而此刻。

淮安府城，察院行台。

夜色已深，后堂却依旧灯火通明。

巡按御史吕宪坐在书案后，手中捏着一封刚从京城送来的密信，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

幕僚葛先生端着茶盏进来，见他这副神色，心中了然，笑着问道：

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「大人，京里来消息了？」

吕宪将信递给他，起身负手走到窗前。

望着院中沉沉的夜色，语气里带着几分压抑不住的得意，说道：

「严阁老发力了。」

「奏摺已经递到御前，圣上亲自过目，着人调查。」

「葛先生，你说顾秉臣这回，还能蹦躂几天？」

葛先生就着灯光快速浏览完密信，脸上也露出笑容，道：

「恭喜大人！」

「这一步棋，走得实在稳丶准丶狠！」

「顾秉臣就算浑身是嘴，也辩不清这干预阅卷的嫌疑！」

「更何况，他还亲自荐那农家子入府学，这不是把把柄往大人手里送吗？」

吕宪转过身，冷笑道：

「本官早就说过。」

「顾秉臣此人，看似滴水不漏，实则傲得很。」

「他以为自己是张阁老的人，就没人敢动他？哼，这回让他知道，什麽叫明枪易躲，暗箭难防。」

葛先生将信放回案上，沉吟道：

「大人，依您看，此事最终会如何收场？」

吕宪踱了几步，缓缓道：

「想让他伤筋动骨，难。」

「张阁老不会坐视不理，必定会保他。」

「但，圣上既然已经着人调查，就说明心里存了疑影。」

「有了这疑影，顾秉臣这提督南直隶学政的位置，是绝对保不住了。」

说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：

「就算查不出实据，也可以让他因病请辞，回家养疾。」

「只要他离开这个位子，咱们的目的就达到了。」

葛先生连连点头，说道：

「大人高见！」

「那这南直隶学政的空缺，咱们是不是该早做打算？」

吕宪眼睛一亮。

看向他，问道：

「先生有何想法？！」

葛先生捋着胡须，缓缓道：

「大人想想，南直隶是什麽地方？」

「天子脚下，科举重地，这学政之位，多少人盯着？」

「咱们若不趁早布局，等那边回过神来。」

「一切可就晚了。」

吕宪点头说道：

「先生说得是。」

「本官也在想，得推个自己人上去。」

「可这人选……」

话落。

他在屋内来回踱步，嘴里念叨着道：

「礼部的史大人？」

「资历够，可他是新党的人。」

「国子监的杨祭酒？倒是旧党，可他年事已高，恐难胜任。」

「翰林院的贾编修？年轻是年轻，可资历太浅，压不住阵脚……」

葛先生忽然道：

「大人，属下倒有一个人选。」

「谁？」

「李蕴之。」

吕宪脚步一顿，猛地回头道：

「李蕴之？」

「那位前翰林院编修？」

葛先生点头，说道：

「正是。」

「大人可记得，当年李蕴之在翰林院时，可是出了名的饱学之士，连先帝都曾夸过他的文章。」

「后来因为得罪了人，才称病还乡，在淮安府闲居。」

「说起来，他也是半个咱们旧党的人。」

「与严阁老那边也有旧。」

吕宪眼中光芒闪烁，沉吟道：

「李蕴之，此人我听说过，确实是个人物。」

「学问好，名望高，在士林里颇有口碑。」

「若他出山，这学政之位。」

「倒是名正言顺。」

葛先生继续道：

「而且，大人您想。」

「李蕴之如今就在淮安府闲居。」

「若是顾秉臣去职，朝廷派人接任，李蕴之可谓近水楼台。」

「再者，他当年致仕，本就是因为避风头，如今风头过了，也该起复了。」

「咱们旧党若能帮他一把，他日后岂能不念大人的好？」

吕宪听得连连点头。

脸上笑容越来越盛，说道：

「好！好！」

「葛先生果然深谋远虑！」

当即。

他走回案前，铺开一张信纸，提起笔，却又停住，讷讷道：

「只是，这李蕴之会愿意吗？」

「他当年致仕，可是铁了心不掺和朝堂事的。」

葛先生笑道：

「大人，此一时彼一时也。」

「当年他是得罪了人，不得不退。」

「如今咱们旧党在朝中声势渐起，又有严阁老撑腰，他还有什麽可顾忌的？」

「再说，学政之位，何等尊崇？他一个读书人，心里能没几分念想？」

「说的也是。」

吕宪点点头。

不再犹豫，提笔写信：

「本官这就给严阁老写信。」

「请他老人家在朝中为李蕴之走动。」

「另外，再给南京那边的几个同年也去信，让他们帮忙吹吹风。」

「只要朝堂上形成声势，李蕴之这学政之位，就跑不了了。」

「正是！」

葛先生在一旁看着。

脸上也露出满意的笑容。

窗外夜色沉沉。

察院行台的灯火，却一直亮到三更……

……

另一边。

淮安府衙的后堂里，同样灯火通明。

知府冯允坐在书案后，手中捏着一封没有署名的密信，眉头紧锁。

信纸上的字迹潦草，显然是匆忙写就，但，内容却让他心头沉重。

师爷周先生站在一旁。

见他神色不对，小心翼翼地问道：

「大人，出什麽事了？」

冯允将信递给他，叹了口气道：

「你自己看吧。」

周先生接过信。

快速浏览，脸色也变了，惊讶道：

「大宗师被参了？！」

「这……这从何说起啊？」

冯允揉着眉心，声音里透着疲惫，道：

「是巡按御史吕宪。」

「参他干预府试，紊乱取士。」

「说的就是王砚明那桩事。」

周先生倒吸一口凉气，忙道：

「大人，那咱们……」

冯允摆摆手，站起身。

走到窗前，望着外面漆黑的夜色，良久不语。

周先生跟过去，压低声音道：

「大人，这事会不会牵连到咱们？」

「毕竟，当时大宗师来阅卷现场，是您亲自接待的。」

「那王砚明被点为案首，也是您同意的。」

冯允苦笑一声，说道：

「牵连？」

「若真想牵连，跑不了。」

「但，吕宪的目标是大宗师，不是我这个小小知府。」

「他参我做什麽？参我从善如流？」

「还是参我秉公取士？」