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冬来还老的老头手里拐杖重重一拄：“你还知道回来！都什么时辰了！”

“方爷爷回来啦——”

“大爷爷等您很久了——”

“方爷爷不怕，我们来帮您——”

孩子们簇拥过来，有人端水要给他净脸，有人拿帕子要给他擦擦，有人不小心踩了他的脚，有人伸手拽他的腰带——

方冬来按住老腰：“这个不行。”

“为什么不行？”小孩天真的大眼睛眨呀眨，“我帮爷爷换衣服呀，不脱怎么换？人家小圆刚长牙都知道伸高手手配合，您怎么还添乱啊！”

“去去，不许烦方爷爷，”一个年长妇人捧着托盘过来，叫走孩子们，笑看方冬来，“要见阿秀，总不能穿旧衣服，这一年一回，总得体面些。”

托盘里是新做的衣服，看不出华贵，但整洁干净，一针一线里，比起惋惜，更多的是祝福。

生时有尽，来日比不得少年人多，到了这个年纪，所有人都懂得了珍惜。

方冬来换了衣服，从里间走出来，又问那妇人要了香烛纸钱，提起心爱的走马灯，跟拄拐杖的老头打招呼：“那我去了？”

“去去快走，早点回来！”

方冬来再一次，一路往河边走。

有调皮的小孩要跟，被妇人拉住：“爷爷要和奶奶说话，不许吵。”

小孩们乖乖捂嘴，表示听话，再大的少年人就没这要求了，他们自己就懂事，连带着送方冬来回来的年轻人们，全部都再次折回，送方冬来去河畔。

整个队伍浩浩荡荡，直接占了一条街。

老爷子身子硬朗，走路带风，提着花灯抱着香烛纸钱，硬生生走出春风得意的劲，仿佛不是要去祭奠亡妻，而是见久未重逢的心上人。

他越走越快，越快背越直挺，远远看过去，如果不是花白头发，哪里像个老人，更像个少年。

“……这是谁？老来俏啊！”

街上百姓看的稀奇，竟也跟上了人群队伍。

“哪天我老了，也希望有这身体……”

“那你可得去当兵……”

“这老爷子瞧着得过花甲了？这到哪都是高寿啊，怎么好像住在定养堂……没人给他养老么？”

“他三个儿子，都在九年前，死在战场了……”

祝卿安就在人群里。

他挑中此人，只因应卦，利事，对所有人好。他看八字命盘，不耗神细推，就能看出命主性格偏好，大概经历，知道老者三子皆亡，九年前，与刀兵利器有关，却并不知死在战场。

按常理，膝下只有三子，三子皆亡于战场，做父亲的多多少少会恨兵伐，可方冬来没有，他至今，仍然以做中州兵为荣。

人群缓缓如潮，祝卿安看到了萧无咎。

萧无咎似乎有事经过，但不知是看到这场面，还是看到他，竟停了下来，隔着长街绿柳，人头攒动，远远看过来，眼眸深邃，似藏了无人知晓的千山万水，波涛汹涌。

方冬来走到水边，点燃香烛纸钱，把走马灯放到一边——

“阿秀，我来啦，好像晚了点，你不生气好不好？”

“记得初见你那日，你正在训弟弟，说他太调皮，必须得打，我正好路过，顺便护了下，你便连我一块训了，你那大手，劲忒大，也就是我受的住……嘿嘿，你见打错了人，脸立刻俏红，大眼睛看着我，好像会说话，我那时就觉得你真好看，要是能永远这么看着我就好了……”

“不过你弟弟是真的皮，后来我发现你训的对，还帮你悄悄训了他好几顿，之后他到你面前就乖了，你还觉得他长大懂事了，肯定到现在都不知道，是被我揍服了……”

“咱们的大儿子板正，不爱笑，不招小姑娘喜欢，二儿子又太爱笑，到哪儿都能招一堆桃花，都不知道给这小子说谁，三儿子最像你，虎头虎脑还虎里虎气，气我时我总忍不住想揍，又舍不得……”

“三个不懂事的，只知道想娘亲，不知道想亲爹，不过你过去，有他们照顾着，我也算放心。”

“也不知道你有没有等我，虽你说我老了也好看，可我知道，你还是喜欢俊后生，跟他们说话都更和气……想想也是，我总是不听你话，惹你生气，你不让我总跟战友喝酒，城外有兵情，也不让我冲，说我老了都退了，就消消停停的，别给人添麻烦，也不让我老呆在厨房，碍你的事……”

“可是阿秀啊，我们都老啦，当年的战友兄弟，见一回少一回，我舍不得，怕下一回再听到他们名字，是白单子，以后再没机会一起喝酒。”

“城外兵情险时，我也是想着，这要命的活儿，不拿我们这种没用的老头填，还能让娃子们去？我替他们试个深浅，他们也好更快赢下来，护住城里百姓不是？多年前老侯爷都没心疼小世子呢，小世子当年才八岁就敢拿戟冲阵，我怎么能怕死呢？守住家，护住城，不是每个中州兵该做的？”

“至于那厨房……我也是怕了，我不是给你捣乱，给你添活儿，是真想为你做点什么，你那手总泡水，口子裂的，我心疼……”

“都说岁月无情，可让我老没关系，怎么能让你老呢？你那么好，那么漂亮……我可没有说你不好看的意思啊，你老了也是特别好看的老太太。”

“你看这河边梨花，风一吹飞下来多好看，像不像岁岁年年时，我们一起淋过的雪？”

老爷子絮絮叨叨说话，沧桑声音卷在梨花雪里，走马灯转啊转，像是陪着他，诉尽了一生。

白子垣想起翟以朝，低声和祝卿安说：“老翟总是说，这辈子都不想成亲，老了就住定养堂去，可以天天揍小孩，反正不是自己的不心疼……其实不是不想成亲，是不想留下谁吧？”

战场上的人，不管兵还是将，都充满意外，很多都是有今朝没明日，马革裹尸对他们来说不是轻飘飘的一句话，而是大多数的人最后最真实的写照。

围观百姓们也心有戚戚。

“死了的一了百了，活着的得多难过……”

“老爷子虽然没哭，但我觉得他好苦……”

“调个个也不容易啊，女人本就难，这要是留下自己一个，日子可怎么过……”

“到底为什么要打仗，为什么非得战乱呢……就不能有一个地方，让大家好好活着，喘口气么？”

白子垣听着人群里的声音，看到不同神情的变化，忽有所感，直直看向祝卿安：“你搞这个比赛……是为了什么？”

想起之前两次被云山雾罩的话支配，他还凑近哼哼：“不许敷衍我，说人话！”

祝卿安：……

“你可还记得那日带我去定养堂？”

白子垣：“当然记得！”

“人生总是充满磨难的，你无论问谁，富人贵人还是贫民