在距离漳河仅剩一百里的湾子口。

当是前头二百里路程的查检中,还是被卫泰的人盯上了。

驾车的车夫乃暗子营的人,面对泱泱四五百人,暗器同信号一同发出,连同自己亦跃身出去,直取对方将领头颅。

承明随即从车厢出,单手直缰驾马冲出。

郑熙就在三里外,没到半盏茶的功夫便领人前来,助承明破开一道口子,容他驾车离去。

三十精卫缠在求百兵甲中,本是寡不敌众。然一开始便已夺了对方将领性命,使其失了主心骨。这会缠中,何昱的人手又接连赶来,给他们一种人手渐多,战力渐强之感,很快对方便兵败如山倒。

于是,郑熙同何昱合兵,去追护隋棠车驾。

奈何这处动静太大,而这数百人显然作先锋之用的,很快便有一自称卫泰之子卫容的将领率大队兵甲追上来。

暗子和死士,此番都骑宝马良驹,对方原是追不上的,奈何其人手众多,穿小径将其合围之。郑熙和何昱一行,脱身自不难,关键乃阻止敌军追击到公主。

于是交手混作一团。

残阳如血,尸体不分敌我慢慢堆起来,部分兵甲越过交战线,寻着马车车轮印追去。

这等路线,伏击着近三千兵甲,显然是卫泰特意安排,欲要截断东谷军的应援粮草。

只是这会粮草未截到,却撞上了公主,便自然也不会放过。

“将军,还要追吗?”长夜辽阔,星河灿灿,眼看车驾就要出湾子口,之后再行十余里便可进入东谷军范围,勒马停下的副将问过卫容。

“如今蔺稷势大,兵临城下,蒙烨又脱了手,父亲正在情急之中,今朝没有截下他的粮草,截下长公主也堪比粮草。”卫容回首来时路,想着尚且被他兵甲缠住但无需多久便可脱身的的那帮精锐,又以远镜眺望营帐罗布、黑夜中星星点点的东

谷军,喘出一口气道“追!”

马车驶出湾子口,径直沿河朝南奔去。后头不到三里便是紧追不放的大队人马。

而对面南地高坡之上,亦有人在眺望,将这处景象尽收眼底。

人数不多,约莫二十余人,一个亲卫分队的人手。个个腰垮弯刀,手执火把,将为首的两人护在中间。

乃姜灏与蔺稷。

“令君,如今可愿全心助我?”蔺稷今夜未穿盔甲,只着了一身劲装,手中摇着一把折扇。

他如隋棠盼得一般,从未被烧粮草。

不过仗到最后,呈胶着之态,他设的一场计策罢了。

一场一箭双雕的计策。

五月里,卫泰派人欲烧他粮草,他便将计就计,聚了一堆草木柴薪以假乱真,如此放出消息,粮草被烧。

一来让卫泰轻敌,诱他出城。

二来乃针对天子为之。或者说,是为了姜灏和隋棠。

“此局,知之者,我与令君尔。”蔺稷找了折扇,“若此番陛下御驾亲征,于整个东谷军上下都是天恩浩荡,如此我也可退让得名正言顺,东谷军不会有他话。退一步,陛下不来,只送粮草来,东谷军也同样感恩戴德。天子救命之恩,足矣让他们

认作新主,心甘情愿俯首称臣。

“但是,眼下局势??”蔺稷遗憾摇首。

眼下局势,姜?心中一清二楚。

便是晚间时分,湾子口探子带回的消息。

道是伏击在那处的卫容同一队人马交上了手,紧追不放,而那对人马正往拼命往漳河赶来。

姜灏当下便觉通体寒凉,失望不已。

因为能值得卫容在此时大动干戈,且往漳河赶来的,唯有天子使者。

然有人而无粮,则再明显不过,天子要验证无粮再给粮。

蔺稷此战带走他,便是有此打算,恐他将计划泄给天子以不公,从而导致此局不真;而他离京却留下八位侍郎,乃是为替他行劝诫之说,且当他在。

结果,结果......是这样的果。

“司空,要救那使者吗?南北两地人手已经布置妥当。”一副将端着远观镜,眼看那辆马车就要被卫容追上。

“卫容的人马都入伏击圈了吗?”蔺稷问。

“还未。”副将估算人手,“卫容作了先锋,他所领不足百人,大部队还未上来。”

“那便等着!”蔺稷摇着扇子,看下处马车轮廓,“能不能入我军防线内,看他天命。”

“马车翻了,怎么是、是......”那副将凝神细看,大骇道,“车内跌出的仿若是个女子。”

“对,是个女子。”另一个副将也惊道。

“女子?”蔺稷眉心突跳,夺来远观镜上前一步观之。

姜灏亦从镜中相看。

“殿下小心。”承明驾车太急,被石块绊倒翻车,自己率先被?出去。索性他功夫尚好,只以左肩迎撞树木,任由假肢被回击之力嵌入皮肉又脱落,他却半点没有停下,借力跃身而来,单手将人抱住。

只一个旋身松开护其于身后,说话间已经抽出长剑横于身前,“殿下莫动,只需往前走便是南地,再过六七里可达东谷军防线了。”

承明心细如发,知隋棠看不见,落地时帮她摆好了前进位置。

“你小心。”隋棠亦知自己留下多为累赘,话落便拼命往前跑去。

耳畔唯余呼呼夜风声和刀剑的砍杀声。

声声如夜枭刺耳,似杜鹃啼血。

“弓箭手易误伤,传步兵上,快。”蔺稷倒抽了一口凉气,“薛亭,查地图,看有否近道小径。”

“李云,去把我的马牵来。传全部医官,一半随我,一半与步兵同往。”

隋棠已经不在他远观镜中,显然是跌倒后爬不起来了。

“找到没!”稷催促亭。

“司空,下头起火了,我看见殿下了,还有承明......”姜?蹙眉提醒道,“好大的火!”

蔺稷端起远观镜观之。

果然转眼间火势冲天。

“不怕死的,大可过来。”隋棠扶住满身是血的承明,身后大火绵延。

半盏茶之间,她还没跑出多远便被绊倒跌了下去,手扎在草丛间,忽就觉掌心一阵刺痛,随即而来的是浓郁的馨香,和从掌心腾起的火光。

她本能盖地扑灭,却猛然想起董真曾说过的一种植被。

【我闻漳河南岸有一种名曰鬼火的植被,筋长倒刺,刺勾人血,血落其叶,叶散毒气而能自燃,人则亡而白骨焚。】

【臣在书上看来的,就是记载川郁索同一本医书上,说的有模有样的,还有一句谚语呢。??香似美人香,毒妇人心。】

刺,火,血,香.......

“承明??”隋棠脑海中电光火石闪过,当即用力呼唤,“留活口,扔我左手草丛间。”

承明离她不远,闻声边打边退,只当她心软不愿杀生,遂无声刺穿一个兵士喉咙挑尸扔去草丛。

“怎无反应的?”隋棠急道,“你扔了吗?”

正说话间,一道火光从草地蔓延。

隋棠喘着气,苍白面上露出两分微笑,只是眉宇未展,“你灭口了?不要灭口,活口,要活口!”

承明惊讶那瞬间燃起的火焰,然一时无法问清缘故,但见隋棠那么急切要活口,遂在接连的打斗中,或挑兵士手足筋脉,或刺胸膛避过要害,然后踢入草丛。

一连四五人入内,转眼便见他们浑身起火,哀嚎遍野,四下打滚,然那草似有魔力,?草身则火焰愈旺,滚到草边则群草往内翻卷,将人找在其间,根本出不了火圈。

他亦明白了隋棠一定要他留活口的缘故,根本不是什么心软。恰恰相反,死人不会挣扎痛呼,只会默默被烧。唯有生者,被如此活活烧死,方有威慑。

便是此刻场景,卫容带着一应兵甲被生生摄住心神,只当隋棠使了何种妖法。

“不怕死的,大可过来!”隋棠话语又落,“孤自一命,换尔等无数性命,可太值了。卫容,你若死了,卫氏家底便都是你弟弟的了。你能得到的就一副棺材八尺地,不,你连八尺地都没有,因为尸骨无存皆为灰烬……………“

隋棠厉声道,“承明。”

承明应声,聚余力于剑,直指对方。

“将军,蔺稷的人来了。”卫容先锋兵伏地闻声,“人数不少。”

如此腹背夹击,当真有被挫骨扬灰的风险。卫容咬牙怒道,“我们撤!”

直待人皆转身离去,承明才失力以剑杵地,撑着回身,看被火光照的亦闪闪发光的公主。

“是鬼火草。”匆匆赶来的林群看着下头场景,惊叹道。

“是凤鸟涅?的火。”蔺稷收回目光,扫过薛亭寻出的近道,翻身上马,经过时,叹声道,“令君,我已仁至义尽。”

“实乃隋氏儿郎都死绝了。”他重看冲天的火焰,猩红双目泛出泪光,“要一个妇人千里而来!”