凝霜看着他眼中那近乎癫狂的笃定，只觉得一股寒气从心底升起。她知道自己跟这个疯子根本无法沟通。

“好！好！我不明白！我也不想跟你这疯子多说！”凝霜放弃了争辩，声音因为极度的紧张和担忧而变得尖利急促，“把影七交出来！你答应过的！带我来见他！他在哪里？！你把他怎么样了？！”

沈越看着凝霜那双明明盛满恐惧、却依旧固执地盯着他的眼睛，脸上疯狂的神色不自觉缓缓收敛。

他没有回答，只是深深地看了她一眼，然后一......

谢灵霜回到京城后的第三个月，朝堂风云骤变。

南疆局势虽表面上风平浪静，但暗流汹涌。谢灵霜虽暂代南疆巡抚之职，却迟迟未动身赴任。她知道，皇帝虽给了她这个职位，却并未真正放权。南疆的兵权仍由皇帝亲信掌控，而她不过是个“协理政务”的虚衔。

她并不着急。

她早已在京城布下棋子，暗中联络南疆旧部，将当年萧靖的势力重新整合。她不急于动用这些力量，而是让它们如暗河般悄然流动，等待合适的时机。

与此同时，朝中对谢家的清算仍在继续。谢主母与谢家长兄被关押于大理寺，朝堂之上，弹劾谢家的奏章如雪片般飞入御前。谢家门庭冷落，昔日宾客盈门的盛况早已不复存在。

谢灵霜并未亲自出面，她只是静静地等待，等待皇帝如何收场。

这一日，皇帝终于召见她。

御书房内，气氛凝重。

皇帝端坐于龙案之后，目光深沉，手中拿着一封奏折。他缓缓开口：“谢家之事，已查得七七八八。你可满意？”

谢灵霜跪下叩首，语气平静：“臣不敢言满意，只求陛下明察秋毫，还天下人一个公道。”

皇帝冷笑：“你倒是会说话。”

谢灵霜抬眸，目光坚定：“臣所求，不过是真相大白。”

皇帝沉默片刻，缓缓道：“谢家之事，朕会亲自处置。至于你??”他顿了顿，目光微冷，“你可有打算？”

谢灵霜心中一动，知道皇帝终于要摊牌了。

她沉声道：“臣愿赴南疆，协助安抚局势，为陛下分忧。”

皇帝微微一笑，却带着几分意味深长：“你倒是一心为国。”

谢灵霜低头：“臣不敢。”

皇帝缓缓起身，踱步至窗前，望着御花园中盛开的梅花，许久才道：“你可知，朕为何迟迟不让你真正掌权？”

谢灵霜心中一凛，却依旧平静：“请陛下明示。”

皇帝回身，目光如炬：“因为你太强了。”

谢灵霜微微一怔。

皇帝继续道：“你从北境到南疆，从疫病到战乱，每一次都能化险为夷。你掌控军权、政权，甚至能在朝堂之上左右局势。朕若将大权交予你，何以自保？”

谢灵霜沉默。

皇帝缓缓走近，语气低沉：“朕需要的，是一个能为朕分忧的臣子，而不是一个能取而代之的权臣。”

谢灵霜心中一震。

她终于明白，皇帝从未真正信任过她。她所做的一切，都是在试探，在较量。她若想真正掌控局势，必须让皇帝相信，她不会威胁他的皇权。

她缓缓跪下，语气坚定：“臣愿以性命担保，绝无二心。”

皇帝看着她，良久，才缓缓点头：“好。朕给你一次机会。”

他转身取出一道圣旨，递给身旁太监：“即日起，谢灵霜正式任南疆巡抚，全权处理南疆政务，军权亦归其调遣。”

谢灵霜接过圣旨，心中一片清明。

她知道，这是她真正掌控南疆的开始。

然而，她也明白，皇帝的试探并未结束。她若想真正稳固自己的地位，必须在南疆立下更大的功劳，必须让皇帝看到，她不是威胁，而是支柱。

她抬起头，目光坚定：“臣，必不负陛下所托。”

皇帝看着她，嘴角微微扬起：“朕希望如此。”

谢灵霜离开御书房时，天色已晚。

她站在宫门口，望着夜空中的星辰，心中却一片清明。

她知道，真正的较量，才刚刚开始。

南疆，她必须去。

而京城，她也不会放弃。

她要让所有人知道，谢灵霜，已经回来了。

这一夜，她回到行馆，提笔写下一封密信，命人连夜送往北境。

信中只有一句话：“时机已至，按计划行事。”

翌日清晨，谢灵霜启程南下。

随行的除了几名亲信侍从，还有她亲手挑选的幕僚与官员。她此行的目的，不仅是安抚南疆，更是要彻底掌控这片土地。

她知道，南疆虽已归顺，但仍有萧靖旧部潜伏，更有朝中权臣暗中插手。她若想真正掌控南疆，必须先清理这些隐患。

她一路南行，沿途视察各地政务，亲自接见地方官员，了解民情。她不急不躁，每到一处，都亲自处理积压的政务，安抚民心。

她的到来，让南疆百姓看到了希望。

然而，朝中权臣却开始坐不住了。

谢灵霜的声望，正在迅速攀升。

皇帝虽未明言，但已有风声传出，皇帝有意将南疆彻底交予谢灵霜，甚至有意让她入阁为相。

朝堂之上，暗流涌动。

就在此时，一封密报悄然送入谢灵霜手中。

“京城有变。”

谢灵霜展开密报，眉头微蹙。

原来，皇帝近日病重，朝中权臣趁机勾结，意图扶持新帝上位，削弱谢灵霜的权力。

她心中一沉。

她知道，这是她必须回去的时候了。

她立刻下令，命随行幕僚继续巡视南疆，自己则连夜启程北返。

她不能让京城落入权臣之手。

她要亲自掌控局势。

谢灵霜回到京城时，正值冬至。

京城风雪交加，但她的心中，却燃起了一团火。

她知道，真正的风暴，已经来临。

而她，已经准备好了。

谢灵霜回到京城后，朝堂风云骤变。

皇帝病重的消息传出，朝中权臣蠢蠢欲动。谢灵霜虽未正式入阁，但她的声望已足以撼动整个朝局。她深知，若此时不果断出手，不仅她多年经营的势力将毁于一旦，连整个南疆与北境的稳定也将受到威胁。

她没有立刻入宫，而是先回到行馆，召见了几位心腹幕僚。

“陛下病重，朝中已有权臣密谋拥立新君。”她沉声说道，目光冷冽，“若让他们得逞，我多年努力将付诸东流。”

一名幕僚皱眉道：“大人，若此时入宫，恐怕会被卷入夺嫡之争。不如暂避锋芒，待局势明朗后再做打算。”

谢灵霜冷笑：“避？避到什么时候？若让那些权臣扶持新帝上位，我便是再有功勋，也难逃兔死狗烹的下场。”

另一名幕僚低声道：“大人之意，是打算……支持太子？”

谢灵霜目光微敛，缓缓道：“太子虽为嫡长，但根基不稳，朝中支持者不多。若要扶持，必须迅速行动。”

她沉思片刻，随即下令：“立刻传信北境，命霍天骁调兵南下，驻守京城外围，以备不测。同时，联系南疆旧部，让他们随时待命。”

幕僚们皆是一惊。

“大人，此举是否太激进了？”有人迟疑道，“若陛下只是病重，并未驾崩，我们贸然调兵，恐遭猜忌。”

谢灵霜淡淡一笑：“正因陛下尚未驾崩，才必须早做准备。若等陛下驾崩，权臣拥立新君，一切便已成定局。”

她站起身，目光坚定：“你们只管按我的吩咐去做。我亲自入宫，见一见陛下。”

幕僚们对视一眼，终是点头应下。

谢灵霜换上朝服，乘马入宫。

御书房内，皇帝卧于榻上，面色苍白，气息微弱。他见谢灵霜到来，微微睁开双眼，声音虚弱却依旧威严：“你来了。”

谢灵霜跪下叩首：“臣谢灵霜，拜见陛下。”

皇帝缓缓点头，目光复杂：“你可知道，朕为何召你入宫？”

谢灵霜心中一动，低头道：“臣不知。”

皇帝轻叹：“朕病重，朝中已有权臣蠢蠢欲动。朕……不想让大权旁落。”

谢灵霜心头一震，缓缓抬头：“陛下之意，是想让臣护住朝局？”

皇帝目光深沉：“朕信你。你虽有野心，但从不莽撞。你若在，朝中权臣便不敢轻举妄动。”

谢灵霜沉默片刻，终于缓缓道：“臣愿为陛下守住朝局。”

皇帝微微一笑，眼中闪过一丝欣慰：“好……朕果然没有看错你。”

他缓缓伸出手，从枕下取出一道密旨，递给谢灵霜：“这是朕亲笔所书，命你暂代摄政之职，统领六部，辅佐太子。”

谢灵霜接过密旨，心中震动。

她知道，这道密旨，便是她掌控朝局的关键。

她郑重叩首：“臣，必不负陛下所托。”

皇帝缓缓闭上双眼，声音微弱：“去吧……朕，信你。”

谢灵霜退出御书房，站在宫门前，望着夜色中的皇宫，心中一片清明。

她知道，真正的较量，才刚刚开始。

翌日清晨，皇帝驾崩的消息传遍京城。

朝中顿时陷入混乱。权臣们纷纷聚集，意图拥立新帝，削弱谢灵霜的权力。然而，谢灵霜早已准备妥当。

她立刻召集六部官员，当众宣读皇帝密旨，正式宣布自己暂代摄政之职，统领六部，辅佐太子。

朝堂之上，众人震惊。

“谢灵霜，你竟敢擅自行事？”一名权臣怒斥。

谢灵霜淡然一笑：“陛下亲笔所书，命我暂代摄政之职，何来擅权之说？”

另一名权臣冷笑：“陛下病重之时，你便已入宫，难保不是你逼迫陛下写下此旨。”

谢灵霜目光冷冽：“陛下驾崩前，亲自召见我，命我辅佐太子，安定朝局。若有质疑，大可请太医与宫人作证。”

权臣们一时语塞。

就在此时，一名太监匆匆入殿，高声禀报：“北境副将霍天骁率军已至京城外围，请求入宫护驾！”

此言一出，满殿哗然。

权臣们脸色骤变。

他们万万没想到，谢灵霜竟已调兵入京。

谢灵霜缓缓起身，目光冷冽：“陛下驾崩，朝局动荡，北境军奉陛下之命，入京护驾，有何不妥？”

权臣们面面相觑，终是无人再敢出言反对。

谢灵霜趁势而上，宣布太子即位，自己暂代摄政之职，统领六部，整顿朝纲。

她迅速出手，将几位意图拥立新君的权臣革职查办，抄没家产，震慑朝野。

短短数日，朝局便已稳定。

京城百姓皆知，谢灵霜，已真正掌控朝堂。

而她，也终于站在了权力的巅峰。

这一夜，她站在皇宫的高墙之上，望着满天星斗，心中一片清明。

“谢灵霜，你已经回来了。”

“这一次，谁也别想再将你踩在脚下。”

风起云涌，江湖未平，朝堂未定，她的故事，仍在继续。