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山与其裨将互为掎角，分驻两城，时逢天灾大疫，桂鸿山两部被围困城中。坚守之下，水粮断绝，只好痛杀战马，以马血煎药……收效甚微。死伤不计其数。”

皇帝以盖碗轻拨碧茶，动作赏心悦目，全无声响。

赵怀义：

“朝廷失信九关，裨将欲反，桂鸿山传令当夜杀马饱腹，次日背水一战，杀出重围。抚兵之后，桂鸿山自当前锋，率军突围。谁知裨将因疫病蔓延，手下士卒死状惨烈，锐气早已受挫，无心再战，次日违抗军令，调头弃城而逃，以致桂鸿山前锋刚出，中军与后军悉数不见。后方无人，桂军险些覆没敌手，幸亏撤退及时。”

“桂鸿山……也负伤了。此事不假。”

皇帝听过，面色如霜，良久不出一言。

赵怀义无法忍受这样难挨的沉默，他想试探地说点什么，皇帝却开口了：

“朕知道了。”

一转瞬间，皇帝又温声问他：

“此事，赵卿怎么看？”

“……情有可原。”同为将者，赵怀义坦诚道。

一将无能，累死三军。

他怎么能眼看自己的部下困死城中？

桂鸿山一定也不会。所以桂鸿山身先士卒，率部突围，难怪深得人心。

他不得不服。

皇帝阖目。

似乎也认可他说的话。这让赵怀义有些沉重的心情稍微好转。他悄悄去窥视皇帝的脸，又不是很敢，目光便只落在皇帝脖颈处。玄色交领之下，一痕窄细淡金色里单隐约可见，脖颈处，一小片肌肤，光洁如瓷，以及……

斑驳红痕。

如此暧昧。

赵怀义已经成家，不可能不知道那是什么……他猛地移开视线，心头如同千万铁骑奔腾而过，朦朦胧胧，他脑中浮出个荒谬的猜想。

礼部提了三次让皇帝选婚，都不了了之。那时他以为也许皇帝喜好风雅，又心气高傲，寻常闺秀或许入不了法眼，可能要从身边聪颖灵慧的女官中挑了。他来过朝德殿几次，却没见过女官伺候在侧。

他脑中无端浮出了方才他来时与他迎头相对的一道身影，穿鹿皮色锦袍，那么高挑。

……不可能！

赵怀义心下立刻否认，旋即，莫名如释重负。

“赵卿？”

皇帝奇怪地唤他。

如一线游丝将空中风筝拉扯，赵怀义脑中奇怪的念头转瞬消散，注意力也随这道声音，被拉扯回现实中。

“呃……”

“皇上，他带回来的那颗人头，臣也依照皇上圣命，找了去过边北的老将逐一辨认，的确是敌酋首领不错。桂鸿山战中负伤，臣已经私下找人查过那个叫作章见喜的军医，确实数次出入帅帐，为他包扎上药。”

皇帝虽然对桂鸿山封王加爵，无上天恩，但明显还有一些提防。不然也不会降下密诏，让他去查这些事了。

嗯，他方才那个可怕的念头实在荒唐。一定是不存在的。

赵怀义又一次放心了下来。

他很难说清为什么有种安心感，毕竟皇帝的事他本就无权过问。总之，在他心中皇帝高洁如鹤，怎么可能委身给一条……给桂鸿山呢？

临走时，素来五感敏锐的他听到一点隐约的银铃声，是从内殿传出的。

皇帝……怎么也会喜欢这种小玩意儿。

他偷偷瞟了一眼皇帝。

什么也没看出来。他满心疑惑离开。

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第76章融玉07白衣

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赵怀义步伐利落离开，承福缓慢挪步进来。

收去茶盏的时候，皇帝不知在沉思什么，竟一时未察觉他的到来。等他不小心将白玉盖碗碰出些声音，皇帝才仿若回神。

“赵怀义的家眷已经都在京中安顿了？”

皇帝忽问。

“是，自皇上赐他将军府以来，他的家人也陆续上京安置。”承福颔首，“府中人口繁多，前几日管事去牙行又买了几名脚夫和下仆，以及三名小婢。”

纵然此刻没有什么人，承福依然压低了声音：“已遵照皇上御旨，那三名小婢是宫里事先就安插好的人。”

皇上面目和静，轻抚悬挂着的御笔，上面落了根并不太起眼的猫毛。

“将军府的风吹草动，及时报给宫里。”

承福承旨，正要出去时，皇帝忽然叫住他。却迟迟沉默着，良久没有御令下来。

隔了有一大晌，才听到皇帝轻声说：

“备驾。”

一向善于揣摩帝心的承福也有些茫然：

“皇上是要去……？”

皇帝站起身，走入日影之下，静立着。白猫无声跟来，也在他身边蹲伏，轻轻扫尾。也许是晃动的一抹柔白引去皇帝注意，皇帝目光垂落，看到猫，略展露了点笑容。

俯下身，皇帝抚摸着猫的脑袋。猫柔顺偏头，眯着眼睛享受亲昵。承福望着他，一瞬恍惚。

不论如何，青年回到这深宫，身份未改，无疑还是承载万民祈愿的一棚繁饰傀儡，一副华贵躯壳，别无选择。可短短数月，突罹大厄，使皇帝变了太多。

那躯壳之下，似乎有什么东西萌长而出，与从前并不相同。

短暂的安宁，使承福无端从皇帝身上望到了从前旧日——那时皇太子还小，私下里看到小兽时，也是爱笑的。今昔交错。承福出神怔愣。

而皇帝的声音在这时引回他的思绪：

“去钟毓宫。”

*

厚重的宫门闭锁已久，重新开启时门轴艰难摩擦滑动，显出缓慢与沉重，却因有宫人及时润油，倒没什么声音。

一线金芒透出。

燕琅玉忍不住微微眯起眼睛。

视野随宫门打开而逐渐开阔。金轮高远，落下金白色天光，有些刺目。适应须臾，中庭景色亦渐渐如同云雾散尽，清晰展现。

映入眼中，是几棵杏树。层叠翠叶，又抽出嫩芽。

树是老太妃绮年入宫时所植，伴她数十载深宫光阴。流年如水，朱颜辞镜，而杏树莘莘。斯人已入陵下安寝多年。听闻她薨时恰是暖春，贴身嬷嬷便于梓棺中随葬了一捧杏花。

燕琅玉缓步走近。

花期已经过了很久，树下泥土经过几日前的一场夜雨洗刷，仍有些潮湿。

春时落白飞雪，一场美景。宫人不忍扫去，如今低头看，隐约还能瞥见霜雪零落，满地枯涸。

满目萧索。

起初，燕琅玉的确不准任何人来打理。

一向温雅通透的皇帝于此事上显出不同寻常的偏执。

直至承福无意间提起，说皇上回銮，上苍喜悦，因此天降甘霖。今夏雨水丰沛，有几座荒宫砖