暮色渐浓。

乾清宫前殿。

朱允?、锦衣卫指挥使蒋琳、刑部尚书杨靖、刑部左侍郎高润生,应天府尹董长义、治中邓辉都安静地站在御案前。

朱元璋戴着老花镜,缓缓翻着奏疏。

清晨,蒋琳说三天就能破案。

没想到一个白天,朱允通带着刑部和应天府就将案子了结了。

他现在看的就是初步审问的结果。

一旦揭开了面纱,其实案情并不复杂。

主谋就是锦衣卫千户房元化。

他还在灵山卫担任指挥佥事的时候,认识了倭寇渡边熊太郎。

房元化调任锦衣卫担任千户后,一直暗中经营水上运输的生意,甚至和渡边熊太郎勾结,

一边帮倭寇销赃,一边将中原的绸缎、茶叶和瓷器走私出去。

这次假钞案的纸张就是渡边熊一提供的,有海商从满剌加带来了一种草,造出来的纸和宝钞用的桑穰纸十分相似。

可以说,房元化是在幕后控制一切的主谋,李越虎家出现的“神秘人”就是他。

房元化之下,还有三个重要的从犯。

第一个就是李越虎。

李越虎曾担任亲军都督府的指挥同知,在任上他侮辱杀害一名无辜的少女,而这个少女的父亲现在是京营的将领。

房元化知道内幕,就拿此要挟李越虎,迫使他参与制造假钞,负责假钞的印制、分发。

目前没有证据证明李越虎的家人、族人涉案,但是被李越虎收买,拉拢的官员足足有十二人,他是几个从犯中影响最恶劣的。

第二个从犯是丁锦华。

丁锦华在嘉兴担任府丞的时候和房元化结识,两人利益上相互勾结,在走私上沆瀣一气。

房元化决定做假钞后,两人一拍即合,

丁锦华负责控制使用假钞的人员,避免突然大量假钞入市,平衡各方利益,同时防止消息泄露。

第三个从犯叫都星文。

都星文的家族是南昌有名的富户,房元化的财产大部分都挂在他的名下。

在房元化开始印制假钞后,都星文从南昌赶来京城,协助丁锦华控制分销假钞的商人。

至于丁锦华家中的倭寇,为首的是渡边熊太郎的儿子,

此子羡慕京城繁华,同时为了销赃,在房元化的安排下潜入京城。

在今天上午围剿丁锦华的时候,他被兵马司的将士当场斩杀。

乾清宫悄然无声,只有朱元璋偶尔翻页的声音。

他看的十分仔细,足足看了一个时辰,才看完全部卷宗,

心中有些欣慰,在自己规定的时间内案子破了!

其中还有一些疑点,如房元化和渡边熊太郎是如何认识的,造纸的原料的具体来源......

但是这些都无关紧要了,案情真相大白,主要案犯要么死了,要么已经落网,只有房元化还在逃。

近期,因为假钞,宝钞疯狂?值,不少商家甚至明确表示不收宝钞。

与之相应的,米价飞涨,平民百姓苦不堪言。

市面上终于可以恢复平静了。

老朱的目光透过老花镜的上缘,冷冷地看了一眼蒋琳。

假钞案卷入的犯人足有上百人,一个锦衣卫的千户竟然能掀起如此大的风浪。

他本以为会有权贵卷入,尤其是淮西勋贵。

没想到主谋竟然只是一个正五品的武官,反而从犯有退仕的朝廷大员。

他们中间也曾几次差点走漏了风声,但是最终都是凭借他们掌控的权力给消除了。

房元化!

此獠不简单?!

朱元璋记得很清楚,前几天才抓了一个锦衣卫百户姜和泰。

“蒋?,锦衣卫的人很缺钱啊?”

蒋?满头大汗,噗通跪倒,

“陛下,臣没有管好下属,臣死罪!”

朱元璋看看他,淡然道:

“锦衣卫要全力缉拿房元化,活要见人,死要见尸。”

“臣遵旨!”蒋?急忙拱手领旨,“陛下,臣来之前,已经悬赏捉拿房元化。”

朱元璋合上奏疏,

“既然犯人都看押在诏狱,那案子最后就由锦衣卫来收尾吧。”

众人齐齐拱手领旨。

他们都明白,这意味着陛下不打算重罚蒋琳。

蒋?心中好受了一些,陛下还是信任锦衣卫的。

朱元璋摘下老花镜,随手丢在一旁,

“这次刑部,应天府、五城兵马司都表现的很好。”

除了蒋?低着头羞愧难当,朱允、杨靖、董长义都拱手谦虚了两句:

“一切都仰赖陛下运筹帷幄!”

杨靖、长义更是不乏美词,将朱允通也夸耀了一番。

老年捻着胡子,照盘全收了。

朱允?见事情了了,便带着众臣告退了。

朱允?回了长安宫。

锦衣卫这次出了这么大的事,蒋琳肯定要被处罚了。老朱没有当场决定,估计还在考量。

进了书房,朱允通翻看送来的各种信件。

没有老吴送来的,房元化还没有落网。

自从他刻意地打草惊蛇,房元化开始逃亡,老钱的人就一直在暗中跟踪。

朱允?给的命令是,尽可能捉活的,如果危及生命,可以杀之。

现在还没有情报送进来,说明人还没捉到。

马上宵禁了,老钱的人要撤退了,

蒋琳又发了狠,估计房元化要落在锦衣卫的手上了。

朱允通用过了晚膳,天色昏暗,宫禁即将落锁。

犹豫了片刻,他最终决定出宫。

假钞案的犯人基本上都落网了,现在各衙门都很放松。

但是朱允通还是担心有漏网之鱼,至少房元化这个背后主谋还在逃亡,万一房元化搞出点破坏,影响就太坏了。

景阳宫。

朱允?已经用过了晚膳。

但是他的心情很糟糕,房元化在逃,朝廷必然会追缉的。

他很担心,万一房元化落网......

可惜他也没有更好的办法,更没有一个可以商讨的人,只能祈祷上苍保佑了。

这次假钞案朱老三再次大放异彩,在极短的时间侦破了案子,就连追随自己的文臣都感慨通殿下的运气太好了。

而自己,除了在工部枯坐,竟然毫无建树。

朱允?心里很难受,这样下去,还怎么和老三去争?

方义进来了,有些畏畏缩缩。因为房元化的案子,他被朱允?臭骂了几顿。

方义心里苦,谁能想到浓眉大眼,出手阔绰的房元化,竟然能捅出天大的案子。

朱允?冷哼一声,

“何事?”

方义急忙呈上一封信,

“殿下,方先生来信了。”

朱允?当即坐直了,

“快拿来!”

每次方孝孺的信都让他耳目一新,重新找到前进的动力。

朱允?匆忙拆开信,

方孝孺在信中建议,在工部不要刻意去查账,这会得罪太多人。

其实在之前的信里他也是持有这种观点,朱允?也从善如流,早就不再查账,但是他对往来的资金盯的很紧。

方孝孺认为,殿下如果想在工部站稳脚跟,既要和工部的官员处好关系,又要做出让陛下刮目相看的成绩,

尤其是后者,就要从节流、质量两个方面下功夫。

方孝孺认为,朱允?暂时没有实职,开源很困难,但是可以从节流上想办法,节约生产的费用。

同时,严格管控产品的质量。

如果这两个方面能同时取得成绩,陛下必然会喜欢的。

朱允?看着跳动的烛火,心中暗叹不已,方先生的信总能人耳目一新。

现在仔细想,开始的路子走偏了。

幸好一切还来得及。

明天去了工部,就严格按照方先生的策略来。

合上信件,朱允?心中犹豫,要不要给皇爷爷上一个奏疏,请求将方先生调回来?

如果方先生在身边,自己就不用这么操心了。

可是陛下会同意吗?

即便陛下同意,蜀王会痛快地放人吗?

方先生在四川很受蜀王欢迎,蜀王对他的教学很满意,还给他的书房起名为“正学”,

因此,方孝孺有了一个雅称:“正学先生”。

朱允?将信收了起来,提笔想给方孝孺回信。

可是捏着毛笔,半晌都没有落笔。

最近实在没有什么值得写的,房元化、姜和泰的事情不能说,

工部的观政反善可陈,

如果房元化被抓,自己就彻底完蛋了。真到了这个地步,这封信也没必要写了。

朱允?将毛笔放下了。

先不写了,再等等吧,

等房元化的结果出来了,是死,是逃,还是被杀,再决定给方先生写什么。

~

暮色苍茫。

最后一抹残阳消失在天际。

北城,房元化穿着一身锦衣卫的官服,大模大样地从一个巷子里走了出来。

城中很快要宵禁了,街道空荡荡的。

房元化走的很快,逃亡了一天,他总感觉有人在盯着自己。

街上过去北城兵马司巡逻的队伍,但是士兵看到他的官服,腰牌就立刻放行了。

房元化走过了一个街口,发现身后多了尾巴,

回头看了一眼,有两个汉子吊在他的后面。

下午终于甩掉了盯梢的人,没想到刚冒头就被发现了。

房元化又惊又怒,这是何方神圣?

什么仇什么怨,狗皮膏药一般缠着不放?

街上空荡荡的,那两个人就明目张胆地跟着,不急不忙,房元化试着甩了几次都没有甩掉。

房元化的心沉了下去,对方是追踪的老手。要么是军中的斥候,要么是衙门的老捕快。

他猜测,对方似乎在等一个机会,要捉了自己。

房元化目光冷峻,左手压着腰间的刀鞘,大步快行,他们肯定不是官府的人,不然早就吹哨子叫人了。

房元化走到了一个街口,眉头皱了起来。

四个方向都有人围拢过来,对方要收网了。

房元化突然发力,拔脚狂奔,不等对方合围,他已经冲进一旁的的坊里。

跟踪的人分成两拨,从两头合围。

房元化进了坊就失去了踪影,很快马蹄声骤然响起,骏马从一家房子的后院冲了出来,直冲坊的侧门。

房元化在马身上低伏身子,狂抽马鞭。

战马四蹄翻飞,闪电一般向外冲去,拦截的人只好向两边快速翻滚躲避,

战马冲了过来,房元化向追踪的人挥起了军刀,只是砍了一个空。

战马风一般地冲出坊门。

拦截的人见抓捕失败,有人当即扔出了手中的短刀,

短刀在夜色中划过,从房元化的左肩划过,带起一道血线。

房元化没有回头反击,更没有在乎肩上的伤口,只是一味地催马狂奔。

再慢一点锦衣卫该来了。

自己这个主犯逃走了,蒋肯定急疯了,

北面不远就是长江,只要冲到江边就能逃出生天了。

他甚至已经闻到了随风飘来的水腥气。

~

前方就是十字路口,房元化稍微放慢了马速,需要向左拐弯了。

突然,前面冲出一队锦衣卫,

他们持着绊马索,快速拦在了路上。其他子持着长枪、军刀在两边虎视眈眈地等候。

昔日的袍泽,现在要生死相见了。

房元化心中?然,来的好快!

自己都不知道这个时辰出现在这里,锦衣卫肯定是刚来的,巧打误撞遇到了。

现在满城锦衣卫了吧?

房元化猛拉缰绳,战马一声长嘶,前蹄猛地抬起,又重重落下,

战马暴躁地不断打着响鼻。

房元化企图拨转马头,换个方向。

几声弓弦响,房元化没来得及反应,几根羽箭飞来,有的射中了战马,有两根射在了他的身上。

弓弦的响声不断,几个呼吸之间,战马、房元化都身中数箭。

战马还能勉强站住,房元化再也坐不稳了,从战马上掉了下来。

锦衣卫的番子冲上来,用长枪抵住了他。

房元化绝望极了,该随身携带毒药的,这个时候就死了是最幸福的。

想到锦衣卫的刑具,房元化吓得脸色苍白,不断哆嗦。

番子将他用五花大绑,扔上了一匹战马。

房元化看着周围的锦衣卫,大部分都是熟人,他强忍着心中的恐惧,呵呵笑了,

“大家同袍一场,不用这么狠吧?”

“陈柱子、董大虎、王天华、......”

他一一点着番子的名字。

那些人都黑着脸,没人理会。

房元化继续道,

“给咱一个痛快,咱给你们一个大富贵,咱在一个地方藏了一大笔钱。”

有人看了看他,明显心动了。

大家都知道,房元化很有钱,极其有钱。

一个百户大步挤了过来,伸手捏着房元化的下巴,用力一捏,

随着味吧一声轻响,房元化的下巴被卸了下来。

百户冷冷地扫视众人,

“不想死的,都老老实实押着他回去,送进诏狱!”

众番子都低下头,没人再去看房元化。

房元化趴在马上,战马颠簸,让他想吐,干呕了几声,只流出一些口水。

他绝望地看着地面,万万没想到有一天自己竟然想死而不得。

月亮已经挂在了中天。

月华如水,蒋?黑着脸大步走进了北镇抚司。

指挥佥事施永良带人迎了上来,

“指挥使!”

“嗯!”蒋?点点头,脚步不停,“咱下去看看,忙你们的吧。”

施永良明白,指挥使这是要和房元化单独谈,便将众人留在上面,目送走了下去。

在地下最隐秘的角落有一个相对独立的牢房,

牢房不大,只有一间屋子大小,

但是这个牢房独立在一个墙角,和其他牢房不仅不相连,反而离的有些远。

牢房里很潮湿,但是收拾的很干净,房元化躺在地上,虽然手脚都带着铁链子,但是铺的干草明显是新换的。

这也是房元化享受的一点残存的同袍情谊。

一个亲兵守在了门口,蒋琳自己走了进去。

房元化躺在地上,脸色苍白,正失神地看着牢房的顶部,那里有一个水滴正在缓缓汇聚。

他算了时间,一刻钟就会掉落一滴。

听到脚步声,房元化转头看了一眼,入目的是脸色铁青的指挥使,他不由地笑了,

“指挥使,属下被捆的太紧了,不能起身见礼,您多谅解!”

蒋?冷哼一声,

“这么懂礼了?”

他上前蹲下身子,右手大拇指径直按进了房元化右腿的箭伤里。

房元化当即疼的满头青筋跳动,梗着脖子大声惨叫。

蒋?的大拇指在伤口用力按了进去,整个大拇指都深深地陷进去了,他又用力拧了拧,

直到房元化开始翻白眼,大口喘息,却无力叫喊,他才抽出大拇指,在房元化身上蹭了蹭血迹。

房元化犹如岸上的鱼,大口喘息,浑身大汗,犹如一摊烂泥,瘫软在干草上。

蒋琳蹲在一旁,饶有兴趣地看着,心情稍微好受了一些。

终于,房天化的气息喘匀了,态度老实了很多。

蒋琳看着他,慢条斯理地说道:

“你也是锦衣卫的老人了,各种刑具你都熟悉。该说的都说出来,别让孩儿们为难。”

房元化惨笑一声,

“咱老实说了,刑罚就免了吗?”

蒋?嗤笑一声,

“咱的老命差点折在你手里,你说能免呢?”

房元化的脸色更难看了,北镇抚司的刑具可谓琳琅满目,单是想一想,他就想现在死。

他已经后悔了,逃过跟踪,就应该立刻自裁的,

不该还抱有希望,以为自己能逃出生天。

京城不知道有多少势力想抓到自己,锦衣卫、刑部、五城兵马司、应天府、朱允?、淮西勋贵、

他后悔的肠子都青了。

蒋琳看他惶急的眼神,心情更加舒坦了,

“现在后悔没早死吧?”

“晚喽!”蒋琳双手扶着膝盖,缓缓起身,

“你先歇着,很快就要过堂了。

“别想咬舌自尽,你知道那玩意不好使。”

房元化看着他,突然道,

“给咱一个痛快,咱有一个天大的秘密和你交换!”

蒋?呵呵笑了,猫戏老鼠一般看着他,

“你有一个大宝藏?”

房元化却说道,

“咱有一个秘密,一个皇孙的秘密。”

蒋琳的笑容凝固了,很快换成了冷峻,他死死地看着房元化,心跳的厉害,

“哪个皇孙?”

房元化暗暗松了一口气,赌对了,

“指挥使,给末将一个痛快。末将就告诉您!”

蒋琳眼神闪烁,再次追问道:

“哪个皇孙?”

其实,他的心里已经有了答案,十之**和朱允?有关。

毕竟锦衣卫番子看到了方义和房元化见面。

“东宫的。”房元化依然没有给出明确答案。

蒋琳再次蹲了下来,和东宫有关的秘密,无论是朱允的,还是朱允?的,都值得拥有。

“大概说一下吧,让咱听一听。”

房元化看看外面,只有一个蒋琳的亲兵在外面,他低声道,

“末将和朱允?殿下有联系。”

“你怎么认识的他?”蒋?确认了答案,又问出了心中一直隐藏的疑惑。

“末将曾在灵山卫担任指挥佥事,是走的太子妃的表兄沙冠英的路子,而沙冠英就是找的太子妃,末将才得以调任京城的。”

蒋琳点点头,

“咱明白了,咱就说怎么会从这么远的卫所调一个人来。原来如此!”

他再次起身,转身向外走,没有再问关于秘密的事情。

房元化以为他不需要秘密,正要开口哀求,远处传来脚步声。

蒋?低声道,

“撑住了,四更有人来找你。”

蒋琳大步出去了。

外面来了一群人,为首的是锦衣卫的指挥同知,听到内奸被抓,众人都来看个稀奇。

蒋?大声吩咐,

“让郎中都看仔细了。这贼的箭伤很重,要让他多撑几个时辰。”

房元化暗暗松了一口气。

成交了!

-

后院书房,朱允?在书案后坐下。

出了皇宫,他先去了五城兵马司,叮嘱负责巡夜的将领不许大意,最近一段时间还要加强巡逻。

之后他带着士兵,在中城转悠了两圈便回了别院。

朱允?刚端起茶杯,老吴就送来了两份情报。

一份是刚发生的,追踪房元化的人失败了,房元化被锦衣卫带走了。

朱允?将情报放在烛火上烧了,

房元化对他已经无关紧要,想知道的都已经知道了。

被锦衣卫抓去,蒋琳应该知道房元化和朱允?的秘密了吧?

不知道如何利用。

去禀报老朱?

还是自己藏起来,有一天去和朱允?勾兑?

朱允?打开了第二份情报,竟然是关于琉球的。

造枪的庄松德去了松江府,又造了一批短枪送去了琉球;

叶升获罪后,他的一批手下被送去了琉球。

精锐的将士,手持火枪,横扫了群岛。

现在朱允?的势力已经完全控制了琉球。

他们还对外宣称,是山南国统一了中山国和山北国。

朱允?心情舒畅了不少,终于有了一块地盘。虽然是遥控的。

现在琉球的人分成好几股,有出自武勋的,有自己招募的底层武人,还有在沿海招募的流民,还有少部分琉球的土著。

朱允?铺开一张纸,拿起毛笔。

今晚他自己先筹划一个琉球发展的思路,明天要去见一次老钱,商量琉球后续的动作。