雷蒙公国,荆棘领,月色明耀。

铁棘子爵站在城堡的露台上,灰白色的短发在月光下泛着细微光泽。

他身形挺拔如剑,岁月在他轮廓分明的脸上刻下几道威严的纹路,却未减损半分气势。那双冷灰色的眼睛微微眯起,像两把出鞘的匕首般审视着窗外的夜色。

那是他年轻时在边境战争中留下的眼神,如今已成为他面对任何威胁时的本能反应。

铁棘子爵今年已经接近五十岁了。

但是他本身是一位高级战士,爵位并非全靠家族传承得到,而且保养得当,看起来仿佛还不到四十岁。

“一群野兽,倒是比我想的狡猾。”

铁棘子爵冷笑一声,说道。

子爵的长子,埃德蒙也在身边。

这位年轻的施法者站在父亲身后的阴影里,银灰色的法师袍随着城堡穿堂风轻轻摆动。

他继承了父亲高挑的身形,皮肤却并非战士的古铜色,而是学者般特有的白皙肤色,眼里还偶尔有光芒闪烁??这是长期学习魔法而形成的特征。

淡金色的短发下,一双浅蓝色的眼睛闪烁着危险的求知欲与属于年轻人的骄傲。

“父亲,您何必跟一群怪物浪费时间?”

埃德蒙的声音里透着不屑和轻视:“直接派军队碾过去就是了,难道它们还能挡得住您的私军?”

铁棘子爵眯起眼睛,目光扫过窗外的训练场。

那里,众多骑士正在操练,铠甲上刻印的荆棘纹路在月色下泛着冷光。

更远处,几台炼金魔像静静矗立,魁梧高大的身躯挡住月光,在地面拉长出浓密阴影。

“埃德蒙,你要记住??”

子爵缓缓开口,说道:“战争不是我们的目的,不要逞一时之快。”

“但是,对付野兽,也得先让它们明白谁是主人。”

他转过身,从书桌上抽出一卷羊皮纸,上面密密麻麻记录着他收集得到的鳞土裂道交易数据。

“这些怪物背后有个所谓的‘领主,能统合战蜥人、食人魔这样的蛮族,甚至懂得交易,能约束规范它们,而且具备反侦察的意识。”

子爵的指尖敲了敲羊皮纸:“这说明它不简单。”

埃德蒙说道:“再聪明也是野兽。”

年轻的施法者抬起手,掌心浮现出一团跃动的火焰,说道:“苍穹学院的招生不仅需要财富,还会进行法术考核,我正好需要一次历练,荒野之行可以令我的法术更强大。”

铁棘子爵看着儿子,嘴角勾起一抹满意的笑容。

真正的贵族不是躲在城堡里夜夜笙歌的蠢货,而是敢于挑战自我,敢于面对危险,敢于战斗的勇士。

他对自己的长子很满意。

“很好,那就由你去谈判,带上私军同去。”

“如果它们识相,就榨干它们的财富。”

“如果不识相……………………………”子爵的声音冷了下来:“那就让它们明白,什么叫文明的铁拳。”

埃德蒙优雅的行了一个标准贵族礼。

“我会让它们跪着献上宝藏的,父亲。”

他如此说道。

长子的声音难掩兴奋,退下了,准备接下来的荒野之行。

“贝恩,你陪同埃德蒙一起去,守卫在他身边。”

子爵低语说道。

清风拂过,在他身旁的阴影中不知何时出现了一个衣着朴素,肤色粗糙像是历经风吹雨打的中年男人。

他是一名传统流派的散打武僧。

一般而言,武僧并不太关心个人虚荣或财富。

他们认为,整个人生都是一场对自己的试炼。

不论有多少横逆在前,武僧都乐于使出浑身解数克服难关,不是为了炫耀,而是为了考验自己。

贝恩也在进行这场名为人生的试炼。

他先天孱弱,从小不断生病,本就贫穷的家庭难以负担,在他一次大病之时将他抛弃,而后被铁棘子爵的父亲收养,并将其送到了一间修道院学习。

贝恩也不负众望。

他虽然先天孱弱,但是意志却格外顽强,幼年的伤病让他锻炼出了钢铁般的意志,他逐渐成长为一名强大的武僧,并为铁棘家族效忠,后来跟随着如今的铁棘子爵。

两者是主仆,但因为从小一起成长,又宛如兄弟。

不过对铁棘子爵来说,这样的“兄弟”还有很多。

“嗯。”

贝恩重重的点头答应,然后身体一闪便消失不见。

与此同时,塞尔荒野,碎石滩以北。

雨幕中逐渐浮现出五个高达三米的黑影,它们皮肤如同风干的泥浆,布满龟裂的纹路,畸形的长臂垂到膝盖。

在它们身后,还跟着一些体型更小的黑影,总数在二十左右。

之前遭遇比蒙巨兽袭击而被摧毁的岗哨已经重建,而且驻扎的守卫变得更多,力量更雄厚。

它们提前发现了巨魔的靠近,巨魔在靠近属于熔铁氏族的领地。

没过多久。

守军就集结起来,主动出击,数量众多的怪物们包围了巨魔。

“从永冻苔原来了群巨魔?”

伽罗斯望向铁龙。

“是的,它们自称钢背氏族,长久以来生活在永冻苔原,但是随着白霜联盟与战吼氏族战争的日渐激烈,它们的领地卷到了战火余波之中,被白霜联盟摧毁了。”

“族内的术士对未来感到不安,于是带着氏族迁徙到塞尔荒野,原本百名左右的巨魔,在迁徙途中逐渐损耗,最终只剩下了二十多个。”

索罗格详细的说道。

这样的事情,原本是不会来特意告知打扰伽罗斯的。

不过因为近期鳞土裂道的事情,伽罗斯未雨绸缪,提前为自己谋划退路,北方的永冻苔原也是他选择之一,所以让铁龙向自己交代有关永冻苔原的事情。

“钢背氏族的巨魔现在如何了?”

“被俘虏,关押在碎石滩营地。”

紧接着,不等对巨魔的话题继续下去,伽罗斯和铁龙同时目光一顿,然后从鳞甲里掏出传讯石。

有紧急信息传来。

铁棘子爵派来了他的长子,要求熔铁氏族的领主出面,进行更正式的谈判。

鳞土裂道周边的荒野某地,一座半坍塌的古代石亭被临时清理出来,作为谈判场地。

以卡鲁为首,熔铁氏族的怪物们已经在这里了。

全副武装的披甲食人魔,骑乘着凶兽的各族骑士,还有一位位术士,全部静静站在这里,目中压抑着危险的光芒。

地平线上传来沉重的脚步声。

荆棘骑士率先出现,他们身披暗红色铠甲,胸甲上雕刻着铁棘家族的荆棘纹章,每个人的面甲都做成咆哮狼首的造型,腰间悬挂着精良的炼金长剑。

他们体型不如食人魔高大强壮。

但是身上散发出的气息,却不比食人魔战士差多少。

紧接着是五台炼金魔像。

其中一个是无畏者,另外四台型号与外貌体型截然不同,但无一例外都是高大雄壮的钢铁造物,它们每走一步,都会令地面震颤。

最后压阵的,是埃德蒙本人。

他骑在一头霜巨人肩上,银灰色的法师袍在风中猎猎作响。

那霜巨人皮肤苍白如尸,身躯干瘪,双眼泛着不自然的蓝光,显然不是正常状态,死气沉沉。

“看来我们的野兽朋友”很重视这次会面。”

埃德蒙轻蔑地扫视着食人魔方阵:“可惜数量弥补不了文明的差距。”

税收官布伦特露出谄媚讨好的笑容,连连点头:“少爷说的对,少爷说的好。”

不久后。

年轻的施法者骑着霜巨人,在骑士与魔像的护送下,走到了石亭当中。

伪装成领主的暴食魔卡鲁端坐在石桌对面。

它全身覆盖着萨曼莎特制的黑铁铠甲,只露出两团跳动的红光在眼缝中闪烁,周身散发出一股原始而野蛮强悍的气息。

“你的父亲连亲自露面的勇气都没有吗?”

卡鲁粗声粗气的说道。

埃德蒙优雅地弹了弹袍角并不存在的灰尘:“与你们这些野兽谈判,不需要父亲亲自出马。”

这个人,话里行间的优越和骄傲感比税收官更多数倍,仿佛自己是天之骄子,世界宠儿。

事实也是如此。

埃德蒙今年二十四岁,在他前二十三年的人生中,他贪玩游戏,痴迷于各种享受,直到一年前,突然对法术萌生了兴趣,然后开始学习法术。

23岁开始学习法术,这是个很晚的年龄,而且法术并不容易学习。

许多人都认为,他很快就会放弃。

但是埃德蒙却展现出了惊人的魔法天赋。

短短一年时间,他从零开始,就取得了普通人数十年,甚至百年的成就,被誉为铁棘家族五百年难得一见的魔法天才。

那些晦涩的咒文,难懂的魔法原理,在埃德蒙眼里却格外简单。

这一年里,他被无数的鲜花与赞美环绕,他认为自己想要做的事情一定能够成功,他觉得自己就是天命之子。

等到达苍穹学院,有了更多的资源渠道,他必然可以成为传奇级别的施法者。

他的未来,光明无限。

以前,他以家族为荣。

但到时候,家族将以他为荣。

埃德蒙示意身后的魔像上前一步:“直接说正事??每个月三千金币,一年的税金补缴。”

“一点也不能少。

他抬起了头,斩钉截铁,不容置疑的说道。

“哪里来的蠢货,你在做梦吗?”

卡鲁站起身,问道。

“看来我们的谈判刚开始就结束了。”埃德蒙摇了摇头,说道:“父亲说得对,野兽终究是野兽,需要让你们明白,谁才是主人。”

他直视卡鲁,目光紧逼。

他要在这里挑起战端,直接开战。

先用拳头将这些怪物打服,接下来的事情才更好办。

那些骑士拔出了长剑,魔像引擎的轰鸣声猛烈响起,压过了风雨。

大雨如注,暴食魔就要咆哮发火,却像是接到了什么消息,硬生生压下了咆哮。

它摆出愤怒,但又忌惮,无可奈何的样子,最终屈辱的低下了头。

“人类,你们赢了。”

“我们会上缴税金,七日之后,税金会一次性缴清,带到你们驻地。”

如果你们到时候还能活着的话…………………………卡鲁在心里补充着。

双方没有开战,在雨里各自撤退。

与此同时,针叶山谷。

“为什么要逼我呢?”

“我明明只想要平静的生活。”

伽罗斯伸展着双翼,峥嵘的身躯一寸寸站直,?风沐雨。

他看出来了,这些人类压根没打算好好谈,他们的要求,伽罗斯无法满足。

既然如此,那就不谈了。