「砚明，你考虑的如何了？」

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张举人再次问道。

王砚明深吸一口气，强行压下心中纷乱的思绪。

随即，后退半步，对着张举人和周氏再次深深一揖。

再次抬起头时，眼神已恢复了往日的清澈，冷静说道：

「老爷，夫人！」

「厚爱如山，天高地厚！」

「此等抬举，砚明实不知何德何能，足以承受！」

说着。

他顿了顿，在众人或诧异或不解的目光中，继续道：

「老爷愿收砚明为义子。」

「此乃光耀门楣，恩同再造之事。」

「然，父母在，不远游，游必有方。」

「此等关乎名分伦常之大事，砚明身为人子，不敢擅专。」

「恳请老爷夫人容砚明归家，禀明父母高堂。」

「若二老应允，砚明再行叩拜之礼。」

「绝无推辞！」

一番话。

情理兼备。

既表达了对张举人厚爱的感激与惶恐，又严守了为人子的孝道本分。

不卑不亢，有节有度。

庭院中，一时寂静。

周氏和张文渊脸上露出些许失望，但，很快被理解取代。

张举人先是微微一怔，随即，眼中赞赏之色更浓。

他捋须颔首，朗声笑道：

「好！」

「好一个父母在，不敢擅专！」

「我朝以孝治天下，孝道，乃人伦之本！」

「你能如此思虑周全，不忘根本，老夫心中更是欢喜！」

「此事，自然应当先禀明令尊令堂，你且归家去问！」

「无论结果如何，老夫今日之言，始终作数。」

「多谢老爷体谅！」

王砚明心中一块大石落地，再次躬身。

张举人摆摆手，说道：

「去吧。」

「昨夜一事，家中想必也担心你。」

「路上多加小心，恢复良籍之事，也正好与令尊令堂商议。」

「是！」

王砚明应下。

又对周氏，张文渊，赵铁柱等人一一辞别。

在众人复杂的目光注视下，转身走出了张府大门……

……

与此同时。

清河县，城西一处偏僻巷弄深处。

紧闭的黑漆小门内，却是另一番景象。

这里并非县衙官舍，而是县衙主簿孙茂才的一处私密外宅。

平日，极少有人知晓这里。

此时，宅内一间陈设简单却透着雅致的书房里，灯火通明，隔绝了外间的晨光与喧嚣。

孙茂才已换下官服，穿着一身深青色家常道袍。

坐在主位的太师椅上，手里捏着一只细瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿。

神情看似平静，眼底却藏着几分阴鸷。

他对面，坐着的正是昨夜袭击张府的水匪头目，沙里蛟！

此人，乃是本县码头一带颇有凶名的地痞头子。

手下纠集了一帮亡命之徒，平日欺行霸市，暗地里也做些见不得光的勾当。

沙里蛟此刻也卸去了蒙面，露出一张约莫四十上下，黝黑粗糙的方脸，一道刀疤从眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍。

他换了一身乾净的褐色短打，但，右肩处明显包扎着厚厚的布条，隐隐透出血迹，行动间也带着不自然的僵硬。

正大口灌着凉茶，试图压下失血后的烦躁。

「沙老大，辛苦了。」

孙茂才放下茶盏，声音不高，慢条斯理道：

「昨夜，收获如何？」

沙里蛟抹了把嘴，嘿嘿一笑。

眼中闪过一丝得意，说道：

「孙大人放心，弟兄们手脚麻利得很！」

「那张府的库房，嘿，真他娘的是个银窖！」

「光是白花花的现银，就搬出来这个数！」

他伸出三根手指，在孙茂才眼前晃了晃。

「三千两？！」

孙茂才眉头一挑，瞳孔微微收缩。

「不止！」

沙里蛟压低嗓音，却又忍不住炫耀道：

「还有他夫人姨娘房里的首饰匣子，玉佩金簪，古玩摆件……林林总总加起来，怎麽也得再值个一两千两！」

「这一趟，少说四五千两雪花银是跑不了的！」

实际上，沙里蛟没说完。

现银就有五千多两，那些首饰古玩的价值也远超他的估算，总数七八千两有的。

但，他并没有报出真实数字，一来，觉得孙主簿一个书生未必真懂行情。

二来，干这种刀口舔血的生意，谁不想自己多落点好处？

「四五千两……」

孙茂才喃喃重复，眼中掠过一丝复杂的光芒。

既有对如此巨额财富的垂涎，也有一丝计划得逞的快意。

「好一个张举人！」

「好一个漱玉刷！」

「日进斗金，名不虚传啊！」

他当初听到牙刷发行时，只当是小打小闹，嗤之以鼻。

哪想到，短短时间，竟聚敛了如此惊人的财富！

之前据他的估算，张家现银，最多也就三四千两之间，现在多出了这麽多，不用想也知道，肯定是牙刷带来的暴利。

若是，他早些下手仿制或分一杯羹……可惜，现在已经太晚了。

市面上，也有不少粗陋的仿制品，根本抢不动张家的生意。

沙里蛟察言观色，连忙奉承道：

「还不是多亏了大人您的消息和谋划！」

「指明了路子，咱们才能直捣黄龙！按咱们之前说好的！」

「这笔钱，自然有大人您的一份！」

「好说，好说。」

孙茂才回过神来，微微颔首。

脸上露出一丝矜持的笑意，说道：

「沙老大办事得力。」

「本官深感欣慰，不过……」

说着，他话锋一转，语气凝重道：

「沙老大，昨夜动静闹得可不小。」

「姓张的毕竟是举人，功名在身，今日一早，陈县令已经亲自带人去了张府。」

「此案，已惊动县衙，定为要案督办。」

沙里蛟闻言，脸上的得意收敛了几分，啐了一口道：

「呸！」

「举人老爷又怎样？」

「还不是被咱们抢了个底朝天！」

「县令？那些衙役捕快，有几个顶用的？」

「咱们从水路走的，乾净利落，他们查个屁！」

「不可大意！」

孙茂才沉声道，眼神锐利道：

「陈县令此人，虽非干吏，但也不是全然昏聩。」

「此案，涉及举人，他必会做做样子，全力侦缉的。」

「你手下那些人，还有昨夜受伤的，都是隐患。」

「尤其是你，这伤怎麽回事？」

「嘶！」

沙里蛟下意识摸了摸肩膀，疼得咧了咧嘴，恨声道：

「妈的！」

「阴沟里翻船！」

「昨晚，让张府一个乳臭未乾的小子给暗算了！」

「那小子箭法邪门，用的还是两石弓，结果差点把老子肩胛骨钉穿！」