随后。

众人陆续散去。

两千人进考场，一百五十人进第二场。

最终能成为秀才的，不过五十人上下。

而他们四个里，能留下几个？

谁也不知道。

……

与此同时。

淮安府城，察院行台。

后堂里，吕宪正坐在书案后，悠闲地品着茶。

窗外阳光正好，照得满室明亮。

他脸上带着淡淡的笑意，显然心情不错。

幕僚葛先生从外面进来，手里拿着几封刚收到的信函。

见吕宪这副模样，也笑道：

「大人今日心情甚好？」

吕宪放下茶盏，笑道：

「刚接到京里来信，严阁老对咱们这次的动作很是满意。」

「说李蕴之上任后，整顿学风，铁面无私，朝中颇有好评。」

「过些日子，可能要调我去浙江巡察。」

「那可是肥差。」

葛先生闻言，拱手道：

「恭喜大人！贺喜大人！」

吕宪摆摆手，又问道：

「院试那边怎麽样了？」

「第二场结束了吧？」

葛先生点点头说道：

「正是来向大人汇报此事。」

「第二场昨日结束，今明两日就要定排名，取长案了。」

「听说这次李蕴之治学极严，第一场只取了一百五十人，这第二场更要严上加严。」

「最后，只取五十人进第三场。」

「五十人？」

吕宪挑眉，随即笑了，说道：

「好！好！」

「越严越好！」

「这样才能显出他李蕴之铁面无私！」

「才能显出咱们旧党的人做事公道！」

说着，他站起身，踱了几步，又道：

「你回头写封信。」

「给京里的几位同年递个话。」

「让他们在朝中多吹吹风，夸夸李蕴之治学严格，打一打顾秉臣那张阁老一系的脸。」

「让他们看看，什麽才叫真正的大宗师！」

葛先生点头应下，却又欲言又止。

吕宪注意到他的神色，问道：

「怎麽？」

「还有事？」

葛先生迟疑片刻，道：

「大人，属下有句话，不知当讲不当讲。」

吕宪皱眉，说道：

「你我之间，还有什麽不能讲的？说。」

葛先生压低声音道：

「大人，这次院试，有一个人。」

「咱们得想办法让他取不上。」

吕宪一愣，问道：

「谁？」

葛先生道：

「王砚明。」

吕宪眉头一皱道：

「那个农家子？」

「顾秉臣点的府案首？」

葛先生点头说道：

「正是他。」

吕宪不解道：

「他一个农家子。」

「就算中了秀才，又能翻出什麽浪来？」

「你何必在意他？」

葛先生叹了口气，道：

「大人，您想想，咱们当初参顾秉臣，用的是什麽事？」

吕宪道：

「干预府试，紊乱取士。」

葛先生道：

「那咱们在奏摺里，是怎麽说的？」

吕宪回想片刻，道：

「说他徇私舞弊，将一个才学平庸的农家子硬提成案首，以此沽名钓誉……」

说到一半，他忽然停住，脸色变了。

葛先生看着他，缓缓道：

「大人，您想明白了？」

吕宪脸色凝重起来，说道：

「你是说，若那王砚明这次院试中了。」

「还拿个好名次，那咱们当初说的，就不攻自破了？」

葛先生点头道：

「正是。」

「咱们在奏摺里，把他说成一个才学平庸，全靠顾秉臣提携才能中案首的人。」

「可若他自己考上了秀才，还名列前茅，那岂不是说明他确实有才学？」

「那顾秉臣点他案首，就不是徇私，而是慧眼识珠！」

唰！

吕宪的脸色越来越难看。

葛先生继续道：

「到那时候，朝中的人会怎麽想？」

「会说顾秉臣是被冤枉的，会说咱们是诬告。」

「严阁老那边虽然不会因此怪罪咱们，但，张阁老那帮人，肯定会藉机生事。」

「说咱们捕风捉影，陷害忠良。」

吕宪来回踱步，眉头紧锁道：

「你说得对，说得对……这事我竟没想到……」

说罢，他停下脚步，看向葛先生道：

「那王砚明，才学到底如何？」

「你能确定？」

葛先生道：

「属下打听过。」

「他在府学这两个月，月课得了甲上，秦教谕亲口夸过。」

「而且……」

说着，他顿了顿，道：

「据说李蕴之在尊经阁里，私下指点过他几次。」

吕宪眼睛一瞪道：

「什麽？」

「李蕴之指点过他？」

葛先生点头说道：

「是。」

「不过这事知道的人不多。」

「李蕴之还没上任时，就常在尊经阁里看书，王砚明应该是恰好遇上。」

「那时候李蕴之还不是大宗师，这事不算违规。」

吕宪沉默良久，忽然道：

「若他真有才学，那这次院试，岂不是很可能中？！」

葛先生道：

「依属下看，他中秀才应该问题不大。」

「至于名次，不好说，但，以他的本事，至少不会落在末尾……」

吕宪脸色阴沉。

在屋里踱了好几圈。

忽然停下，目光闪烁道：

「那就，不能让他中！」

葛先生看着他，没有说话。

吕宪道：

「你去，给李蕴之带个话。」

「就说，就说这个王砚明，身上有嫌疑。」

「之前被顾秉臣点案首的事，朝中还有争议。」

「让他这次院试，务必黜落此人，以正视听！」

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