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太上皇传位了，太上皇下江南了，太上皇回来了，太上皇真不管事了……

历时大半年，群臣彻底相信了令他们头疼，令他们忌惮的嘉靖皇帝，彻底是过去式了。

如此情况，群臣自然乐意见得。

自然而然地向新帝靠拢……

不过，太上皇终究还活着，谁也说不准，太上皇会不会再重操旧业，通过遥控指挥新帝，再行执掌牛耳。

基于此，虽有争斗，却也比较克制。

庙堂上的气氛，罕见的温和……

自弘治之后，一个甲子以来，紧张了太久朝堂，终于松弛了下来。

皇帝勤政，群臣安分，嘉靖朝的国策有条不紊地进行……

大家和和气气，皇帝不刁难臣子，臣子不难为皇帝。

眨眼，秋去冬来。

又一眨眼，嘉靖四十年就这麽过去了。

随着新年的第一轮红日升起，属于嘉靖的时代彻底过去，新的时代悄然来临。

大明公司新任执行官朱载坖上线，于年会上发表演讲，总结过去，展望未来，发红包，改年号……

新的一年，隆庆元年。

朱载坖的帝王之气愈发浓郁。

渐渐不再那麽礼贤下士，上朝时，对臣子的奏请，多有质疑，驳斥，否决……

对此，朱厚熜并不做干涉，给予了儿子最大的发挥空间。

外廷之中除了陆炳，不与任何人来往，哪怕徐阶，想见一面太上皇，都千难万难。

冬去春来，又逢喜事。

经过皇帝的不懈努力，贵妃李氏终于怀上了龙嗣。

与此同时，嘉峪关外的经营建设，也终于厚积薄发，内接甘肃，外连哈密，大明的触角，真正意义上与西域的一部分联通。

自此，大明对西域的掌控更上层楼，随着出兵成本大大降低，融合也变的更高效起来。

学塾建设政策不变，普及教育的力度不降反增，翰林丶监生下地方支教，也成为了常态。

由于支教的种种福利政策，都不用皇帝特意安排，翰林院和国子监便上赶着自告奋勇。

当大多数人都选择支教的时候，优先选用的福利待遇也就不存在了，可翰林监生仍是热情不减。

无他，人家都去，你不去，你注定只能坐冷板凳。

内卷一旦开始，就再难停下……

时代的车轮滚滚向前，就连一向抵制教育普及，奉行愚民治国的中庸大员，对此情况，也选择了沉默。

因为他们已经没办法丶没能力阻挡了。

地方上的士绅，选择了打不过就加入，开始『广撒网』的模式，村里的小地主扶持村一级的尖子生，乡里的大地主扶持乡一级的尖子生……

新一轮的竞争，新一轮的角逐，已然步入正轨，想再回头……无异于痴心妄想。

面对如此情况，高居庙堂的这些大人物，也只能望洋兴叹。

直至此时，这些傲慢的大人们，才不得不放下身段，也踊跃加入了进去。

没办法，不能适应新环境，不去拥抱新时代，只能被淘汰……

大势下之下，违逆者，只能被碾成齑粉！

这些大人物不禁反思，反思怎麽就到了这一步，通过不断复盘，不断找寻，他们终于发现了问题所在。

开海通商富了朝廷，下放民间富了百姓，粮食的丰产让百姓摆脱了饥饿，让百姓有了力气，去追求更好的未来。

而简化文字的普及，更是降低了读书认字的门槛……

种种条件叠加下，造就了如此一幕。

自永乐朝起，百五十年的发展，造就了这麽一个不可思议的繁荣时代，也造就了一个令大人物们心生忌惮的时代。

春闱会试，大明诞生了第一批理科进士。

状元丶榜眼丶探花，进士出身，同进士出身，共录取了十七人。

人数不多，莫说文举，比之武举都差了许多，可仍让朝堂上的儒学大家不痛快。

因为这些人之中，不乏四书五经都读不懂的人，甚至有些人，连字都没认全。

可他们就是考上了。

凭着一些个奇技淫巧，考上了。

百五十年的谋划，百五十年的积累，百五十年的沉淀……终于厚积薄发。

很突然，却又自然而然。

许多人都很难接受，可又不得不接受。

让贡院失火这种把戏不是不想玩，而是没机会，也没能力施展了。

无他，人心散了。

当第一个『吃螃蟹』的人注定满嘴流油的时候，守旧派就失去了凝聚力，谁也不敢保证别人不会『叛变』，就只能争抢第一个『叛变』者，做那第一个『吃螃蟹』的人。

阶级内卷的种子不可避免地种下，养了百五十年的土壤异常肥沃，刚一种下，便生根发芽，生机勃勃……

根本打不过，只能被迫加入。

然而，加入的人实在太多，分到个人手中的利益几乎可以忽略不计，不及失去的十之二三，可又无可奈何……

这个过程是那麽自然，却又那麽突然。

可没人能如何。

包括皇帝！

只是皇帝并没有意识到问题的严重性，甚至还沾沾自喜，认为泼天的功绩，终于砸到自己头上了。

太上皇意识到了，可太上皇也无能为力。

时代如此，朱厚熜再如何精明强干，再高超权术权谋，也无力阻止。

除非……

按照他的远在金陵的大儿子说的那般，穷回去！

可穷回去的代价更大！

李青允许，时代也不允许。

大势下的巨轮，势能太强了，只能向前，唯有向前……

别说走回头路，就连停下都办不到。

阳春三月。

顺天府依旧寒冷，还在下雪。

大高玄殿。

朱厚熜身披大氅，立于檐下赏雪。

黄锦陆炳一左一右，立于其身后。

陆炳汇报着春闱文举丶武举丶科技科举的名单，向太上皇报喜……

在皇帝看来，这是大喜事，在陆炳看来，亦然。

朱厚熜当然知道这是大好事，可只对大明，而非朱家皇帝。

陆炳奉承，黄锦捧哏，二人一唱一和，大力拍马屁，却没能让太上皇欢心。

朱厚熜只是静静听着，听完，也就听完了，甚至都没点评。

只是怔怔望着漫天大雪……

许久许久，

朱厚熜喃喃道：「李青啊，你终是得逞了，一切都如你的预想，一切都按照你的规划……你总该开心了吧？」

接着，又是苦笑，「可又如何呢？」

黄锦陆炳面面相觑，心道：「太上皇该不是……又发病了吧？」

黄锦清了清嗓子，一脸公正的说道：「诚然，如今如此，李青居功至伟，可若无太上皇，若无太上皇四十年如一日的奋发图强，大明何以有今日？」

「对对对，」陆炳忙不迭点头，「永青侯有功，可更多是靠着太上皇……」

二人巴拉巴拉……

全然没意识到，马屁股根本没拍到，全给拍到马腿上了。

朱厚熜倒也没如何大怒，只是喃喃轻叹：「大势有了，可大势之下的汹涌波涛，又该如何呢？」

撂挑子的堂兄，可以没心没肺的说：我不知道他怎麽赢，可我就是觉着他能赢，没有任何道理，就是相信。

朱厚熜却做不到。

他不是威武楼的老板，他是太上皇，他的儿子是皇帝，他的子孙是皇帝……

他没办法心平气和。

他也无可奈何。

「玩火者，终会惹火上身……」朱厚熜喃喃道，「烧着你不算，若是烧着天下，你又如何自处，皇帝又如何自处，天下又会如何……这盛世大明，会不会沦为泡影，怕只怕……终究是好梦一场啊。」

朱厚熜兀自走下石阶，迎着寒风，淋着大雪，神情忧郁。

檐下，

黄锦丶陆炳终于意识到了问题的严重性。

——太上皇真的又发病了！

这可咋办？

总不能让前太子来京师吧？

不知怎地，二人突然想起了威武楼的朱老板。

那厮虽然不着调，虽然放肆，可却能治太上皇的病……

「陆炳，你说要不要把朱老板揪过来，开导开导太上皇？」

「人家都古稀之年了，时下运河还没解冻，长途跋涉之下，万一死在半道上咋整？」陆炳虽然也心动，却理智的拒绝了，「朱老板不是简单的商贾，还是永青侯李信的亲家，不能蛮干。」

黄锦挠挠头，道：「那你去唤皇上来吧。」

「呃……要不你去吧。」陆炳悻悻道，「我还管着事儿呢，万一皇上也劝不好，甚至起了反效果，皇上难免对我生怨。」

黄锦一想也是，说道：「那你看着点太上皇，我去唤皇上来。」

「哎，好。」

陆炳乾笑点头，忙走下石阶，跟上太上皇，亦步亦趋，暗暗发愁。

不由自主的想着：要是永青侯在大明就好了。

朱厚熜沉浸在自己的世界中，不断复盘推演，可想破头也想不出李青如何才能赢……

直至儿子唤他，才总算回过神儿。

「父皇，您这是怎麽了？」朱载坖一脸关切。

「呼……没什麽。」朱厚熜做了个深呼吸，问道，「去不列颠的商船回来了没？」

「父皇料事如神，确实回来了，儿臣刚接到消息，商船回归有段时间了。」朱载坖轻拍着父皇肩膀上的雪，说道，「只是结了冰，暂时回不来，冯保……」

「让冯保先回来！」