听到阮清荷的话，

端王晟天佑怔住了。

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他看着眼前这个外甥女，

看着她那双与姐姐年轻时一模一样的眼睛，看着她脸上那份倔强决绝。

忽然，他笑了。

笑得畅快，笑得欣慰，笑得眼角渗出泪花：

「好！好！咳咳咳！」

他剧烈地咳嗽起来，可那脸上，却满是骄傲：

「你这丫头，像……真像你娘……」

「也像……舅舅年轻的时候……」

他喘息着，忽然伸手，

从枕下取出一个古朴的储物戒指，递给阮清荷：

「拿着。」

阮清荷一愣：

「舅舅，这是……」

晟天佑看着她，目光里满是托付：

「这是舅舅这些年攒下的一点家底。功法丶丹药丶灵石，还有些人脉关系。」

「你娘把你交给那个叫陆尘的小子，舅舅信不过。

但舅舅信你，你体质特殊，不知你娘有没有告诉你。」

「你自己，要变强才行。」

「强到，不用靠任何人。」

阮清荷捧着储物戒指，眼眶微微泛红。

「舅舅……」

晟天佑摆摆手，靠在床头，疲惫地闭上眼：

「去吧。和你那个小情郎，都要好好活着。

还有，以后若是舅舅有个三长两短，还要你帮我照看一下元宝那个不成器的小子呢。」

「舅舅……看好你！

咱们家清荷未来的成就不可限量！」

阮清荷深深看了端王一眼，重重磕了三个头，起身离去。

身后，

传来端王晟天佑低低的咳嗽声，以及一声几不可闻的叹息：

「昭宁姐姐啊……你这麽快就放任清荷这个傻丫头进入太玄学宫，可这丫头的先天魂体还未觉醒啊！

你说的那个小子，也不知道靠不靠谱……」

「可千万别……步了咱们的后尘啊……」

……

阮清荷刚走出几步，忽然停下脚步。

她转身，

看着床上那个形容枯槁丶气息奄奄的老人，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

「舅舅。」

她走回床前，轻声问道：

「您的病……可还有救？」

端王晟天佑怔了一瞬，随即苦笑着摇了摇头。

「傻孩子……」

他咳嗽了几声，

那声音像是破旧的风箱，呼哧呼哧地，听得人心头发紧：

「毒素入骨，早已深入肺腑，没有治疗的必要了。」

他看着阮清荷那双泛红的眼眸，眼中闪过一丝心疼，语气却依旧平淡：

「就算治好了又如何？

那些人，是不会让我安稳活着的。」

「还不如就这样，半死不活地躺着……」

他靠在床头，嘴角扯出一抹凄然的弧度：

「至少这样，他们觉得我挡不了道，还能多活几天。」

「咳咳咳！」

又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。

一旁的侍女连忙递上帕子，端王捂着嘴，

等咳嗽平息，那帕子上已染了点点暗红。

阮清荷攥紧了手，指节泛白。

就在这时，

「启禀王爷！」

那位老管家匆匆走了进来，神色慌张：

「十三皇子晟元昊求见！」

闻言，

端王的脸色，瞬间沉了下来。

「他来做什麽？！」

他猛地看向阮清荷，眼中闪过一丝焦急：

「清荷丫头，你快躲起来！别让晟元昊看到你！」

话音未落，

「哎呀呀，来得早不如来得巧啊！」

一道带着笑意的声音，已经传入殿内。

紧接着，

一个身着玄色锦袍丶面容阴柔丶约莫三十来岁的男子，大摇大摆地走了进来。

他的目光在殿内一扫，

落在阮清荷身上时，顿时亮了起来。

「哟，这位应该就是传说中的清荷妹妹吧？」

他上下打量着阮清荷，

眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪惊艳：

「早就听说昭宁姑姑生了个国色天香的女儿，今日一见，果然是名不虚传啊！」

「啧啧，这容貌，这气质，比起那些大晟所谓的第一美人要强出太多了！」

阮清荷眉头微蹙，往后退了一步。

端王撑着床沿，勉强坐直身子，声音冰冷：

「十三皇子，本王身体不适，不便待客。请回吧。」

晟元昊却仿佛没听见，自顾自地走上前，将手中一个精致的玉盒放在桌上：

「王叔，您这话就见外了。」

「侄儿知道您身体不适，特意命人寻来了这株千年雪参，专治陈年旧疾。

您看看，这可是侄儿的一片孝心啊！」

他说得情真意切，

可那双眼睛，却一直往阮清荷身上瞟。

端王冷笑一声：

「不劳十三皇子费心。东西带走，你也走吧。」

「王叔，您这就不对了。」

晟元昊也不气，依旧笑呵呵的，只是那笑容里多了几分阴阳怪气，

「您可是我的亲叔叔啊，在侄儿心里，您一直都是我最敬重的王叔。」

「听说您当年可是大晟第一天才，若不是……」

他顿了顿，

意味深长地笑了笑，「唉，不提了不提了。」

端王的脸色，愈发阴沉。

「十三皇子，有话直说，不必绕弯子。」

晟元昊这才收起那副假惺惺的笑脸，目光直视端王：

「王叔，您应该知道我的来意。」

「只要您肯把西南大营的兵权符令交出来，侄儿保证，端王府上下，从此安稳无忧。」

「如今您病着，需要静养，这些俗务，交给侄儿来操心，不是正好？」

「你！」

端王猛地坐起，气得浑身发抖：

「晟元昊！你好大的胆子！兵权符令，那是先帝所赐，岂是你一个皇子能觊觎的？！」

「就算你父皇来了，也不敢这样跟本王说话！你算个什麽东西？！」

「咳咳咳！」

又是一阵剧烈的咳嗽，

端王捂着胸口，脸色涨红，几乎喘不过气来。

阮清荷连忙上前扶住他，轻抚他的后背。

晟元昊看着这一幕，

眼中闪过一丝阴鸷，却依旧维持着那副皮笑肉不笑的模样：

「王叔，您这话就伤侄儿的心了。」

「侄儿可是一心为了大晟，为了咱们皇室的将来啊。」

他转向阮清荷，

目光在她身上流连，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

「清荷妹妹，以后在太玄学宫，有什麽事尽管来找本皇子。」

「本皇子对你……可是一见倾心呢。」

「滚！！！」

阮清荷猛地抬头，

那双秋水明眸里，此刻燃着从未有过的怒火：

「十三皇子，请你滚出去！」

晟元昊愣住了。

那一瞬间，

他脸上的假笑彻底消失，

取而代之的是一闪而过的阴鸷狠戾，那才是他的真面目。

但下一瞬，那假笑又挂了回来。

「你！」他脸色一沉，正要发作……

「晟元昊！！！」

端王猛地起身，

病弱的身体里竟爆发出惊人的气势，那浑浊的老眼此刻锐利如刀：

「你再不滚，休怪本王不顾叔侄情面，让你躺着出去！！！」

晟元昊脸色一变。

他看了看端王，

又看了看阮清荷，最终讪讪一笑：

「行，王叔您消消气，侄儿这就走，这就走……」

他转身离去，走到门口时，

又回头看了阮清荷一眼，那目光里，满是志在必得的贪婪。

……

「呼……呼……」

端王跌坐回床上，大口喘息着，脸色惨白如纸。

阮清荷连忙给他倒水，轻轻拍着他的背，眼中满是心疼。

「舅舅，您别生气，为了那种人气坏了身子，不值当。」

端王缓过气来，看着她，忽然凄然一笑：

「清荷丫头，你也看到了吧？」

「这就是大晟皇室的皇子们。」

「不止十三皇子，其他那几个，也都是这副德行。

一个个狼子野心，为了那皇权，什麽下三滥的手段都使得出来。」

「这大晟皇室，早就被他们腐蚀得不成样子了！」

他靠在床头，

目光黯淡，满是疲惫和绝望：

「舅舅只能尽力……尽力拖着这条老命，多护你们一时是一时。」

「可舅舅老了，不中用了……」

「清荷，你必须自己成长起来。」

「只有你自己强大了，才没人敢欺负你，没人敢欺负你娘。」

阮清荷重重点头，眼眶泛红，声音却坚定无比：

「舅舅放心，我一定会的。」

端王看着她，

眼中闪过一丝欣慰，随即又叹了口气，声音沙哑：

「清荷，你可知道，舅舅这身毒，是谁下的？」

阮清荷一怔。

端王惨然一笑，

他的手指无意识地按向自己小腹丹田的位置。

那是毒素淤积最重的地方，也是他最痛的地方。

「就是这些人，为了逼我交出符令，无所不用其极。」

「我大晟王朝，表面上看风光无限，实际上……早就开始走下坡路了。」

「这越州南域，王朝之争愈演愈烈，你争我夺，血雨腥风。

我大晟，如今连前五十名都排不进去。」

「可这些皇子，还在内斗，还在争权夺利！」

「照这样下去，用不了多久……」

他顿了顿，

声音里满是无尽的悲哀：

「很快就会被周围的仇国联合清算的。」

闻言，阮清荷沉默了。

她不知道该说什麽。

这些家国大事，离她太远。

她只是一个刚刚知道真相的傻丫头，连自己的命运都还没能掌握。

可她看着舅舅那满是皱纹的脸，看着那双浑浊愤怒的眼睛。

她忽然明白了。

有些担子，不是你想不想扛。

而是，你必须扛。

「舅舅。」

她轻轻握住端王枯瘦的手，声音轻柔，却带着一股从未有过的力量：

「您放心。」

「清荷不会让您失望的。」

「也不会让娘失望的。」

端王看着她，眼眶微微泛红。

他点了点头，没有再说话。

……

良久。

阮清荷告退。

走出端王府的那一刻，

她抬头，看着天空中飘过的云，忽然想起了陆尘。

眼神缓缓开始转变！

像一株从未见过风雨的花，在狂风骤雨过后，悄然长出了刺。

不是不再柔软。

只是，学会了保护自己。