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杨慎轻笑道：「你做了我这几年副手，已有能力独揽大局，我也没什麽可教你的了。」

沈炼默了下，问：「对此次田亩清丈，杨大人怎麽看？」

「田亩清丈不是什麽稀奇事，我大明皇帝几乎都推行过，效果肯定是有的，至于有多大，至于是百姓出血多，还是士绅出血多，就只能看戚继光了。」

杨慎喘了口气，说道，「戚继光这个人你当也知道，是个打仗的好手，品性极好，却也很会做官，懂得圆滑，你不能全指望他。」

「下官明白。」沈炼微微点头，面色有些阴郁，「如此好的国策，结果……却不尽如人意，实在令人不甘。」

杨慎轻笑道：「你也不年轻了，又做了这些年的官，怎还如此天真？」

沈炼默了下，自嘲一笑：「老毛病了，改不了，也不想改。」

「好一个不想改，也改不了。」杨慎浑浊的眸子迸发出亮光，气色都好了一些，「我有一个办法，可以令田亩清丈的效果更佳，不过要担风险，你可愿听？」

沈炼一怔，长长一揖：「请杨大人明言。」

「揽权！」

杨慎说道，「原则上，巡抚是省级权力最大的官员，总揽军事丶刑狱丶吏治……几乎什麽都能管，就连布政使亦要退避三舍。今南直隶虽分成了江苏和安徽，可无论我，还是即将接任的你，都有这两省的直接管辖权，只要你想，你就可以干预。」

沈炼微微颔首：「杨大人不说，沈炼也会这麽做。」

「不，你还没明白，」杨慎着重说道，「巡抚有总揽军事之权。」

沈炼怔了怔，随即道：「杨大人的意思是，无条件给戚继光足够的支持，让他放手去干？」

「不止如此。」

杨慎沉吟着说：「巡抚有总揽军事之权，而戚继光又在你的辖下……我真正的意思是，通过戚继光，总揽浙江丶江苏丶安徽丶江西的田亩清丈，以戚继光为媒介，以这个相对合理的理由，去干预四个省的清丈田亩。」

沈炼豁然一惊：「如此，不合规矩吧？」

「这得看怎麽理解了，从戚继光这算，你师出有名，而且……」杨慎又喘了口气，才继续说道，「只要你舍得一身剐，无条件去支持戚继光，让他上纲上线，皇上只会开心，当然了，这样做极可能影响你的仕途，不过，在清丈田亩期间，不管群臣如何弹劾你，皇上都会顶着压力不作为，因为你和戚继光实实在在为国帑创了收……咳咳……」

沈炼连忙倒上一杯温茶，扶杨慎坐起身，喂他饮下。

杨慎舒了口气，缓缓道：「这个藉口并不充分，你若上疏朝廷，且不说内阁和通政司那一关过不了，就算过了，皇上也不好主动开这个口子，所以只能先斩后奏！」

杨慎叹道：「诚然，不管皇上如何欢心，事后都会对你做出处罚，不过，大概率不痛不痒。这个险你可愿冒？」

沈炼只犹豫了一瞬，便道：「如此利国利民之事，沈炼怎敢惜身？」

「果然，永青侯的眼光，一如既往的好。」杨慎轻笑了笑，道，「可惜啊，我已行将枯木，不然……」

「杨大人切莫如此，我也是大明官员，食君之禄，为国尽忠，此乃本分。」

杨慎吁了口气，微微点头：「你说的是，那我也不矫情了。」

沈炼说道：「杨大人好生歇养，您已为大明尽了力所能及的全部，接下来，就全权交给下官吧。当初太上皇命我来此，就是为了今日。太上皇说我做锦衣卫屈才，我怎好让太上皇失望？」

说着，就要扶杨慎躺下。

杨慎却道：「我还有话要说。」

沈炼动作一顿，「请杨大人示下。」

杨慎似乎不知从何说起，沉吟了好一阵儿，才道：

「你有没有发觉……大明有一些不一样了？」

沈炼点头。

杨慎说道：「永青侯之前交代过我，让我交代你一些话，我也这麽做了，只是你……你没有意识到。」

「下官愚钝，杨大人不妨明言。」

杨慎默了下，道：「永青侯不想我明言。」

「？」

「可我觉得还是明言才好。」

「……杨大人请说。」

「孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻。此话，你是否认同？」

沈炼没想到杨慎会由此一问，诧异道：「难道杨大人不认同，还是说……永青侯有高见？」

「都不是，我很认同，永青侯亦深以为然。」

杨慎说道，「可若是真正去践行这句话呢？」

沈炼一滞。

「真正意义上去践行这句话，你可愿？」杨慎问。

「我……」沈炼一时竟不知该如何是好。

「我大明伊始，便是江南富有，开海通商百五十年下来，江南与大明其他省份的差距更是进一步拉开，已然具备了践行这句话的条件。」

杨慎说道，「真正意义上让民贵，让社稷次之，让君为轻；让圣人之言具现化……你以为好还是不好？」

「肯定是好的，可是……」

「既有可是，那便是不好。」杨慎没有为难沈炼，苦涩道，「其实我也这麽以为，可永青侯不这麽以为，而且……时势到了如今这一步，好像也没的选了，只能如此。」

沈炼默然道：「都说父母官，父母官……其实，百姓才是官员的衣食父母，让百姓过好日子，让百姓丰衣足食，是我们这些做官的丶做臣的职责所在，这些我很认同，可若是一丝不苟地去执行……一个不慎，这高楼广厦，怕是有轰然倒塌之凶险啊。」

「我也这麽想，想来，九成九的人都这样想，可时代已然到了这一步，只能做出选择。」杨慎轻叹道，「而且，我们好像已经不具备走回头路的可能了。」

沈炼怔然：「下官不太明白。」

「皇权只能越来越弱，嗯……这麽说，也不准确。」杨慎思忖少顷，说道，「准确说应该是皇帝只会越来越弱。」

沈炼微微皱眉，半晌，问道：「永青侯希望我怎麽做？」

「用他的话说，拥抱新时代。也就是顺势而为。」杨慎说道，「再具体一点，就是允许新鲜事物的产生，允许不稳定的因素出现。」

「再具体一点呢？」

「引导它继续前行。」

沈炼沉默了。

虽然杨慎没说『下放民权』这种尖锐的话，可依旧让沈炼惊心动魄。

「下官委实不明白，如今不好吗，为什麽一定要大刀阔斧？」沈炼费解又忧心，「就如王莽新政，怎麽看都是好的，可却酿造了悲惨结局，害了无数百姓，永青侯此举……实在太疯狂了。」

杨慎苦笑叹息：「当时我也是这麽想的。」

「这麽说……杨大人现在改变主意了？」

「不是我改变了主意，而是我被动改变了主意。」杨慎说道，「其实已经没的选了，你来江南时间还不长，等你坐上巡抚大位，再等两年，你就有深刻体会了。」

沈炼沉吟着说：「京师那边……可有人知晓此事？」

「我不知道，不过……即便永青侯没与他们说，到了今日，他们多少也会有所预感。」

沈炼：「皇上呢？太上皇呢？」

「太上皇应该知道，皇上……应该不知道。」杨慎说道，「知不知道也不重要，慢慢你就知道了。」

杨慎问道：「你怎麽想？」

沈炼沉默许久，苦涩道：「杨大人不也说了嘛，没的选，既然没的选，那便……试一试吧。」

杨慎微微点头，连着喘了几口气，指了指墙边的书柜，道：「帮个忙，把那个黑匣子取来。」

沈炼为他垫上枕头，让他稳稳靠在床头，这起身上前。

「杨大人，给。」

杨慎不接，说道：「给你的，里面是我针对未来可能会出现的情况，做的一些维稳措施，可能对，也可能不对，可能用的上，也可能用不上。你留着，万一用得上，也不算是我为大明尽了最后一分力。」

沈炼大受触动，眼眶微微湿润：「杨大人有心了。」

杨慎勉强笑了下，呼吸有些急促，道：「去，去通知一下我的家人，让，让他们来一下。」

沈炼一怔，继而悚然。

「杨大人你……」

「早就是强弩之末了，没啥好奇怪的，快一些……」

沈炼忙扶他躺下，安抚道：「下官马上回来，来人，王太医……」

杨慎平躺在床上，胸膛起伏剧烈，呼吸跟拉风箱似的，面庞却有些红润，浑浊的眼睛，似乎也有了亮光。

他呢喃道：「想想也没那麽可怕，越不稳，越要维稳，维稳的过程便是妥协的过程，便是折中……数千年了，也该折一折当权者，折一折统治阶层了，百姓折了无数次，折朝廷……第，第一次，只可惜呀，不能亲眼见证了。父亲，您当初答应永青侯，推广简化字，是否也预料到了今日呢？」

杨慎又想到了李青，想到了当时天真的李青，幼稚的李青……神采飞扬的李青犹在眼前。

许久，

杨慎默默道：「惟愿你这座青山千古长青。」