第25章重税竭民膏(第1/2页)

楚辞空看着她们消失在巷子深处，心中的愤怒如烈火般燃烧。

这渭南县表面看似安居乐业，实则暗流涌动，百姓生活在水深火热之中。

他快步向县尉司走去，脚步声在青石板路上回响。

夜风阵阵，带着丝丝凉意，却驱散不了他心中的怒火。

县尉司坐落在县衙的东北角，是一座二进的院落。

楚辞空推开院门，院子里静悄悄的，月光洒在青砖地上，泛着幽幽的光芒。

正房的门窗紧闭，看不出任何异常。

他轻手轻脚地走向正房，用手轻推房门。

门锁已开，显然白日里有人进出过。

楚辞空推门而入，房内漆黑一片。

他从怀中取出火折子，轻轻一吹，微弱的火光照亮了房间的一角。

这是刘青山的办公室，布置简朴，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅字画。

楚辞空举着火折子，仔细查看房间的每一个角落。

书案上整理得井井有条，文件摆放整齐，砚台洗得干干净净，连一丝墨迹都没有留下。

这样一尘不染的整理方式，反而让楚辞空起了疑心。

一个突然失踪的人，房间怎么会收拾得如此干净？

楚辞空走到书案前，轻轻拉开抽屉。

抽屉里空空如也，连一张纸片都没有。

他又检查了墙角的书柜，书籍摆放整齐，但明显有被重新整理过的痕迹。

“整理得这么干净，倒像是有人刻意清理过一般。”

楚辞空心中暗道，继续搜查房间。

他走向窗边，仔细检查窗户的锁扣和窗棂。

窗户从内侧锁死，没有被撬动的痕迹。

地面也被清扫得干干净净，连一根头发丝都找不到。

就在这时，院子里传来脚步声。

楚辞空迅速吹灭火折子，躲到门后。

脚步声越来越近，随即响起了开门声。

“谁在里面？”

一个苍老的声音响起，带着几分颤抖。

楚辞空走出门后，重新点燃火折子：“华州总捕，楚辞空。”

借着火光，他看到一个五十多岁的老者站在门口，手中拿着一盏油灯。

老者看到楚辞空的官服，连忙行礼：“小的见过官爷！”

“你是何人？”

“小的是县尉司的杂役，姓王。”

楚辞空打量着王杂役，这人面相老实，说话时眼神也很坦然，不像是撒谎。

“这房间是何人收拾的？”

“回官爷的话，是小的收拾的。”

王杂役如实回答：“县尉大人曾经立下规矩，他一旦出门，我们就要将房间收拾得干干净净。若是他回来发现房间凌乱，我们就要挨训斥。”

“刘县尉平日里就是如此严格？”

楚辞空心中的疑虑稍减，但仍不敢掉以轻心。

“是的，县尉大人最讲究整洁。”

楚辞空暗自点头：“那刘县尉身量如何？年纪多大？”

“县尉大人身高七尺有余，年约三十五六岁，身材匀称，面白无须。”

王杂役回忆着：“他平日里话不多，但做事认真。”

楚辞空心中一沉，这身量年纪，与那具无皮男尸完全吻合！

看来那具可怖的尸体，十有**就是刘青山了。

“王杂役，刘县尉失踪前可有什么异常？”

“这个……”王杂役想了想：“县尉大人那日神色匆忙，说要去城西查访要案，临走时还特意交代，若有人找他，就说他去去就回。”

“可有说去城西何处？”

“没有详说，只是匆匆忙忙就走了。”

楚辞空又问了几个问题，王杂役都老老实实回答，看不出有隐瞒的迹象。

他挥手让王杂役退下，独自在县尉司里又搜查了一遍。

这一次，他更加仔细，不放过任何一个角落。

然而，房间确实被清理得过于干净，几乎找不到任何有价值的线索。

“刻意清理过的痕迹太重了。”

楚辞空心中暗道，即便是平日里爱整洁的人，房间也不至于干净到这种地步。

除非，有人故意销毁了什么证据。

楚辞空走出县尉司，心事重重地向住处走去。

月亮西斜，夜色更深了。

街道上偶尔有巡夜的更夫走过，打着木梆，发出“笃笃”的声响。

“夜半三更，小心火烛——”

更夫的声音在夜空中回荡，带着几分萧瑟。

楚辞空回到聚贤楼，孙诚和周平都还没有回来。

他在房间里静静等待，心中盘算着今日的发现。

刘青山很可能已经遇害，凶手手段极其残忍，竟然活剥了他的皮。

那张人皮账簿，十有**就是用刘青山的皮制作的。

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想到这里，楚辞空不禁打了个寒颤。

什么样的仇恨，能让人做出如此丧心病狂的事情？

正思索间，门外响起了轻微的脚步声。

接着，房门被轻轻推开，孙诚走了进来。

他脸色凝重，显然打探到了重要消息。

“楚大人，属下回来了。”

孙诚关上房门，压低声音说道。

“如何？”

楚辞空转身看向他。

“这渭南县的免役钱征收，简直令人发指！”

孙诚愤愤不平地说道：“属下走访了十几户百姓，发现他们交的免役钱远远超过了新法规定的数额。”

楚辞空示意他坐下详说。

“以五等户为例，新法规定五等户每年只需缴纳一贯的免役钱，再加上二百文的助役钱，总共不过一贯二百文。”

孙诚越说越愤怒：“可渭南县的税吏，竟然按一等户的标准征收！五等户要交两贯五百文的免役钱，再加上一贯二百文的助役钱，总共三贯七百文！”

楚辞空倒吸一口凉气：“这是原来的三倍多！”

“不止如此！”

孙诚继续说道：“五等户的百姓，一年收入本就不多，大约十贯左右。除了这近四贯的免役钱，还要交青苗税、地税等等，算下来一年要交七贯多的税钱。”

“也就是说，他们辛苦一年，大半收入都要上交？”

楚辞空紧握双拳，心中怒火中烧。

“正是如此！”

孙诚点头道：“百姓们交完税钱，手里只余三贯左右，勉强够三口之家糊口。若是四口之家，连饭都吃不起。”

楚辞空在房间里来回踱步，心中对那所谓的“助役钱”恨得牙根痒痒。

王安石当初推行这项政策时，美其名曰“以备水旱、缓急之需”。

说是为了应对天灾，帮百姓渡过难关。

可实际就是国库空虚，官吏贪腐，王公大臣舍不得削减开支，于是便想出这赈灾钱让灾民掏的法子。

这哪是为民着想？分明是借新法之名，行搜刮之实！

楚辞空停下脚步：“在如此重税之下，百姓根本无法生存，卖儿卖女也就不足为奇了。”

正在这时，门外又响起脚步声。

周平推门而入，神色兴奋。

“楚大人，属下探到重要消息！”

楚辞空看了他一眼，这次周平倒是出人意料地靠谱。

“说来听听。”

“属下按您的吩咐，去了几家赌坊和青楼打探。”

周平压低声音：“果然打听到了人口买卖的内情！”

他清了清嗓子，继续说道：“那些被贩卖的少男少女，在这里有个专门的称呼，叫做‘役子‘。”

“役子？”

楚辞空皱眉，这个称呼倒是第一次听说。

“正是。”

周平点头：“进行交易的地方叫做‘役市‘，每夜子时开市，天明前散市。”

“在何处？”

“就在城西的慧照寺内！”

楚辞空闻言一个激灵，“哪？城西？”

王杂役说刘县尉失踪前就是去了城西，难道说刘县尉也发现了“役市“的买卖，而后被杀人灭口？

周平点点头，神秘地说道：“每到夜里，慧照寺的山门就会大开，但门口有精兵把守。只有持‘役牌‘的人，才能进入‘役市‘购买‘役子‘。”

楚辞空心中一震，没想到这样见不得光的交易，竟然就在佛门净地进行！

“慧照寺的主持知情吗？”

“这个不清楚。”

周平摇头：“不过据说慧照寺近年来香火鼎盛，捐款不断，显然是有人在背后撑腰。”

楚辞空沉思片刻，心中已有决断。

既然找到了“役市”的所在，今夜就去一探究竟！

“你可知那慧照寺的地形？”

“属下打听出一些。”周平回答：“慧照寺建在城西的一座小山上，山路崎岖，只有一条石阶小径通往山门。寺内有前殿、后殿和几处厢房，布局较为简单。”

楚辞空点头：“很好。今夜我们就去夜探慧照寺！”

周平一听，脸色微变：“楚大人，那里戒备森严，万一被发现……”

“富贵险中求。”

楚辞空斩钉截铁地说道：“既然来了渭南县，就要查个水落石出。那些无辜的百姓，等不起我们的犹豫！”

孙诚也点头赞同：“属下愿与大人同去！”

楚辞空看向周平：“你若是怕了，可以留下。”

“属下……属下也去！”

周平硬着头皮说道，虽然心中惧怕，但在楚辞空的威势下，也不敢退缩。

“好！”

楚辞空满意地点头：“既然都有胆量，那就准备一下。子时之前，我们悄悄摸到慧照寺附近，看看这‘役市‘究竟是怎么回事！”