「……王兄，你看这方端砚如何？」

「虽非名品，但，石质细腻，发墨也快！」

「正适合你每日勤学苦练嘛！」

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一个尖脸少年拿起一方砚台，语气带着几分调侃。

被称作王兄的，正是那长衫少年。

他转过身，脸上堆着笑，正是王砚明的堂哥，王宝儿。

只见，他接过那砚台，仔细看了看，连连点头说道：

「周兄好眼力！」

「这砚台确实不错！」

「正合用，正合用！」

「合用就买呗！」

「才五两银子，对你王大才子来说，还不是九牛一毛？」

另一个圆脸少年笑着起哄，说道：

「是吧，宝儿兄？」

「你家里可是把你当文曲星供着，这点钱算什麽？哈哈！」

唰！

王宝儿脸上的笑容僵了一下。

但，很快恢复，略带讨好的说道：

「赵兄说笑了，家里……家里也是勉力支持。」

「这砚台，确实不错。」

他摩挲着砚台，似乎有些犹豫价格。

「哟，还犹豫？」

「不会是舍不得吧？！」

尖脸周姓少年嗤笑一声，说道：

「听说，你们杏花村王家，为了供你读书，可是连亲侄女都……」

他话没说完，但，意思不言而喻。

几个少年发出一阵心照不宣的低笑。

王宝儿的脸顿时涨得通红，连忙摆手说道：

「没有的事！」

「周兄莫要听信传言！」

「家里是有些困难，但，对我读书，那是全力支持的！」

他急于辩解，语气都有些急促。

那副在自家人面前，高高在上的读书种子模样，荡然无存。

只剩下，在富家同学面前的窘迫和小心翼翼。

王砚明站在门口，将这一幕尽收眼底。

他没想到，会在这里碰到王宝儿，更没想到，会看到他在同窗面前如此卑微，甚至，讨好。

不过，他没有作声。

只当没看见，径直走向另一边摆放纸张的货架，低头挑选起来。

然而，王宝儿眼角的馀光，还是瞥见了那个熟悉的身影。

他浑身一僵，脸上掠过一丝慌乱。

下意识地想转过头，装作没看见，但，那份不自然却被身边的圆脸少年察觉了。

「哎？」

「宝儿兄，看什麽呢？」

圆脸少年顺着他的目光望去，看到了正在挑选纸张，衣着朴素但整洁的王砚明，说道：

「认识？」

「不……不认识！」

王宝儿连忙摇头，否认道：

「一个乡下小子罢了，可能来买点糙纸吧。」

然而。

他急于撇清关系的样子，却更引起了几个纨絝子弟的兴趣。

那尖脸周姓少年闻言，上下打量着王砚明。

见他虽然穿着普通，但，身姿挺拔，面容清俊。

尤其那双眼睛沉静有神，不像寻常农户子弟，倒有几分读书人的气度。

「哦？乡下小子？」

周姓少年眼珠一转，故意抬高声音，说道：

「我看这位小兄弟，倒不像寻常泥腿子。」

「喂，小子，你也是读书的？」

「在哪家学堂啊？」

王砚明仿佛没听见。

自顾自地挑了一刀中等质量的宣纸，朝掌柜问道：

「掌柜的，这刀纸多少钱？」

掌柜的看了一眼那边几个不好惹的少爷，又看看王砚明，低声道：

「八十文。」

「好。」

王砚明点点头，正要掏钱。

那周姓少年却几步走了过来，一把从他手里抢过那刀纸，在手里掂了掂，嗤笑道：

「八十文？」

「用的起这种纸？」

「小子，你认字吗？」

「别是买回去糊窗户吧？！」

其他几人也围了过来，嘻嘻哈哈地看着。

王宝儿站在原地，脸色一阵红一阵白。

想走开，脚却像钉住了一样，低着头不敢看王砚明，更不敢看他的同学。

王砚明这才抬眼。

目光平静地扫过周姓少年。

最后，落在王宝儿身上一瞬，又移开，淡淡开口说道：

「纸是我的。」

「请还给我。」

「哟，还会说话？」

周姓少年像是发现了什麽有趣的东西，把纸往身后一藏，说道：

「想要？」

「求我啊？」

「或者……你告诉本少爷，你跟咱们的王大才子，到底什麽关系？」

「我怎麽看着，王大才子见了你，跟见了鬼似的？」

他这麽一说。

其他几人，也察觉了王宝儿的异常。

目光在王砚明和王宝儿之间来回逡巡，更来了兴致。

王宝儿被逼到墙角，额角冒汗，嗫嚅着说道：

「周兄，赵兄，我们真不认识。」

「要不，咱，咱们还是去看别的吧……」

「不认识？」

「你刚才那眼神可不像啊。」

圆脸赵姓少年也凑过来，逼视着王宝儿，说道：

「王宝儿，你小子可不老实。」

「今天不说清楚，以后，就别跟我们一起玩了。」

王宝儿顿时慌了。

他好不容易攀上这几个家里有钱有势的同窗。

平日里，一直小心翼翼奉承着，就指望能沾点光，至少，不被排挤。

要是因为今天这事，被他们孤立，以后，他在书院的日子就难过了。

他咬了咬牙，不敢看王砚明，只得低声说道：

「他，他是我堂弟……叫……叫王狗儿。」

「在张举人府上做书童。」

「王狗儿？」

「书童？」

几个纨絝先是一愣。

随即，爆发出一阵夸张的哄笑。

「哈哈哈！」

「王宝儿，你居然有个当书童的堂弟？」

「还是叫狗儿？笑死我了！」

「就是！还整天吹嘘家里多重视你，多书香门第呢！」

「原来，亲堂弟都给人家当奴才去了！」

「狗儿？这名字起得好啊，名副其实嘛！」

「喂，小狗儿，叫两声给大家伙听听啊？哈哈哈！」

众人七嘴八舌的说道。

脸上，全是掩饰不住的嘲讽。

唰！

王宝儿的脸，瞬间涨成了猪肝色。

此刻，尴尬的简直恨不得找个地缝钻进去。

心里对王砚明那点残存的愧疚，也瞬间被怨恨取代。

都是他！

都是因为他！

要不是他出现在这里，自己怎麽会如此丢脸！

这个堂弟，怎麽不去死啊？！