嗖！

而此刻。

那受伤男子反应极快。

虽不知援手何人，但，岂会放过这稍纵即逝的机会？

眼中寒光一闪，强提一口气，手中腰刀如毒蛇吐信。

趁面前敌人分神之际，猛地刺入其胸腹！

「呃！」

又一名蒙面人惨叫倒地。

剩下两名蒙面人，眼见同伴一伤一死。

侧方又有弓箭手虎视眈眈，口中喊着官府巡骑，不禁心生怯意。

他们对视一眼，其中一人喝道：

「事不可为！」

「撤！」

说完。

竟不敢再战，扶起肩部中箭的同伴。

顾不上地上尸体，仓皇朝着道旁芦苇丛深处窜去，眨眼间消失不见。

从王砚明放箭到匪徒退走，不过几个呼吸间。

官道上重归寂静，只余寒风呼啸，以及浓重的血腥味。

王砚明并未立刻上前。

依旧保持警惕，弓弦半开，目光锐利地扫视着芦苇丛和四周。

直到确认再无埋伏，这才缓缓从岩石后走出，但，手中弓箭依旧指着那受伤男子的方向，保持着安全距离。

那受伤男子以刀拄地。

剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔，失血让他脸色有些苍白。

他抬眼看向走来的少年，眼中闪过一丝明显的诧异，似乎没料到出手相助的竟是这样一个半大孩子，还背着书生的包袱。

「多谢小兄弟……援手之恩。」

男子勉强拱手说道。

试图站直身体行礼，却牵动伤口，眉头紧蹙。

「不必多礼。」

王砚明在距离他五六步外停住。

目光扫过他流血的手臂和地上的尸体，问道：

「阁下伤势如何？」

「那些是什麽人？」

「无妨。」

男子撕下一条衣襟。

快速在左臂伤口上方用力扎紧，减缓流血，动作熟练。

随即摇摇头，苦笑道：

「许是一群见财起意的剪径毛贼罢了，盯上了在下的行囊。」

「让小兄弟见笑了。」

他这话说得轻描淡写，但，王砚明注意到。

无论是那男子的气质，身上质地精良的劲装。

还是地上匪徒训练有素的围攻，以及，男子说话时，那种无意中流露出的气质。

都表明，事情绝非他说的那麽简单。

不过，王砚明深知江湖险恶，多一事不如少一事。

对方不愿多说，他也不会多问。

当即，点点头，收起弓箭，但并未完全放松警惕，只道：

「原来如此。」

「阁下能行动否？」

「需否帮忙处理伤口？」

「前面不远应有村镇。」

「不必。」

男子看了看自己包扎好的手臂，摇头说道。

说完，看向王砚明身后的包袱和弓箭，目光在他洗得发白，却整洁乾净的青衫上停留了一瞬，忽然问道：

「看小兄弟装束，是读书人？」

「这是要往何处去？」

「晚生王砚明。」

「确是读书人，正要前往县城。」

王砚明拱手，礼节周全。

不过，并未说明具体去县城何事。

「县城？」

「巧了，在下也正要去县城办些事情。」

男子眼中掠过一丝微光，语气变得和缓了些，说道：

「方才若非小兄弟出手，在下今日恐怕凶多吉少。」

「大恩不言谢，但求让小兄弟为伴一程，路上若再有不长眼的，彼此也算有个照应。」

「不知，小兄弟意下如何？」

王砚明略一沉吟。

此人身份不明，但，观其言行，不似奸恶之徒，且确实受了伤。

自己独行，若真再遇到匪类。

多一个人，尤其是一个明显有武艺在身的人同行，确实更安全。

对方主动提出同行，或许，也有借自己这个读书人身份掩饰，减少麻烦的考量。

「既同路。」

「结伴而行自然无妨。」

王砚明最终点了点头，说道：

「只是，阁下伤势……」

「皮肉伤。」

「不妨碍走路。」

男子笑了笑，似乎牵动了伤口，又吸了口冷气。

话落。

他走到那两具蒙面尸体旁，快速搜索了一下。

只找到些散碎银两和无关紧要的杂物，眉头微不可察地皱了皱。

随即，用刀掘了些土，草草将尸体掩埋，动作乾脆利落。

「此地不宜久留。」

「我们边走边说。」

「好。」

……

两人遂并肩走上官道。

继续向县城方向行去。

王砚明刻意落后半步，手仍虚按在弓身附近。

男子似乎察觉到了他的戒备，也不以为意，反而主动挑起话头，说道：

「王小兄弟年纪轻轻。」

「箭术却如此了得，心性更是沉稳，令人佩服。」

「不知师从哪位高人？」

「不敢当。」

「只是跟着府上的武师，胡乱学了几日，防身而已。」

「方才情急，侥幸得手。」

王砚明谦道，转而问道：

「还未请教阁下高姓大名？」

「听口音，似乎不是本地人？」

「在下姓陆。」

「单名一个铮字。」

「确是从北边来的，做些小买卖。」

男子陆铮答道，语气自然。

「此次南下，本为探亲，不想路上不太平。」

「对了，小兄弟去县城，可是游学？或是访友？」

「去县衙礼房。」

「办理些科举报名的琐事。」

王砚明这次如实相告，因为这并非什麽秘密。

「哦？」

陆铮侧头看了他一眼，眼中赞赏之色更浓，笑道：

「原来是位小相公，失敬失敬。」

「看小兄弟气度，下月县试，定然高中。」

「陆先生过奖。」

「晚生初试，只求尽心尽力而已。」

……

两人有一搭没一搭地聊着。

话题多在风土人情，路途见闻，以及王砚明的学业上。

陆铮见识广博，谈吐不俗。

虽自称商贾，但，言谈间对经史时务也颇有见解，绝非寻常行商。

王砚明心中疑惑更深。

却依旧恪守分寸，不问不该问的。

陆铮对王砚明这个救命恩人兼临时同伴，显然也颇为欣赏。

少年老成，武艺不错，更有读书进取之心。

在这乡下之地，实属难得。

不知不觉。

日头渐渐西斜，县城的轮廓已然在望……