「附议！」

「理当如此！」

「此卷不为案首，孰能为案首？」

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众考官一致通过。

「既如此。」

「你等当堂拆封。」

「核对籍贯姓名，以定长案之首。」

陈县令看向负责保管原卷及对应亲供，浮票的书吏说道。

这是最后一道程序，也是最激动人心的时刻。

所有参与最终评定的试卷，早已糊名，只有定下名次后，才能当众拆开密封，揭晓这才华横溢的案首究竟是何人。

「是。」

书吏听后，捧上一个贴满封条的木匣。

在陈县令和一众考官注视下，小心拆开。

取出那份被朱笔圈定为甲等上上，且被众考官公推为第一的墨卷原卷，又找出与之编号对应的亲供。

所有人的目光，瞬间聚焦在那张即将被撕开的糊名纸条上。

书吏的手很稳。

用特制的小刀，轻轻挑开糊名处一角。

然后，缓缓将覆盖的纸条撕下。

很快。

一个清秀端正的名字。

连同籍贯，逐渐显露在烛光之下。

名字出现的那一刻，阅卷密室内出现了刹那的寂静。

周教谕猛地吸了一口气，随即，长长吐出。

脸上露出果然如此，又难以置信的复杂神情，喃喃道：

「真的是他……」

其他考官也纷纷动容。

他们早已从文章字迹中猜到。

这位案首是谁。

但，当真正看到名字时，还是有些惊讶。

「呵呵！」

「不错不错！」

「清河县出此英才，实乃文教之幸！」

陈县令见状，眼中满是欣慰。

说完，他看向周教谕道：

「此次县试，案首实至名归。」

「有劳周教谕即刻造册，准备放榜事宜。」

「下官，领命。」

周教谕立马应道。

……

时间过的很快。

一转眼，便到了正月二十三了。

这天。

天还未亮透，王砚明便已起身。

不为别的，只因为，今天正是放榜的日子。

倒不是他心急难耐，而是，父亲王二牛几乎一夜未眠，窸窸窣窣的动静，早就将他惊醒。

为了看榜，王二牛特地换上了那身最体面的旧衣，反覆摩挲着早已收拾妥当的包袱。

无论中与不中，今日看完榜，他们便要启程回清河镇了。

「爹，时辰还早。」

「要不您再歇会儿吧。」

王砚明轻声道。

「不歇了，不歇了。」

「心里头揣着事，躺不住。」

王二牛搓着手，在狭小的房间里踱了两步。

又走到窗边张望灰蒙蒙的天色，说道：

「狗儿，你，你这心里到底有底不？」

王砚明一边整理衣冠，一边平静道：

「爹，文章既已交予考官评判，结果便非我等所能左右。」

「孩儿自觉已尽力，无愧于心，中固欣然，不中亦当勉力再进。」

「您也放宽心。」

话虽如此，他心中也并非全无波澜。

县案首的荣耀，踏入科举正途的第一步，还有那些期望……种种念头，也在心底盘旋。

只是，他性子内敛，不轻易表露罢了。

「唉。」

「也罢也罢。」

「听天由命吧。」

王二牛终于说道。

……

随后。

父子俩用罢简单的早饭，便锁了房门下楼。

「呔！」

谁知，刚走到门口。

台阶下，冷不丁跳出一个裹着厚厚锦缎斗篷，圆滚滚的身影。

不是张文渊，又是谁？

「哈哈！」

「狗儿！伯父！」

「没想到吧！」

张文渊扯下遮脸的围脖，露出一张冻得通红，却满是兴奋笑容的胖脸，眼睛亮晶晶的，说道：

「本少爷专门溜出来陪你去看榜！」

「够意思吧？」

「少爷？！」

王砚明着实吃了一惊，说道：

「你怎麽来了？」

「老爷夫人可知……」

他可是记得刘老仆说过，老爷不让少爷出门的。

「嘘！」

张文渊挤眉弄眼，压低声音，说道：

「我爹一早就被陈县令请去县衙商议什麽事了，我娘去铺子查帐去了。」

「我让春桃打掩护，从后门溜出来的！这等大事，我兄弟看榜，我能不在场？」

他说得理直气壮，又对王二牛咧嘴笑，说道：

「伯父，您不会嫌弃我添乱吧？」

王二牛哪里会嫌弃，连忙道：

「少爷说的哪里话。」

「您能来，是砚明的福气。」

「只是……这万一让老爷夫人知晓……」

「放心放心！」

「看完榜我就回去，保证神不知鬼不觉！」

张文渊满不在乎地摆手，又催促道：

「走走走！」

「听朱平安说你跟李俊都约好了？」

「他已经过去了，别让人等急了！」

「好。」

王砚明心中温暖。

知道少爷是真心拿自己当兄弟。

这份情谊，比什麽都珍贵。

他不再多言，点了点头。

几人一同往约定的清茗茶馆走去。

时辰尚早，街道清冷。

但，越靠近县衙方向，人流却渐渐多了起来。

多是青衫学子或陪同的家人，脸上带着相似的期盼与紧张。

快到茶馆时。

远远便看见李俊和朱平安已等在门口。

李俊依旧是一身半新不旧的绸衫，面容沉静，只是紧抿的嘴唇透露出内心的不平静。

朱平安则显得有些焦躁，不停跺着脚取暖。

见到王砚明一行，随即，立马露出笑容挥手。

「李兄，平安兄。」

王砚明上前见礼，说道：

「我家少爷不放心，特来相伴。」

李俊哼了一声，没说话。

朱平安则憨笑着挠头，说道：

「少爷人真好！」

「人多热闹！」

张文渊大咧咧地应了，看看天色，说道：

「人都齐了？」

「那还等什麽，去看榜啊！」

「去晚了挤都挤不进去！」

「嗯。」

众人点头，一同朝着县衙方向行去。

果然，离县衙还有两条街，便已觉人声鼎沸。

转过街角，眼前景象让几人都倒吸一口凉气。

只见，县衙前那片原本开阔的广场。

此刻已是人山人海，黑压压一片，怕不有上千之众。

考生丶家人丶书童丶仆役。

还有纯粹看热闹的百姓，将县衙大门围得水泄不通。

人们踮着脚，伸着脖子，朝着紧闭的县衙大门张望。

议论声，咳嗽声，还有孩童哭闹声混杂在一起，嗡嗡作响。

连空气都似乎变得燥热起来。

维持秩序的衙役，奋力挡在最前面，已是汗流浃背。

「我的娘诶，这麽多人！」

朱平安不禁咋舌，说道：

「这怎麽挤得进去？」

李俊也皱紧了眉头。

他们几个书生，体力平平。

想在这人潮中杀到前面看清榜单，绝非易事。

张文渊却嘿嘿一笑，胖脸上露出几分得意，说道：

「看本少爷的！」