夜色渐深。

张府内，灯火通明。

一片劫后馀生的忙乱与庆幸。

张举人让人将张文渊等一众子女带回去休息后。

才在周氏的搀扶下，颤巍巍的坐在椅子上。

随后，抬头看着王砚明，眼神复杂道：

「后生可畏，后生可畏啊！」

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「砚明，今日若无你，我张府阖家性命，三代积累，皆休矣！」

「此恩，重如泰山！」

「老爷言重了。」

「此乃小人分内之事。」

王砚明连忙躬身一礼，谦逊的说道。

「不必自谦。」

「等今夜事了，我会送你一份大礼。」

张举人温和的笑着说道。

「小人……」

王砚明闻言，刚要开口推辞。

谁知。

这时，前院方向，忽然传来一阵喧哗。

只见，朱平安带着十几个手持火把，各种农具的庄稼汉子，气喘吁吁地赶了过来。

待看到府内情形，众人都松了口气。

「砚明兄弟！」

「赵教头！你们没事吧？」

「匪徒呢？」

朱平安急声问道。

「匪徒已被吓退，从后门逃了！」

「平安兄，各位叔伯，多谢援手之恩！」

王砚明对着众人深深一揖道。

「多谢诸位！」

赵铁柱也对着乡亲们抱拳。

一众庄户汉子们见匪徒已退。

张府众人虽惊却无大碍，也都放下心来。

七嘴八舌的说道：

「太好了！」

「狗日的匪徒，算他们跑得快！」

「张老爷没事就好！刚才我们在墙外头，可着劲地喊官兵来了！那动静，自己听着都像真有几百号人！哈哈哈！」

「可不是！我还看见有个望风的匪崽子在墙头探头探脑，被我们几支火把一晃，吓得差点栽下去！」

「王小哥说了，咱们主要是吓唬，没想到还真管用！这些水匪，果然欺软怕硬！」

这时。

张举人在周氏的搀扶下站起身。

走到这群衣衫朴素，满面风霜，却眼神明亮的庄户面前，眼中满是动容。

他清了清嗓子，对着众人拱手，郑重道：

「诸位乡亲。」

「今夜，张某阖家蒙难，危在旦夕！」

「多亏诸位不畏凶险，仗义援手，星夜来救！」

「此恩此德，张某没齿难忘！」

「请受，老夫一拜！」

说着，便要躬身行礼。

几个年长的庄户，吓了一跳，连忙上前搀住，说道：

「使不得！使不得！」

「张老爷，您这是折煞我们了！」

「对啊！张老爷，您是举人老爷！」

「对我们庄户一向宽厚，减租减息，灾年还借粮施粥，我们都记在心里呢！」

为首的庄户说道。

「今夜，听说府上有难！」

「我们哪能不管？这都是应该的！」

「是啊！张老爷！」

「您真要谢，就谢这位王小哥吧！」

一个扛着鱼叉的汉子指向王砚明，咧着嘴笑道：

「要不是他机灵！」

「跑去找我们，又出了那个虚张声势的主意！」

「我们这群大老粗，还真不知道该怎麽帮忙呢！」

「对对对！」

「多亏了王小哥！」

众人纷纷附和。

看向王砚明的目光，充满佩服。

张举人看向王砚明，眼中的赞赏更浓。

转身对周氏道：

「夫人，快让人准备些热饭热菜！」

「再取些米粮腊肉，让乡亲们吃饱了！」

「带些回去，略表谢意！」

「好。」

周氏连忙应下，就要去安排。

「不用不用！」

谁知。

一众庄户们闻言，却连连摆手，态度坚决道：

「张老爷，夫人，真不用！」

「我们就是来帮忙的，不是来打秋风的！」

」看到府上没事，我们就放心了！」

「对！」

「这深更半夜的，哪能再叨扰府上？」

「是啊，我们这就回了，明天还要下地呢！」

「张老爷保重身体！夫人也受惊了，你们好好歇着！」

一众庄户们说着。

便纷纷抱拳拱手，不等张举人和周氏再挽留。

转身就呼呼啦啦地往外走，火把光芒，随着他们的脚步移动。

如同来时的火龙，迅速消失在张府大门外的夜色中。

只留下，一地温暖的馀光，和满堂的感慨。

……

张举人和周氏站在厅前。

望着前方渐远的火光，一时无言。

周氏眼中已有泪光，低声道：

「多好的乡亲啊……真是，真是患难见真心啊……」

见状。

王砚明轻声道：

「老爷，夫人。」

「不必多想。」

「这便是积善之家，必有馀庆。」

「老爷夫人平日待佃户宽仁，恤老怜贫。」

「方有今夜乡亲们不计安危，倾力来援。」

「此乃福报。」

「嗯。」

张举人闻言。

长长舒了一口气，握住夫人的手，感慨道：

「砚明说得对。」

「以往，我只知圣贤书中讲仁政爱民。」

「今日方知，这仁字落到实处，便是人心。」

「夫人，我看，今年咱们农庄的租子，统共再减三成吧。」

「让他们也能松快一点，日子好过些。」

周氏闻言，有些迟疑。

不当家不知柴米贵。

她掌握着府里的财政大权，深知钱财进项的重要，减租三成可不是小数。

但，看着丈夫恳切的眼神。

想起方才那些质朴的庄户，毫不犹豫离去的身影，再思及今夜若无他们恐难逃的劫难，心中那点心疼，终是化为了理解与支持。

当即，点了点头，柔声道：

「嗯，老爷说的是。」

「妾身明日便去安排。」

「咱们家经此一劫，更该惜福积德。」

朱平安见庄户们都已离去，府内也大致安定。

便上前对王砚明和张举人夫妇拱了拱手，说道：

「砚明兄弟，张老爷，夫人！」

「既然府上已无大碍，平安也该回去了，免得表叔担心！」

王砚明连忙道：

「平安兄，今夜多亏你了！」

「奔波劳累，还担着风险，替我多谢表叔，改日我必登门拜谢！」

朱平安憨厚一笑，说道：

「同窗之间，说这些作甚！」

「你没事就好，我走了，你也早些休息！」

说完，又对张举人和周氏行了一礼。

转身离去，背影很快融入夜色。

厅内。

很快就只剩下张举人，周氏，王砚明，以及一直沉默护卫在侧的赵铁柱。

张举人看了看赵铁柱和王砚明，道：

「铁柱，还有砚明。」

「你们今夜也辛苦了，要不然，也去休息吧？」

「老爷。」

「我们不累。」

赵铁柱抱拳说道：

「匪徒虽退，但难保不会去而复返，或有馀党窥伺。」

「今夜，我与砚明守夜，警醒些为好。」

王砚明也点头，说道：

「赵教头说得是。」

「老爷夫人受惊，少爷和女眷们也需要安稳。」

「有我和赵教头在，老爷夫人但可安心休息。」

「我们会安排好值夜的人手。」

张举人看着这两人，一个沉稳如山，一个锐气内敛，心中大定，疲惫感也涌了上来。

不再坚持，拍了拍王砚明的肩膀，又对赵铁柱点点头，说道：

「好。」

「那就有劳你们了。」

「万事小心。」

周氏也温言道：

「我让人给你们送些热汤和吃食来。」

「若是，有什麽需要，随时来报。」

「是，夫人。」