玉门曾为丝绸之路商客互市集散地，西域和中原的商客在这里汇集，以玉石为货币交换货物，抵交税赋，久而久之积玉石成门，玉门因而得名。

河西四郡的兴衰与汉室强弱息息相关，汉室强则四郡强，西域各国争相朝贡，商客络绎不绝，玉门尤其如此，但随着朝廷衰弱，西凉叛变不止，这座曾经辉煌一时的城池已经变得残破不堪，甚至无人居住，成了一座废城。