朱厚熜默了下，缓缓说道：「开支得收紧一些了。」

「你是指……？」

「西域和漠北。」朱厚熜说道，「花销太大了，你不在的这些年，朝廷的财政问题进一步扩大，至于不列颠的额外收入……相较于庞大的支出，也显得杯水车薪。」

李青沉吟了下，问道：「现在到哪一步了？」

「快到恃宠而骄的地步了。」

「……好好说话！」

「关内关外俱是一家，不仅是物质上，更是文化上的，现如今是物质走在前面，文化走在后面，虽没有出现升恩斗仇的现象，可长此以往下去……总归是会出现这种现象的，收紧一下利大于弊。」

李青问道：「现在收紧口子，漠北诸多欲投入大明怀抱的部落，可能活的下去？」

「定然会有人活不下去！」

「比例多少？」

「十成至少有一成。」朱厚熜说道，「这是建立在部落首领体恤部族的情况下，若是职位自己享受……十成能死三成。」

「这几年，漠北沙化更严重了些，他们的生存条件愈发艰难，如此情况，他们唯一的活路就是归顺大明，接受大明的援助，接受大明的安排……当然了，这对大明来说是好事，既扩张了版图丶人口，也减少了庞大的军费开支……」

朱厚熜苦笑叹息：「奈何，大明是真没余钱了。还负债累累……」

李青默了下，说道：「此时收窄……就只能走以夷制夷的路子了。」

草原部落的活路就是归顺大明，成为大明的一份子，可若是大明不收，许多人便没了活路。

打不过就加入，不让加入，那只能打不过也得打了。

纵是部落首领不想打，为了解决内部矛盾，也不得不打。

大明当然可以出兵，但成本太高了。

军费还在其次，主要是会严重冲击到融合大计，一个不慎，哪怕归顺大明的草原部落，也会生出同仇敌忾之心。

以夷制夷就不同了，不仅能减少军费开支，还能转移矛盾，而且可以更进一步使出战的部落心向大明。

就好比……投名状。

朱厚熜颔首：「我也是这麽想的，不过即便是以夷制夷，主帅还得是咱们的人。」

「胡宗宪？」

「嗯，没有更好的选择了。」

李青思忖片刻，微微点头：「既然你都想好了，那便这样吧。」

顿了下，「西域呢？」

「这个……」朱厚熜明显有些犹豫。

一来，西域项目的支出较之漠北，要小很多；二来，西域较之漠北，相同大小的土地，物产要丰富许多。

扶持西域称不上大赚，但赔的并不多，十几二十年之后，估摸着就能达到收支平衡，再之后，就能有正收益了。

不过，朝廷的财政状况，是真的不容乐观。

哪怕是寅吃卯粮，如今也难以再支撑这庞大的开支了……

「你怎麽看？」

李青笑了笑，道：「既然你犹豫了，还用我说吗？」

「唉，还是没钱啊。」

朱厚熜苦闷道，「财政收入明明这麽多，可总是左手进丶右手出，汗乾衣衫烂，分文落不着，完了还得往里搭……什麽时候才是个头啊。」

李青好笑道：「赤字已经有人承接了，现阶段真正要考虑的是更好的转移赤字，其实财政的问题，不必过于担心。」

「你说的轻巧，还转移赤字……」朱厚熜没好气道，「转移去不列颠的银钞，又如数转移了回来，朝廷也支付了相当价值的舰船，真要说……这跟对方直接拿银子买，又有什麽区别？」

「总有时间差不是吗？」李青说道，「所谓的事缓则圆，不就是拿时间换空间嘛，眼下只是刚刚迈出第一步，随着时间推移，不论是数额，还是时间差，都会进一步拉大，乃至不断拉大，可供大明辗转腾挪的空间，也会越来越大。」

「最终呢？」

朱厚熜皱眉道，「赤字本身并没有解决啊！」

李青默了下，说：「只能寄期望科技，通过与日俱增的生产力来解决赤字。」

朱厚熜陷入沉思……

良久，

「土地资源是有限的，生产力最终还是依托于土地，诚然，大明的人口增速已经降下来了，没宪宗丶孝宗那会儿那般恐怖了，可依旧在增长，永乐豆丶永乐米丶宣德薯的亩产，也基本有了定数，粮食产量想再次大幅度突破……几乎不可能啊。」

李青说道：「办法还是有的，且之前已经尝试过了，成效也很不错，你忘了？」

「什麽？」

「投资海外，经济殖民。」李青说道，「于海外种桑丶养蚕，于大明生产，这些年下来，大明不也赚了许多？」

「不一样的，这只是小打小闹，且也不能让商绅肆无忌惮，不然，会出现财富转移的风险……」朱厚熜沉声道，「你一门心思的激进，可有想过这些？」

「当然想过。」李青说道，「早就想过了，且早就做了部署，交趾的粮仓是，李家通过汉王在满剌加丶龙牙门等小国兼并的土地是，银钞推行至西方国家是……」

李青苦笑道：「你总说我激进，却不去想全面发展了一百大几十年，大明这艘巨轮的前进势能越来越强……不是我激进，而是它越来越快，也注定了会越来越快。」

「……你总有道理。」朱厚熜悻悻道，「大明有今日果，非你一人之功，却起于你这个因。这固然可喜，亦令人心忧。未来如何，我想不到，更看不到，你既已明白会越来越快，那就少些往前推，多些往回拉，不然，真的会出大事。」

李青颔首：「我从不是个激进的人。就如时下，财政难以支撑，我不也爽快同意了收紧开支？」

闻言，朱厚熜一下子心安许多，哼哼道：「人贵识时务，希望你能一直识时务。」

李青翻了个白眼儿，没跟他一般见识。

……

聊完国事，又为朱厚熜梳理了下经络，针灸了一番，李青回到连家屯时，已经下午了。

赵贞吉还在格竹子。

见他回来，才停下了致敬偶像。

赵贞吉一揖：「多谢侯爷招待。」

「不打算在我这住了？」

「是，太上皇既让我继续做官，还是避下嫌才好。」

李青想了想，颔首道：「如此也好，我这人名声不咋好，跟我走得近，对你不好。」

赵贞吉怔然，继而好笑道：「人心都有一杆秤，纵观侯爷这麽多朝的作为，是非功过，无需赘述，您又何必如此……呵呵……」

「认可不影响恼恨。」李青笑了笑，「我就不送你了。」

「哪敢劳侯爷相送？」赵贞吉又是一揖，「哦对了，太上皇不打算让朝廷以官方名义推广心学吧？」

李青失笑道：「等你忙完私事，再去大高玄殿面圣，自然会知晓。」

「呃……也好。」

赵贞吉有些无奈的笑笑，「下官告辞！」

「嗯。」

……

徐府。

徐阶丶赵贞吉相对而坐，张居正打横作陪。

徐阶笑呵呵道：「年前就让家里的厨子学了几样川菜，就为今日，孟静尝尝看，可有家乡味道。」

赵贞吉连忙道：「阁老实在太客气了，贞吉何德何能？」

「今日是好友相会，不必称官职，再说，我也没长你几岁。」徐阶打趣道，「不过话说回来，与你相比，我还真显老呢，记得孟静你今年都……都过五十五了吧？瞧着却是堪堪知天命，还是心学养人啊。」

赵贞吉微微一笑，道：「阁老为国操劳，着实辛苦。不过，阁老也不老嘛。」

「还叫阁老呢？」

赵贞吉从善如流，举杯道：「少湖兄宝刀不老，敬少湖兄。」

接着，酒杯移向张居正，「恭喜太岳位列台阁，大明有你们，社稷之幸，万民之幸。」

张居正也举起酒杯，自谦道：「裕斋兄谬赞了。」

一杯之后，张居正说道：「恕我直言，裕斋兄如此才学，若只是四处游学，未免太可惜了。」

徐阶接言道：「叔大说的不错，孟静何不在官场践行知行合一？」

赵贞吉哂然一笑，颔首道：「好啊！」

张居正怔然。

徐阶亦然。

二人谁也没想到，赵贞吉就这麽爽快答应了。

短暂错愕之后，二人同时露出笑意，说着：「就当如此，就当如此……」

赵贞吉却是笑容无奈。

不是他要做官，而是太上皇要他做官。

受限于那句「君赐不可辞」，赵贞吉没有可选择的馀地，只能听命行事。

徐阶笑着说：「外举不避仇，内举不避亲。为国举贤，没什麽可避讳的，孟静你且安心在京师住下，皇上慧眼如炬，定能发现你的才学。」

赵贞吉明白徐阶这是要向皇帝举荐他，只好说道：「不瞒少湖兄，在来之前我去了大高玄殿，见了太上皇。」

「啊？」徐阶震惊。

张居正也一脸惊诧。

按道理说，早在严嵩做首辅那会儿，赵贞吉就去了南直隶，之后更是官都不做了，这麽多年过去，太上皇怎麽还能记得他？还召他去大高玄殿……

张居正突然福至心灵，问道：「裕斋兄见过永青侯了吧？」