另一边。

清河镇，柳枝巷。

王砚明也早早的收拾妥当。

换上了母亲连夜浆洗后，熨烫得笔挺的青布直裰。

依旧是那身半旧的衣服，却乾净整洁，透着一种低调的稳重。

王二牛也换上了最好的衣服，神情间，却带着挥之不去的忧虑。

赵氏细心地为儿子整理衣冠。

眼圈有些红，却强忍着没让泪掉下来，只反覆叮嘱道：

「去了少说话，莫要强出头。」

「一切，一切小心。」

她知道，儿子怀揣着那份沉重的断亲文书。

今日之宴，吉凶难料。

王小丫抱着哥哥的腿，仰着小脸，道：

「哥哥早点回来。」

「嗯，放心。」

「哥哥很快就回来。」

王砚明摸摸妹妹的头，神色平静的说道。

辰时刚过。

巷口传来马蹄声。

一辆带着张府标志的马车，停在了院门外。

驾车的是一位年约四旬，面容敦厚，衣着整洁的中年人。

不是别人，正是张府的外院管事，赵管事。

赵管事跳下车辕，并未立刻敲门。

而是站在门口，望着这间陌生的小院，眼神有些复杂。

当年，就是他，奉了老爷之命，从人牙子手中，买走了那个瘦小沉默，眼神却异常清亮的八岁男孩。

他至今还记得，当年买下王狗儿时，他没有像寻常孩童那般哭闹。

只是紧紧抿着唇，一言不发的便跟着他走了。

一路上，不哭不闹，问什麽答什麽，规矩得简直不像个孩子。

进了张府。

学规矩快，做事勤恳。

更难得的，是那份偷偷读书的劲儿……

一晃，竟过去快六年了。

正想着。

这时，王砚明打开院门。

看到赵管事望着院子出神，不禁轻声唤道：

「赵叔？」

赵管事回过神。

看着眼前身姿挺拔，目光沉静，已隐隐有书生风范的少年。

哪里还有半分当年那个瘦小仆童的影子？

他脸上立刻堆起笑容，拱手道：

「砚明小哥！」

「不，该叫王案首了！恭喜恭喜！」

「老爷今日本要亲自来的，但临时有急事，实在脱不开身！」

「所以，特命我备好车马，送王案首和令尊前往县衙！」

「有劳赵叔跑这一趟了。」

王砚明还礼，又介绍道：

「这是家父。」

王二牛连忙上前。

有些拘谨地行礼，道：

「赵管事。」

「王老哥不必客气。」

赵管事态度和蔼，笑着说道：

「快请上车吧。」

「时辰差不多了，咱们还得赶路。」

「好。」

随后。

两人上了马车。

车厢内铺着软垫，十分舒适。

王砚明父子坐定，赵管事一挥马鞭。

马车平稳地驶出柳枝巷，踏上通往县城的官道。

路上起初有些沉默。

赵管事专心赶车，王二牛心中有事，望着窗外发呆。

王砚明则闭目养神，没有说话。

走了一段。

赵管事有些感慨地开口说道：

「砚明啊。」

「赵叔真是看着你长大的。」

「这一转眼，你都成案首老爷了。」

「时间过得真快。」

王砚明睁开眼，温声道：

「这些年。」

「也多亏府里各位叔伯的照应。」

「赵叔当年带我进府，一路教导规矩，砚明都记得。」

「哎。」

「我哪有什麽教导，都是你自己争气。」

赵管事摇摇头，语气真诚的说道：

「我还记得你刚进府那会儿，才那麽点高。」

说着，他用手比划了一下，笑道：

「瘦得跟豆芽菜似的，可那双眼睛，亮得很。」

「让你去伺候笔墨，你就偷偷看着少爷念书，自己拿树枝在地上划拉。」

「后来被陈夫子发现，不但没罚你，反而跟老爷求情，让你陪着少爷读书。」

「那时候我就知道，你这孩子，心气不一般。」

王二牛听着。

想起儿子这些年受的苦，眼眶又有些发热。

王砚明沉默了一下，道：

「若无府上收留，若无夫子赏识。」

「砚明，或许早已是田间一佃农，或辗转他处为仆。」

「断无今日。」

「话不能这麽说。」

赵管事正色道：

「府里愿意给机会的奴仆不少。」

「但，能抓住机会，并且拼出今天这番光景的，可就你一个。」

「就说这县试案首，那是实打实的学问，做不得假，老爷今早还感慨。」

「说当年收你为书童，怕是张家做的最划算的一笔买卖了，哈哈。」

他开了个玩笑，随即，又叹道：

「只是没想到。」

「你走得这麽快，这麽稳。」

「人生无常啊……」

……

午后未时。

清河县衙门外。

青石铺就的广场，比前几日放榜时清净了许多。

但，仍有三五成群，衣着体面的士子或在家仆陪同下，陆续前来。

今日是童生宴，受邀者，皆是县试前列的学子及其师长，部分本地士绅。

张府的马车。

在离衙门影壁尚有十几步距离时停下。

王砚明父子与赵管事下了车。

赵管事对王砚明道：

「砚明，我便送到此处。」

「老爷吩咐，宴席结束后，我再来接你们。」

童生宴，一般只宴请学子及其至亲，自己不便进去。

「有劳赵叔。」

王砚明拱手。

目送赵管事驾车离去。

这才与父亲一同向县衙大门走去。

今日县衙正门紧闭，只开了东侧的角门。

角门外，站着两名身着皂衣，挎着腰刀的衙役。

神情严肃，检查着每一位来客的请帖。

王砚明走到近前。

对其中一名年长些的衙役拱手道：

「差爷，学生王砚明，应邀前来赴童生宴。」

那衙役抬起眼皮，上下打量了他一番。

见王砚明衣着朴素，甚至，有些半旧。

虽气质沉稳，但，身旁的父亲一看就是老实巴交的庄稼汉，心中先存了三分轻视。

他公事公办地伸出手，说道：

「请帖。」

第三更！为不水水丁大佬加更！

感谢六位帝皇玩大大的鲜花！感谢二五阁主大大的点赞！大气大气！笔芯~~~