理察的马车在海沃德庄园的大门前停下，冬日的阳光投射在庄园前那片枯黄的草坪上，这间曾在十三世纪被多次围攻的贵族堡垒，现在是英国首相威廉·格莱斯顿的官宅。

也许是因为他的存在，它褪去了令人望而生畏的外衣，反倒让人想走进去坐下喝一杯茶。

理察下了马车，检查了一下衣冠，沿着碎石路走到侧面的花园。

因为仆人告诉他，格莱斯顿先生在后院。

后院是一片开阔的草地，上面堆着一摞木柴，整整齐齐地码成一堵矮墙，矮墙边是一个粗大的木墩。

格莱斯顿站在木墩前，穿着一件亚麻衬衫，把袖子卷到手肘。

他正挥舞着一把斧头，斧刃高高擎起，然后重重地劈在木柴上。

咔！

木柴应声断裂，向两侧弹出。

格莱斯顿把斧头从木墩上拔出来，扛在肩上。

他抬头的功夫看见了理察。

「你来了！」格莱斯顿轻快地说道，他把斧头倚在一旁，稳稳地立着。

接着从身旁仆人的手里接过一条白色的毛巾，擦了擦脸上的汗。

刚放下毛巾，仆人又端上一个托盘，上面放着倒好的威士忌。

格莱斯顿端起酒杯，喝了一口，快步走到理察面前，伸出手。

理察顺势与他握手。

「您觉得怎么样？」格莱斯顿歪了下头，指向木墩边那把斧头。

「非常好，」理察说，「这对您的身体和心脏，都有极大的益处。」

格莱斯顿浅笑了一下：「这可不止是锻炼，也是我的冥想。只有在这里把木头一块一块劈开的时候，脑子里那些乱七八糟的东西才会沉淀下来，让我的思路更清晰。」

「你找我有什么事？」他问理察。

「关于大炮换钢的事，蒙茅斯郡的摩根家族已经同意开采了。」理察回道。

「那这是好事啊，值得喝一杯。」格莱斯顿提议道，仆人赶忙凑上前来，为理察也倒了一杯酒。

理察接过，握在手里没有喝。

格莱斯顿的目光在理察身上迟疑了一下：「你的话后面，还有个但是？」

「恐怕是这样的，」理察看向格莱斯顿，「摩根家族也想加入这个钢铁计划。」

格莱斯顿的眉毛的弧度增加了两三度，眼角出现了几条更深的皱纹。

他看着理察，把手交叠在胸前：「他……也想加入？」

「是的，」理察说，「他想在蒙茅斯郡，开个一模一样的炼钢厂。蓄热式平炉，白云石耐火砖，全套复制。」

格莱斯顿转过身，把那杯没有喝完的酒一饮而尽，低下头看着空杯子，像是在品味舌尖上单宁的涩和橡木桶的风味。

「西门子是怎么想的？」格莱斯顿抬起头。

「西门子先生已经同意了。」

出乎意料的，格莱斯顿的脸上没有愤怒或是惊讶，而是被一层名为忧虑的阴云所笼罩。

西门子会同意并不意外，他是一个普鲁士人，虽然入籍英国多年，但仍与皇家学会的院士等纯正的英国人有所区别。

但在普法战争前夕，在民族主义的浪潮一天比一天高涨的日子里，他需要戈弗雷·摩根这样纯正的英国贵族替他背书。

「既然西门子点了头，你又是怎么想的？」格莱斯顿眯起眼睛。

理察漫步走到木墩旁边，用手转着杯子。

「西门子在答应合作的同时，向戈弗雷提出了近乎苛刻的技术分红条款。」理察补充道，「令人意外的是，戈弗雷全款接受，没有任何讨价还价。」

格莱斯顿冷笑一声，仿佛这个结果他早有预料。

「他当然会接受。」格莱斯顿说，「分红的亏损远远小于开厂带给他的利益。」

理察点了点头：「话虽如此，在蒙茅斯郡开厂能极大地带动就业，减少动乱。这也符合您工业强国的理念。」

格莱斯顿眼神瞟向理察，接下来的话语之间带着试探：「所以你觉得……我们该放任他不管？」

「当然不，」理察摇摇头，「我们可以允许他在那里建厂，但绝不能让他通过工厂建立起新的领主制度，不能让那些工人变成新时代的佃户。」