另一边。

王砚明怀揣着心事，回到清淮书院。

一边走，一边琢磨着，该如何向夫子开口提及府学之事。

既不愿让夫子觉得他忘恩，又不想错失良机。

正思忖间，却见，勤勉斋所在的偏僻小院方向，人影憧憧。

不但颇为热闹，而且，还隐约传来搬动东西的声响。

「怎麽回事？」

王砚明心中一诧，急忙快步走近。

然而。

眼前的景象让他愣住了。

只见，那几间破旧的勤勉斋外，竟围着不少人。

有书院的杂役，也有一些陌生的学子模样的年轻人，正忙忙碌碌地进出。

将里面那些简陋的铺盖，箱笼等物一一搬出。

陈夫子已穿戴整齐，坐在院中一张不知从哪里搬来的太师椅上。

李俊，张文渊，朱平安等人陪在旁边，脸上都带着些古怪的神情，似惊似喜，又有些不知所措。

而站在陈夫子面前的，是一个满脸堆笑，态度殷勤得近乎谄媚地老者。

不是别人，正是清淮书院的山长，章老夫子！

这位平日里神龙见首不见尾，地位尊崇的山长，此刻，却亲自在此指挥调度。

「陈兄！」

「哎呀呀，这几天真是委屈你们了！」

「老夫治下不严，竟让贤弟与诸位高足住在此等陋室！」

「实在是惭愧，惭愧啊！」

章山长握着陈夫子的手，语气诚恳无比的说道：

「若非今日放榜，老夫听闻王案首竟出自鄙院借宿学子之中。」

「又细问之下，才知你们竟被安排在勤勉斋，老夫真是无地自容啊！」

「此事，定是下面的人糊涂，怠慢了贵客！」

「老夫已严加申饬！」

他正说着，眼尖瞥见王砚明回来。

立刻抛下陈夫子，快步迎了上来，脸上的笑容更加热切道：

「王案首！」

「你可回来了！」

「恭喜高中，荣膺府案首！」

「真乃少年英才，为我淮安文坛增光啊！」

王砚明连忙拱手还礼，说道：

「章山长过誉，学生愧不敢当。」

「不知这是在？」

说完，他看向忙碌搬家的人群。

章山长一拍额头，笑着说道：

「哦！」

「瞧我，光顾着高兴了！」

「王案首，还有陈兄，诸位贤侄！」

「这勤勉斋实在太过简陋，岂是案首与诸位高才宜居之处？」

「老夫已命人将书院最好的澄心斋收拾出来，那里清静雅致，屋舍宽敞，用具齐全，正适合诸位居住备考！」

「这些下人正在为诸位搬迁，些许粗重之物，让他们搬运即可！」

「诸位只需随老夫移步澄心斋安顿便好！」

澄心斋！

那可是清淮书院招待贵宾的院落，环境设施远非勤勉斋可比。

王砚明心中明了。

知道这是自己府案首的身份带来的变化。

他看了一眼陈夫子，见夫子微微点头，便对章山长客气道：

「有劳章山长费心安排。」

「只是我等借宿已多有叨扰。」

「如今又劳动山长与诸位，实在过意不去。」

「哪里哪里！」

「王案首能下榻鄙院，是鄙院的荣幸！」

章山长连连摆手，又凑近些，压低声音，带着几分讨好的说道：

「方才听闻，王案首被大宗师召见？」

「不知大宗师说了什麽？」

「没说什麽。」

王砚明不欲多谈，只简单道：

「承蒙大宗师亲自垂询。」

「勉励学生用心向学，准备院试。」

虽只寥寥数语，但，大宗师亲自垂询这几个字，已足够让章山长眼睛放光。

当即，态度越发恭敬道：

「大宗师亲自召见勉励！」

「王案首之前程，想来必不可限量！」

「未来院试，定当再传捷报！届时，还望王案首勿忘鄙院今日些许微劳啊！哈哈！」

这话，已是**裸的攀附了。

王砚明心中有些不喜这种势利，但，面上依旧保持客气道：

「山长言重了。」

「院试能否得中，尚需努力。」

「晚生不敢妄言。」

章山长见他不愿深谈，也不勉强。

随后，又转向陈夫子说了许多仰慕其教导有方的话。

便亲自引着众人，前往那座位于书院中心位置，花木掩映，清幽非常的澄心斋。

……

走在路上。

张文渊蹭到王砚明身边，挤眉弄眼，低声道：

「狗儿，可以啊！」

「案首的威力真大！」

「连山长都亲自来巴结你了！」

「刚才你没回来的时候，他那副嘴脸！」

「啧啧，跟之前那个姓宋的简直一个模子刻出来的，前倨后恭！」

李俊也低声道：

「世态炎凉，莫过于此。」

「砚明，你需心中有数。」

「嗯。」

王砚明点点头，他自然明白。

这突如其来的优渥待遇，并非冲着他这个人。

而是，冲着他府案首以及被大宗师召见的潜在价值。

这让他更加清醒地认识到，这条路上，实力与名声的重要性。

也让他对人情冷暖，有了更深体会。

科举从来不是埋头苦读，科举是人情世故！

……

很快。

一行人便步行来到了澄心斋。

这里果然名不虚传，院落整洁，屋舍明亮。

家具用具一应俱全，甚至，还有专门的书房。

众人安顿下来，章山长又叮嘱了一番有任何需要尽管开口，这才心满意足地离去。

待外人走光。

陈夫子将王砚明单独叫到书房，问道：

「砚明，大宗师召见，所为何事？」

「没有为难你吧？」

王砚明知道此事无法隐瞒。

便将顾秉臣询问家世学问，考校时务，还有提出府学邀请的事情，原原本本说了一遍。

同时，也坦承了自己因感念师恩，而犹豫不决的矛盾心情。

陈夫子听完，久久不语。

只是用复杂的目光，看着眼前这个让自己骄傲又心疼的弟子。

良久，他才长叹一声，拍了拍王砚明的肩膀，语气欣慰道：

「傻孩子。」

「这是好事，也是天大的机缘。」

「你有此顾虑，说明你重情义，老夫心里很安慰。」

「但是，你若因顾虑夫子而放弃府学，那才是真正的糊涂。」

说完，他看着王砚明惊讶的眼神，缓缓道：

「老夫教你，是希望你成才。」

「走得更高更远，不是要将你绑在身边。」

「府学乃一府文教之巅，资源人脉，远非老夫这简陋学堂可比。」

「大宗师亲自邀请，更是千载难逢的机遇，你去了那里，能得到更好的教导，接触更广阔的天地。」

「对你的学业，前程，都大有裨益。」

「可是，夫子……」

「没有什麽可是。」

陈夫子打断他，语气斩钉截铁道：

「师徒一场，情分永在。」

「不在于你是否日日在我眼前。」

「你若能鱼跃龙门，光大门楣，便是对老夫最大的回报与安慰。」

「此事，你不必再犹豫，明日便去回复大宗师，说你愿意入府学。」

「夫子！」

王砚明眼眶微热。

看着夫子苍老的面容，知道夫子这番话完全是出于对他未来的真心考量。

他不再犹豫，起身，对着陈夫子深深一揖到地，声音有些哽咽道：

「夫子栽培之恩，教诲之情，学生永世不忘！」

「无论将来身在何处，您永远是学生的恩师！」

「起来起来。」

陈夫子扶起他。

眼中亦有泪光闪动，却笑着骂道：

「痴儿，你也是为师这一生教过最得意的弟子啊！」

「能亲眼看着你成才，为师心愿已了，唯盼你能不忘初心，不负一身的才华！」