沈越听着乔念那番掷地有声、饱含悲悯与坚定的话语，心口处不自觉涌起了几分久违的感觉。
她的话，像一把钥匙，骤然打开了他记忆深处尘封的匣子。
恍惚间，他仿佛又看到了那个刚刚拜入师父门下的自己。
那时的他，怀揣着对医术最朴素的憧憬，心中也曾拥有过与乔念一样的善良。
他也希望用自己的双手，驱散病痛，挽救生命。
就连师父严厉的面容下，那双看着他辨识药草、练习针法时偶尔流露出的欣慰眼神，似乎也在这一刻变得清晰起......
谢灵霜站在高台之上，寒风呼啸，吹得她战袍猎猎作响。她望着远方的天际，心中却无比平静。这一战，她赢了。不仅是战场上的胜利，更是命运的逆转。
她闭上眼，脑海中浮现出三年前的画面??那日，她被贬为奴，跪在宫门前，任人唾弃。太后冷眼旁观，朝中大臣讥讽嘲笑，连昔日的亲信也纷纷背弃。她被剥夺了将军之位，流放边疆，沦为最卑微的奴仆。
那时的她，也曾绝望过，也曾怀疑过，是否这一生都无法翻身。但她没有放弃，她咬牙坚持，忍受屈辱，只为等待一个机会。
如今，她回来了。
她不再是那个任人欺凌的谢灵霜，而是大晟朝最有权势的将军，是北境的守护者，是新帝最信任的臣子。
她睁开眼，目光坚定如铁。
“谢灵霜，你已经回来了。”她低声呢喃，“这一次，谁也别想再将你踩在脚下。”
翌日清晨，谢灵霜召集诸将，正式下令：“北疆战事已平，敌军主力覆灭，残部溃散，已不足为虑。我军将士连战连捷，伤亡虽有，但士气高昂。即日起，修筑防线，整编军队，确保北境稳固。”
诸将齐声应命。
谢灵霜转身，望向远方的雪原，心中却隐隐生出一丝不安。她知道，敌军虽败，但背后仍有更大的黑手。那些潜藏在暗处的势力，绝不会就此罢休。
她必须回京。
她必须掌控全局。
她必须，亲手将那些曾经背叛她、践踏她的人，一个个踩在脚下。
三日后，谢灵霜下令：“传令京城，命张尚书准备迎接大军回京。同时，调兵驻守北境，由副将统领，确保边关安稳。”
她收拾行装，准备启程。
临行前夜，她独自一人来到北疆最高峰，站在雪地之中，望着满天星斗，心中却无比清明。
“谢灵霜，你已经不再是那个任人践踏的女子。”她低声自语，“你是大晟朝的将军，是北境的守护者，是这个国家最强大的存在。”
“这一生，你不会再被人欺负。”
“这一生，你不会再被人轻视。”
“这一生，你不会再被人遗忘。”
她转身，踏雪而行，身影渐渐消失在风雪之中。
??
七日后，谢灵霜率军回京。
京城百姓早已闻讯，纷纷涌上街头，焚香洒扫，夹道欢迎。孩童们高呼“谢将军”，妇人们泪眼婆娑，老人跪地叩首，口中喃喃：“谢将军回来了，大晟有救了。”
谢灵霜策马而行，神情淡然，目光却透着一丝疲惫。这一战，她赢了，赢得彻底，赢得干净利落。
但她的使命，还未结束。
入宫觐见新帝，谢灵霜身着玄色战袍，步伐稳健，步入大殿。
新帝早已等候多时，见她入殿，亲自起身相迎，亲自赐座。
“谢将军此番北疆之行，辛苦了。”新帝声音温和，却透着一丝敬重。
谢灵霜拱手：“为国尽忠，谢某义不容辞。”
新帝点头，随即道：“北疆战事已平，朕有意请谢将军回朝，统领兵部，辅佐朕治理天下。”
谢灵霜微微一怔，随即道：“陛下厚爱，谢某感激不尽。但谢某久居军中，恐难胜任朝堂之职，还请陛下另择贤能。”
新帝神色微沉，沉默片刻，缓缓道：“谢将军，你可知道，朝中局势，远比你想象的复杂。”
谢灵霜淡然道：“谢某虽久居边关，但朝堂之事，亦略有耳闻。”
新帝叹息一声，道：“太后虽已幽禁，但其残党仍未尽除。朕虽已亲政，然朝中仍有不少人暗中掣肘。谢将军若能回朝，朕方可真正掌权。”
谢灵霜沉默片刻，终是缓缓道：“陛下若信得过谢某，谢某愿为陛下分忧。”
新帝大喜，起身亲自扶起她：“有谢将军相助，朕便无后顾之忧。”
谢灵霜再次拱手：“谢某定不负陛下所托。”
??
出宫之后，谢灵霜回到侯府，府中早已收拾妥当，昔日冷清的侯府，如今门庭若市，前来拜访的官员络绎不绝，皆欲与她结交。
她坐在书房中，望着窗外的夜色，心中却无一丝轻松。
她知道，自己已无法再置身事外。
翌日，谢灵霜正式回朝，接掌兵部尚书之职，统领六部之首，朝堂震动。
朝中老臣多有不服，但新帝力挺，谢灵霜又以雷霆手段整顿兵部，裁汰冗员，重用能臣，短短月余，兵部风气焕然一新。
朝中诸臣，见她行事果断，手段凌厉，纷纷噤若寒蝉，不敢再轻视。
然而，暗流仍在涌动。
一日，谢灵霜正在兵部议事，忽有侍卫来报：“大人，京畿都指挥使求见。”
谢灵霜微微皱眉，京畿都指挥使乃朝中重臣，掌管京城防务，素来与兵部关系微妙。
她沉吟片刻，道：“请他进来。”
不多时，一名身着铠甲的中年男子步入大堂，神色凝重。
“谢大人。”他拱手一礼，语气低沉，“属下有要事相告。”
谢灵霜示意众人退下，大堂内仅剩二人。
“说吧。”她淡淡道。
“属下近日查到，京中有密探活动频繁，疑似与北疆残部有关。更令人担忧的是，这些密探，似乎与朝中某位大员有联系。”
谢灵霜眸光微冷，心中却已有了计较。
礼部尚书，乃太后旧党，虽未明面反对新帝，但暗中动作频频，她早有察觉。
她沉吟片刻，道：“此事暂且按兵不动，你继续暗中查探，不得打草惊蛇。”
男子应声退下。
谢灵霜起身，望向窗外，心中却已有了决断。
她知道，这一场朝堂之争，才刚刚开始。
??
数日后，朝中风声渐紧，礼部尚书屡次在朝会上质疑兵部改革，言语间暗含讥讽。
谢灵霜却始终不发一言，任由他言语交锋。
直到某日，新帝召见谢灵霜，面色凝重：“谢将军，朕听闻，礼部尚书暗中与北疆残部有勾结，此事可有实据？”
谢灵霜缓缓道：“陛下，属下已有确凿证据，只是尚缺时机。”
新帝沉思片刻，道：“朕信你，你可自行处置。”
谢灵霜拱手：“谢陛下信任。”
翌日，朝会之上，礼部尚书再度发难，言辞激烈，指责兵部擅权，意图架空皇权。
谢灵霜却依旧神色淡然，待他言罢，才缓缓起身，取出一封密信，当众展开。
“陛下，臣今日有一份密信，愿呈陛下御览。”
新帝点头：“呈上来。”
谢灵霜将密信递上，新帝展开一看，脸色骤变。
密信中，赫然记载礼部尚书与北疆残部往来的证据，甚至提及欲联合外敌，谋朝篡位。
满朝哗然。
礼部尚书脸色惨白，连忙跪地辩解：“陛下，臣冤枉，此信定是伪造，臣绝无此意！”
谢灵霜冷冷道：“礼部尚书，你与北疆密探往来书信，皆有印信为证，你若不信，可当场对质。”
新帝怒道：“来人，将礼部尚书拿下，交大理寺审讯！”
侍卫应声而动，将礼部尚书押下。
朝堂之上，众臣皆噤若寒蝉，无人再敢轻举妄动。
谢灵霜缓缓坐下，神色平静，仿佛一切都在她的掌控之中。
她知道，自己已真正站稳了脚跟。
数日后，礼部尚书案审结，证据确凿，其与北疆残部勾结，意图谋反，被革职查办，抄家问斩，朝堂震动。
自此，太后残党彻底覆灭，朝中再无人敢与谢灵霜抗衡。
谢灵霜，真正掌控了兵部，成为大晟朝最有权势的女子。
然而，她心中却无一丝欣喜。
她知道，真正的敌人，从来不止是那些朝堂之上的老臣。
她站在兵部大堂之上，望着远方的天际，心中却无比清明。
她低声呢喃：“谢灵霜，你已经回来了。”
“这一次，谁也别想再将你踩在脚下。”
