翌日，清晨。

天刚泛起一抹白。

清河镇东头的码头已是人影憧憧。

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薄雾如纱，笼罩着静静流淌的清河与岸边林立的桅杆。

水汽混着河腥气，扑面而来，却让第一次远行的少年们感到无比新奇。

王砚明到得不算晚。

王二牛坚持扛着不算重的行李，一路将他送到码头。

赵氏拉着王小丫，也跟着送到了巷口，千叮万嘱。

直到看不见儿子的背影，才抹着泪回去。

码头上颇为热闹。

除了张府家塾的几位，还有其他镇上私塾，乃至县城几家学堂前来赴考的学子，约莫有二三十人。

加上送行的家人，夫子，仆役，聚了五六十号人。

学子们大多青衫方巾，脸上带着兴奋，三五成群地低声交谈。

目光不时瞟向停泊在岸边，那艘颇为气派的双桅官船。

王砚明一眼就看到了人群中的陈夫子。

他今日穿了件深青色直裰，外罩半旧披风，正与几位其他学堂的先生模样的人寒暄。

李俊，朱平安，卢熙等人也已到了，聚在一处，看到王砚明，连忙招手。

「砚明，这边！」

李俊招呼道。

「好！」

王砚明与父亲走过去，同几位同窗相互见礼。

王二牛将行李放下，又对着陈夫子的方向作了个揖，这才对儿子低声嘱咐道：

「狗儿，爹就送你到这儿了。」

「路上千万当心，听夫子话。」

「爹，您放心。」

「快回去吧，娘和丫丫还在家。」

王砚明看着父亲眼中强忍的不舍，心中也有些酸涩。

「嗯。」

两人正说着。

旁边却传来一个阴阳怪气的声音，说道：

「哟！」

「我当是谁！」

「这不是咱们清河县大名鼎鼎的铁骨案首王砚明嘛！」

「怎麽，板子伤养好了？能坐船了？可别到时候府试场上！」

「一紧张，伤口崩裂，晕厥过去，那可就不仅是丢自己的脸！」

「连咱们清河县的脸面，都要被你丢尽咯！」

说话之人，正是沈墨白。

他今日衣着光鲜，身边站着面色阴沉的孙秀才，还有两三个与他们交好的县城学子。

沈墨白脸上带着毫不掩饰的讥诮，目光扫过王砚明，满是轻蔑。

孙秀才捻着山羊胡，不咸不淡的说道：

「墨白，慎言。」

「王案首风骨铮铮，岂是区区杖伤能影响的？」

「只是，这科举之道，终究要看真才实学，光有风骨。」

「文章若是写不出来，也是枉然。」

周围顿时安静了一瞬，不少目光投了过来。

王砚明面色平静，仿佛没听见。

李俊皱了皱眉，朱平安有些气愤地瞪向沈墨白。

王二牛脸涨得通红，手攥成了拳头，刚要为儿子说话。

这时，王砚明拉住父亲的手臂，示意他稍安。

随后，抬眼看向沈墨白师徒，说道：

「有劳沈兄与孙先生挂心。」

「学生伤势已愈，不劳费神。」

「至于府试文章如何，自有考官公断。」

「倒是沈兄，县试亚元，才学自然出众。」

「此番府试，想必志在必得，学生拭目以待。」

他不愠不火，将话题轻轻拨回。

既未动怒失态，又点出对方身份。

你一个第二名，倒来操心我这第一名？

此话一出。

沈墨白顿时被噎了一下，脸色有些难看。

随即，哼了一声，还想说什麽，却被孙秀才用眼神制止了。

周围响起几声低低的嗤笑，显然有人觉得沈墨白自讨没趣。

就在这时。

陈夫子的声音传来，说道：

「人既已到齐，准备登船！」

「各自清点行李考具，莫要遗漏！」

众人注意力被吸引过去。

王砚明对父亲点点头，背起书箱，提起被褥卷。

「爹，我走了。」

「好。」

「路上慢些。」

王二牛目送着儿子汇入同窗队伍。

直到那清瘦却挺直的背影登上跳板，消失在船舱入口。

才用力揉了揉眼睛，转身慢慢离去。

官船颇大，分上下两层。

陈夫子与几位带队的先生住上层单间，学子们则在下层大舱，以学堂为单位分区域安置。

张府家塾的八人，占了靠窗的一小片地方，各自铺开被褥。

就在众人刚安顿好。

船夫准备解缆起锚时，岸上突然传来一阵急促的呼喊声：

「等等！」

「等等我！」

「夫子！等等我啊！」

话落。

只见，一个胖乎乎的身影。

扛着一个几乎比他人还大的巨型包袱，踉踉跄跄地沿着河岸跑来。

不是张文渊，又是谁？

他跑得气喘吁吁，满脸通红。

身后还跟着张家一个年轻力壮的小厮，也是一脸焦急。

唰！

众人都愕然望去。

陈夫子闻声走到船舷边，皱眉道：

「文渊？」

「你怎在此？」

「张府不是另行安排车马送你吗？」

张文渊跑到船边，将大包袱咚地放下，喘着粗气道：

「夫，夫子！」

「我跟家里说好了！」

「我一个人坐车去府城，太，太没意思了！」

「我要跟砚明他们一起坐船去！路上也有个伴，还能互相讨教学问！」

那小厮闻言，也苦着脸对陈夫子作揖道：

「陈先生，我家少爷执意如此。」

「夫人拗不过，只好让小的跟着，路上伺候。」

「您看？」

陈夫子看了眼一脸期盼的张文渊。

略一沉吟，点了点头道：

「既已徵得家中同意，便上来吧。」

「只是船上不比家中，须守规矩，不得喧哗滋事。」

「与其他同窗和睦相处，用心备考。」

「是！」

「多谢夫子！」

张文渊大喜过望。

连忙招呼小厮扛起那个巨无霸包袱，费力地登上船。

这一幕，顿时引得无数人侧目。

张文渊一进舱，就咋咋呼呼地挤到王砚明旁边道：

「嘿嘿！狗儿！」

「我来了！惊不惊喜？意不意外？」

「少爷我特意来陪你！」

王砚明无奈地笑了笑，说道：

「少爷，你这又是何必。」

「府里安排的马车，不比这船舱舒服多了吗？」

「什麽何必！」

「人多热闹！再说马车我早坐够了，颠的人脑浆子疼！」

张文渊一边指挥小厮帮他铺被褥，一边从大包袱里往外掏东西。

精巧的食盒，几包零嘴，甚至，还有一个小巧的暖手炉。

「你看，我都准备好了！」

「咱们路上，保证不会无聊！」

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