一路顺风。

当天，傍晚时分。

王砚明便回到了河口镇的仁心医庐。

把剩下的十两银子，交到那位清瘦的老者手中后。

老者点了点头，没有多言，只道：

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「你父亲脉象比昨日稍稳。」

「但，根基已损，需长期静养调理。」

「这银子，老夫会用在刀刃上。」

「有劳先生。」

王砚明疲惫道。

不过。

有了银钱支撑，他一直悬着的心也终于落回实处。

虽然十分疲惫，但，他依旧不敢有丝毫松懈。

向医庐老者讨了些热水，草草擦洗了脸和手上的污垢。

便守在父亲床前，寸步不离……

……

接下来的日子。

王砚明几乎住在了这小小的医庐里。

秦大夫每日准时来为父亲施针，诊脉，调整药方。

王砚明则负责煎药，喂药，擦拭，更换衣物，伺候父亲起卧解手。

王二牛大部分时间都在昏睡。

偶尔醒来，也是虚弱不堪，说不了几句话。

每当父亲沉睡，王砚明便就着医庐窗边昏暗的光线。

摊开随身带着的《礼记》和夫子给的欧阳询字帖。

他不敢大声诵读，只在心中默念，手指在膝盖上无声地划着名笔画结构。

药香，墨香，父亲偶尔痛苦的呻吟，秦大夫捣药的轻响，交织成他这些日子里独特的背景音。

有时，王二牛在疼痛中醒来。

看到儿子在灯下凝神看书的身影，蜡黄的脸上，总会流露出复杂的神色。

有欣慰，更有深深的心疼与愧疚。

「狗儿……」

一次喂药后，王二牛精神稍好，忍不住自责的开口说道：

「都是爹不好……拖累你了……」

「要不，你还是回学堂吧……你的功课重要……可不能落下……」

王砚明放下药碗，用温毛巾轻轻擦去父亲嘴角的药渍，微笑着说道：

「爹，您别多想。」

「夫子说过，孝为百善之首。」

「照顾你，就是我现在最重要的功课。」

「书，儿子心里记着。」

「等您好些了，我再多花时间补上。」

王二牛看着儿子眼中不容置疑的神色，张了张嘴。

最终，只是叹了口气，枯瘦的手轻轻拍了拍儿子的手背，浑浊的眼中泛起泪光。

自从五年前归来后，他就发现这个儿子跟以前完全不同了，不但远比同龄人成熟，而且，比他想像的更有主见和韧性。

仿佛，变了一个人一般。

……

很快。

又过了两日。

早上，秦大夫诊完脉，脸上露出一丝松快，说道：

「砚明，令尊的烧退了不少。」

「脉象虽然依旧虚弱，但那股邪热火毒之势已遏制住了。」

「接下来便是温养元气，修复内损。」

「这需要时间，急不得。」

「但，性命，算是从鬼门关拉回来了。」

王砚明闻言，一直紧绷的神经终于微微放松。

对着秦大夫深深一揖，说道：

「多谢先生救命之恩！」

「嗯。」

秦大夫扶起他。

看了看他眼下的青黑和明显清减的脸颊，缓声道：

「你也莫要太过劳神。」

「你父亲需要静养，你也需保重自己。」

「药石之力占三分，病人自身元气和心境占七分。」

「你们父子齐心，这病才好得快。」

「是。」

王砚明点头应下。

他知道秦大夫说得对，父亲病情好转，他心头的巨石移开大半，自己也感觉轻松了些。

这天下午。

医庐外，忽然传来熟悉的脚步声和询问声。

「砚明兄在吗？！」

王砚明抬头，只见，朱平安提着一个湿漉漉的鱼篓和一个用草绳捆着，还在不停挣扎的大王八，有些不好意思地站在门口。

「平安兄？」

「你怎麽来了？！」

王砚明连忙起身，有些惊喜的说道。

「我，我来看看伯父，嘿嘿。」

朱平安走进来。

将鱼篓和王八放在角落，黑瘦的脸上带着朴实的笑容，说道：

「这是我爹今早刚打的鲜鱼，还有这只老鳖。」

「此物最是滋补，给伯父炖汤喝，对身体好。」

他说着，又看向床上意识清醒了些的王二牛，恭敬地行礼，道：

「王伯父，我是砚明兄弟的同窗，朱平安。」

「您好好养病。」

「好。」

王二牛虚弱地点点头。

努力扯出一个笑容，喉咙里含糊地道谢。

王砚明心中暖流涌动，拉着朱平安到一边，低声道：

「平安兄，这太破费了。」

「你家里……」

「破费啥！」

朱平安打断他，憨厚地笑着，说道：

「河里打上来的，不值钱。」

「你能为了伯父拼命，我送点鱼鳖算什麽？」

「我爹也嘱咐我一定要送来。」

「这，好吧。」

王砚明知道再推辞反而生分。

便郑重道了谢，收下了这份的慰问。

随后。

两人说了会儿话，朱平安又道：

「对了。」

「砚明兄弟，学堂那边你不用担心。」

「我已经帮你向夫子告过假了，说了你家里的情况。」

「夫子让我带话给你，让你安心照顾父亲，学业之事暂且放下。」

「待家中事了，再回学堂不迟。」

「他还说，让你保重自己。」

「嗯。」

听到夫子如此体谅，王砚明心中又是一阵感动。

陈夫子不仅学问好，更是真正体恤学生的长者。

「还有。」

朱平安挠了挠头，又道：

「林秀才那边，也知道了。」

「他倒是没多说，只让我告诉你。」

「落下的课业，回去后需得加倍补上。」

「他还给了我这个。」

说着，朱平安从怀里掏出一本薄薄的册子，封面上写着《制艺入门精要》，道：

「这是他以前自己整理的一些八股破题，承转的心得。」

「让我带给你，说有空可以看看。」

「好，多谢朱兄。」

王砚明接过册子。

手指摩挲着粗糙的封皮，心中五味杂陈。

林秀才表面严厉苛刻，没想到，私下里竟有这份心思。

「我都记下了。」

「朱兄也请你回去后，代我多谢夫子和林先生。」

王砚明将册子小心收好。

「害！」

「跟我还客气啥！」

朱平安拍拍胸口，说道：

「你就在这儿好好照顾伯父。」

「学堂有什麽事，有我呢！」

「需要帮忙尽管开口！」

「一定！」

王砚明点头说道。

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