正月十三，李熙的信送至永青侯府。

舅甥先后看了书信。朱锋问：「宝舅，咱们是过了十五再去，还是……？」

「准备好了？」

「这边有我父亲和堂兄朱洛，需要注意的地方我都与他们说了，主要看宝舅你！」

李宝：「去与你娘告个别，今日就乘车出发京师！」

「这么急？」

「我不急，朝廷急！」

「好吧。」

……

……

京师。

舅甥迎着清晨的阳光走在前往连家屯的路上……

「那就是宝舅说的连家屯了吧？」朱锋指着远处的村落，问。

「嗯。」

「可真稀奇……」朱锋啧啧道，「不过数里之隔，却是天壤之别。刚才的繁华不输金陵，现在的萧条不忍直视，实在匪夷所思。」

「没什么可奇怪的。」李宝面色平静，「没有大工厂丶没有大作坊，只靠农耕，消费能力自然低下；消费能力不足，自然萧条。至于数里外的繁华，是围绕着达官显贵而展开的，在京师，政治决定经济。」

「嗯，有道理！」

朱锋啧啧道，「得亏我爹跑了，不然在京师的就是我了，这里真不如金陵城好。」

李宝脚步顿了一下，叱道：「这种话在家说说也就行了，来了这里不要说。」

「……是。」

又走近了些，一条条平整宽阔的石板路，逐渐呈现在眼前。

朱锋嘿嘿笑道：「看来表妹的工作成果不小嘛。」

「不过是发号施令罢了。」李宝一脸老父亲般的嫌弃，「好几个经理人打下手，就是个三岁孩童，这么长时间下来也差不了。」

朱锋：-_-||我是夸表妹吗，我是在拍你马屁！

「别墨迹了，走快些。」

李宝大跨步前行。

朱锋只好快步跟上，心中腹诽——明明一路坐黄包车更快，你还非得步行一段。

半刻钟后，舅甥来至一家门楼前。

「宝舅，就是这里？」

李宝没回答，轻轻扣响门环，三下之后，安静等待。

「门没锁，进来吧。」

「是祖爷爷的声音！」朱锋提醒说。

我听不出来？李宝斜睨了他一眼，推门走进院中。

朱锋悻悻然跟上。

一进来，就见祖爷爷正在檐下的躺椅上，一边晒太阳，一边看小说。

「关门。」

李宝吩咐一句，快步上前，躬身道，「祖爷爷。」

「来的挺早嘛。」

李青放下书，上下瞧了李宝一眼，说，「成熟了。」

「该不成熟了。」李宝说。

「是啊，以后你就是李家真正的顶梁柱了，是该成熟了。」

朱锋走来，躬身道：「祖爷爷好。」

「嗯。也是大人了。」

朱锋乾笑道：「儿子都读书了，当然是大人了啊。」

李青缓缓坐起身，道：「这里太阳足，去客堂搬两张过来。」

「是。」朱锋麻溜搬来两张椅子摆好，「宝舅坐。」

李青：「你也坐。」

「哎，是。」

舅甥相继落座，朱锋不再说话，只安静地旁听。

李宝深深看着祖爷爷，轻声问：「玲珑那丫头没气您吧？」

「也还好。」李青悠然道，「小丫头是挺淘，叽叽喳喳的，不过也吵走了孤寂，也算是失之东隅收之桑榆吧。」

李宝突然不善言辞，只是点了点头，便不说了。

「怎么郁郁寡欢啊？」

李宝沉默片刻，说：「小宝这次来京师也陪不了您几日，见过皇上之后，就要去忙了。」

李青笑着说：「我不用人陪。」

「可我想多陪陪您。」李宝说。

「刚还说你成熟了，这会儿又不成熟了。」李青好笑说。

李宝却是怅然道：「现在只有在您这里，小宝才能不成熟了。」

李青笑意缓缓敛去，叹息道：「这就是人生啊。」

李宝轻轻「嗯」了声，神情怔怔。

良久，

「祖爷爷，我有些后悔让李熙做官了。」

「孩子想做官。」李青温声说，「男儿志在四方，你也还年轻，一时的聚少离多又有何要紧，等我忙完……等我闲下来，聚的日子多着呢。」

李宝深吸一口气，打趣道：「那么您什么时候忙完，什么时候闲下来呢？」

李青僵了一下，说：「忙完的时候就闲下来了。」

李宝不禁泪光莹然，不过他很快调整好情绪，抹了抹眼角，讪然道：「小宝失态了。」

「呵呵……在祖爷爷这里还不能失态了？我又不会笑话你，又不会四处乱说。」李青指了指朱锋，「只要这小崽子不瞎说，没人知道。」

朱锋赶紧说：「我什么也没看到，什么也没听到！」

李宝没理会，问道：「祖爷爷，三四月份朝廷出海西方，你会一起吗？」

「不一起！」李青说，「数额已经议定了，大明去是收钱的，又不是谈贸易丶谈合作，不需要我从中调停。」

顿了顿，「不过，也未必能闲下来。」

李宝问道：「西域还是漠北，亦或……辽东？」

「看情况吧。」李青伸了个懒腰，「现在来说，庙堂上的这些人总体还是不错的，也肯做事，我就不找事了，还是让事来找我吧，等它找上门来，我再忙。」

「要是事不找祖爷爷呢？」朱锋忍不住问。

李宝苦笑摇头。

李青却是呵呵笑道：「十余朝来，大明各种状况就没断过，咋可能没事找我？」

李青指了指天空，说：「它呀，就看不得我清闲，早就给我安排的明明白白了。」

朱锋望了会儿天空，也没瞧出个所以然来，问：

「祖爷爷白天也能看星象？」

「哈哈哈……你这孩子倒是风趣的紧。」李青失笑连连。

朱锋莫名所以：「宝舅……？」

李宝没接话茬，问道：「祖爷爷，我是私下与皇帝商谈，还是明日上早朝？」

「直接上朝吧！」李青说，「你也是永青侯，且这是国事，自然要大大方方。至于小熙，朝廷上下都知道你们是父子，无需避讳。」

朱锋问：「不需要通禀一下皇帝吗？」

「一会儿去一趟大高玄殿就成。」李青打了个哈欠，说。

听到大高玄殿，朱锋才想到父亲的交代，连忙说：「祖爷爷，我也想跟您一起去，我父亲要我拜访一下二叔，尽一尽孝道。」

「去倒是没问题，只是……」

「只是什么？」

只是你们是叔侄……李青腹诽了句，「算了，去就去吧。对了，你们吃早饭了没？」

「吃了。」

「还没。」

「到底吃没吃？」

「没。」朱锋乾笑道，「我是不想让祖爷爷忙活。」

李青白眼道：「这有什么，走，我带你们去大高玄殿吃御膳去。」

朱锋嘴角抽搐——您是一点也不把自己当外人啊。

嘴上却是连连道：「好，好的呢。」

去往大高玄殿的路上，朱锋一遍遍告诉自己——二叔今时不同往日，无论二叔多么过分，你都要笑脸相迎，绝不可与他唱反调。

这个信念他足足夯实了一路……

大高玄殿。

叔侄再相见。

朱载坖：「你怎么来了？」

「我不能来吗？」朱锋脱口而出。

「嗯？你这是什么态度？」

「我能有什么态度啊。」

一路的心理建设，终究还是嘴比脑子快……

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