谢妙云既已将话说到这个份上，阮凝玉终究还是随她回了谢府一趟。

此地，她几乎已近半年未曾踏足。

命运仿佛存心戏弄，她归来的这一日，恰是谢凌与许清瑶的大婚之期。

阮凝玉僵硬了身体，很反抗过去谢家。

前世谢凌和许清瑶的婚典，她其实是过去了。

那个时候谢凌已是朝中新贵，阮凝玉本不愿前去。她原想着，平日若实在无趣，逗弄一下宫里的妃嫔也便罢了，又何须亲自出席一个臣子的婚礼。可慕容深却一眼看透谢凌非池中之物，执意......

谢凌的吻落在她眉心，轻得像一片雪融在额上。阮凝玉却僵着身子，不敢动，也不知该不该推开他。她只觉胸口闷得厉害，仿佛有千斤重石压着，喘不过气来。

他的怀抱太紧，紧得让她几乎窒息。可偏偏这怀抱里又带着一种奇异的温度，不是方才那般粗暴灼热，而是沉静、克制，甚至……透着几分小心翼翼的珍惜。

“是我的错。”他又说了一遍，声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的。

阮凝玉终于忍不住，轻轻推了他一下：“你松开我。”

谢凌顿了顿，却没有立刻放开，反而将脸埋进她颈侧，呼吸拂过她的肌肤，激起一阵细微的战栗。“我不该那样对你。”他说，“我不该……用那种方式逼你。”

阮凝玉冷笑一声：“那你告诉我，什么方式才算对？是先递个拜帖，再请媒人上门提亲吗？”

谢凌抬眸看她，眼神幽深如夜潭。“若我说是呢？”他反问。

阮凝玉一怔。

她本以为他会恼羞成怒，会斥责她不知好歹，会再次动用强权压制她。可他没有。他只是静静地看着她，目光里竟有一丝她从未见过的柔软与恳求。

“我知道你恨我。”谢凌缓缓道，“我也知道，你在心里早已把我当成那个毁你清白、蛮横无理的男人。可你有没有想过??”他顿了顿，指尖轻轻抚过她眼角尚未干涸的泪痕，“我为何偏偏是你？”

阮凝玉心头猛地一震。

这个问题，她从未想过。

她一直以为，谢凌对她不过是权欲熏心下的占有，是对一个可能威胁到他仕途的女人的提前掌控。可现在听他这么一问，她忽然发现，自己竟答不上来。

为什么是他？

为什么偏偏是谢凌，在她重生之后步步紧逼，缠绕不休？

她曾试图逃开，可无论她躲到哪里，他总能找到她；她曾试图冷眼相对，可他却一次次打破她的防线，用最直接也最残忍的方式闯入她的世界。

“你以为你是谁？”阮凝玉咬牙，“你以为你说几句软话，我就该感激涕零地扑进你怀里？”

“我不是这个意思。”谢凌低声说，“我只是想让你明白，我对你的执念，并非一时兴起。”

他松开她，退后一步，从袖中取出一枚小小的木牌，递到她面前。

阮凝玉低头一看，瞳孔骤然收缩。

那是她在寺庙里写下的许愿牌。

“保慕容深身体康健，平安顺遂。”

八个字，墨迹犹新。

她记得那天清晨，香火缭绕，她跪在佛前，一笔一划写下这八个字时，心中并无悔意。那是她前世亏欠的人，哪怕今生已无瓜葛，她仍愿为他祈福。

可她没想到，这张牌竟会被谢凌拾去。

“你偷看我的愿望？”她声音发颤。

“我不是偷看。”谢凌垂眸，“我是亲眼看见你写的。然后亲手把它挂在了树上最高的枝头。”

阮凝玉愕然。

“我想让它离菩萨近一点。”谢凌淡淡地说，“因为我知道，你的心是真的。”

这句话像一把钝刀，缓缓割开了她的心防。

她怔怔地看着他，忽然觉得眼前这个男人陌生得可怕。他不再是那个冷面无情、铁腕治政的谢大人，而是一个会在深夜独自去寺庙，默默替她挂愿牌的男人。

“那你现在知道了。”阮凝玉苦笑，“我还在想着别人。你满意了吗？可以放我走了吗？”

谢凌没说话，只是将那块木牌轻轻放在桌上，然后转身走向窗边，拉开一条缝隙。

夜风涌入，吹动帐幔轻扬。

“你知道我第一次见你是什么时候吗？”他忽然开口。

阮凝玉摇头。

“是在京郊的梅园。”谢凌望着窗外朦胧月色，“那年冬末，你穿着一件素白斗篷，站在一株老梅下折枝。风吹起你的发，你回头一笑??那一刻，我以为见到了画中人。”

阮凝玉愣住。

她根本不记得那一幕。

“后来我才听说，你是阮家庶女，自幼不受宠，连正经教养都没有。可你写的诗却被刊载在《文苑集》上，署名‘南枝’。我去查了所有叫南枝的人，最后才发现，原来那就是你。”

他转过身，目光灼灼：“我开始留意你。看你如何在阮府夹缝中生存，看你如何靠一手好厨艺赢得宾客称赞，看你如何不动声色化解一场场阴谋。你像一朵长在荆棘里的花，越是艰难，开得越艳。”

阮凝玉听得心口发疼。

这些事，她都忘了。或者说，她刻意不去回想。那些年她活得卑微又辛苦，每一步都是踩着刀尖走过来的。她不想让人知道她的狼狈，尤其是谢凌这样高高在上的人物。

“所以你就这样盯着我？”她冷笑，“像个猎人看着落入陷阱的猎物？”

“不。”谢凌摇头，“我是看着一个让我心动的人，一点点走出泥泞，站到阳光下。”

他走近她，声音低沉而坚定：“我喜欢你很久了，阮凝玉。不是因为你曾是谁的妻子，也不是因为你转世归来有多传奇。我只是喜欢你这个人??倔强、聪慧、不肯低头。”

阮凝玉的眼泪猝不及防地滚落。

她想反驳，想骂他虚伪，想说这一切不过是他的执念作祟。可她张了张嘴，却发不出声音。

因为她突然意识到??

谢凌说的是真的。

他是真的喜欢她。

不是因为慕容深，不是因为她前世的身份，而是因为她就是她。

“那你现在知道了我的秘密。”她哽咽着说，“我也曾爱过别人，也曾为人妻，也曾痛彻心扉地失去过。你还要我吗？”

谢凌没有回答，而是单膝跪地，从怀中取出一只锦盒。

打开，是一支金丝嵌玉的凤簪。

“这是我母亲留下的遗物。”他说，“她说，将来谁若能让我真心相待，便将这支簪子赠予她。”

阮凝玉震惊地看着他：“你疯了吗？这是传家之宝！”

“我没疯。”谢凌抬头，眼中映着烛光，亮得惊人，“我在等一个人，等了很久。现在我找到了，我不想再等了。”

“谢凌！”她厉声打断，“你知不知道你在说什么？我们之间隔着多少阻碍？你是朝廷重臣，我是商户女子；你有家族责任，我有前尘羁绊。更何况……”她顿了顿，声音微颤，“我还没有放下过去。”

“我不需要你现在就放下。”谢凌平静地说，“我可以等。等到你愿意回头看我的那一天。”

他将凤簪轻轻放在她掌心，合拢她的手指。

“但这支簪子，我要你收下。它不是聘礼，也不是束缚，只是一个承诺??我会等你，哪怕十年，二十年，一辈子。”

阮凝玉的手微微发抖。

她握着那支温润的玉簪，仿佛握住了某种沉重的命运。

良久，她终于开口：“齐青寂明天就要回京城了。”

谢凌点头：“我知道。”

“他会把云香楼的账本带走。”她继续说，“以后我不会再插手那边的事。”

谢凌抬眼看她，眸中闪过一丝讶异。

“你想做什么？”他问。

“我想留在徽州。”阮凝玉望着他，一字一句地说，“我想开一家新的酒楼，名字叫‘归晚楼’。不再是为了赚钱，而是为了做我自己真正想做的事。”

谢凌嘴角微微扬起：“需要掌柜吗？”

阮凝玉瞪他一眼：“你一个堂堂谢大人，还想屈尊当掌柜？”

“有何不可？”谢凌淡笑，“我虽不通生意，但记账还算清楚。况且??”他顿了顿，眼神认真，“我想离你近些。”

阮凝玉别过脸，耳尖微红。

屋内一时安静下来，唯有烛火摇曳，投下两人交叠的身影。

片刻后，谢凌起身走到门边，握住门栓。

“今晚的事，不会有人知道。”他说，“我会处理好一切。”

阮凝玉点头。

他知道她在意名声，不愿被流言蜚语所困。

“还有……”谢凌停下脚步，背对着她，“以后若你要为谁祈福，不必再去寺庙。”

阮凝玉疑惑地看他。

“告诉我。”他轻声道，“我替你去做。”

说完，他拉开门，走了出去。

木门轻轻合上，留下满室寂静。

阮凝玉坐在床沿，手中紧紧攥着那支凤簪，久久未动。

窗外月光如水，洒落一地清辉。

她忽然想起梦中那个模糊的身影??前世的慕容深，曾牵着她的手走过漫天飞雪，说过一句温柔的话：

“若有来生，愿你不负山河，不负己心。”

如今，山河依旧，人事已非。

而她终于明白，有些缘分，注定要在轮回中错过；有些人，却会在命运转折处悄然等候。

她低头看着掌心的玉簪，指尖轻轻摩挲着上面雕琢的凤凰纹路。

或许，这一世，她不必再只为别人而活。

或许，她也可以试着，为自己活一次。

***

翌日清晨，齐青寂果然前来辞行。

他在院中拱手作别：“东家，京城那边事务繁多，恕我不能久留。日后若有需要，尽管修书一封，我必星夜兼程赶来。”

阮凝玉含笑点头：“一路保重。”

齐青寂看了看她身后站着的谢凌，眼中掠过一丝了然，却并未多言，只低声叮嘱：“照顾好自己。”

待他离去后，谢凌才缓缓走近。

“你真打算放弃云香楼？”他问。

阮凝玉望向远处青山：“那是个过去的梦。现在，我想做点新的事。”

谢凌沉默片刻，忽道：“昨日你说我没有感觉，其实……”

阮凝玉猛地扭头瞪他：“你还提这个？”

谢凌难得露出一丝窘迫，但仍是坚持说完：“其实我有感觉。而且……很强烈。”

阮凝玉脸颊瞬间通红，抬脚就想踹他，却被他一把拉住手腕，顺势揽入怀中。

“别闹。”他在她耳边低笑，“我只是想告诉你，下次不会那么快了。”

“谁要你有下次！”她挣扎着要推开他。

谢凌却不松手，反而收紧臂膀，将她牢牢锁在胸前。

“有的。”他声音低沉，带着不容置疑的笃定，“一定会有下次。”

阮凝玉气结，却又无力挣脱。

阳光洒落在庭院中，照见一对纠缠的身影。

远处传来鸟鸣啁啾，春风拂面，万物复苏。

而在他们看不见的地方，京城某座府邸之内，一名身着紫袍的男子正缓缓展开一封密报，唇角勾起一抹意味深长的笑：

“谢凌……你终于动心了。”