「哦？」

「竟有此事？」

陈夫子笑着问道。

「正是。」

「陈兄且看。」

孙秀才点点头。

一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。

「此子姓沈，名墨白。」

「不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。」

「八岁便能作诗，十岁已粗通经义。」

「如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。」

「明年我就准备让他下场一试了。」

说着，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：

「墨白，还不快过来见过陈老先生。」

「陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。」

沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：

「学生沈墨白，拜见陈老先生。」

举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。

陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：

「嗯。」

「年少有为，不错。」

孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：

「陈兄，你执教多年。」

「门下想必也是英才辈出吧？」

「可有，什麽出众的弟子，让小弟也开开眼界？」

话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。

嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑……

「孙兄过誉了。」

陈夫子恍若未觉。

捋了捋胡须，淡然道：

「乡野学堂，弟子大都顽劣。」

「能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？」

「陈兄低调了！」

孙秀才哪里肯信。

他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：

「我怎听说。」

「贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？」

「粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！」

「堪称神童矣！不知今日可曾前来？」

「也让小弟和墨白见识一番？」

陈夫子依旧面色不变，摇头说道：

「文渊确有些许急智。」

「不过孩童戏言，当不得真。」

「他已于前日动身，前往府城参加府试了。」

「故而，未能前来。」

「哦？」

「去府试了？」

「可惜，可惜啊！」

孙秀才脸上露出遗憾之色。

随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：

「那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？」

「听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？」

他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。

唰！

被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。

不过，在众人目光注视下，只能硬着头皮上前一步，躬身行礼，说道：

「学生李俊，见过孙先生。」

「县试，学生，学生运气不佳。」

「分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。」

「最后落榜了。」

「哎呀！」

「分到臭号？」

「这可真是时运不济啊！」

孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：

「高徒不必灰心。」

「考场之事，本就难料。」

「下次准备充分，定能一举高中！」

「是。」

「谢先生赠言。」

李俊应道。

谁知。

下一刻。

孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：

「陈兄，你看。」

「我这弟子墨白，明年也准备下场了。」

「他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。」

「不如……就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？」

他嘴上说着讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。

分明是想藉此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。

大厅里。

附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。

「这……」

李俊脸色更加苍白。

一时不知道该如何应对。

见状。

陈夫子眉头微蹙，开口说道：

「孙兄，今日文会，重在交流切磋。」

「何必非要分个高下？」

「孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。」

孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：

「陈兄此言差矣！」

「文会文会，以文会友。」

「不比试切磋，如何能见真章？」

「莫非……陈兄是担心贵高足……嗯？」

他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。

身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：

「先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。」

「今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。」

「若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？」

这话，已是近乎直接的嘲讽。

周围不少人的目光都投了过来。

带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。

陈夫子脸色渐沉。

知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。

他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：

「也罢。」

「既然孙兄和沈高徒执意如此。」

「那便切磋一二，点到为止吧。」

「李俊，你便陪他试试手。」

李俊浑身一颤，只得硬着头皮上前，应道：

「是……夫子。」

就在这时。

本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。

了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了『斯文主』，当场出题道：

「既然二位贤契欲要切磋。」

「那便依文会常例。」

「第一场，便考八股制艺。」

「题目取自《论语·为政》，为政以德，譬如北辰。」

「限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。」

「是！」

两人应道。

很快。

香被点燃。

沈墨白显然有备而来。

略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。

反观李俊，额头冒汗。

握笔的手微微颤抖。

思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。

……

一炷香毕。

两人停笔。

李教谕与几位在场的先生一同评阅。

沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。

虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。

而李俊的文章，破题便有些偏颇。

后续更是气脉不畅，词不达意。

高下立判！

「第一场，沈墨白胜！」

李教谕宣布结果，语气平淡。

孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：

「呵呵！」

「墨白还需磨砺，文章略显急躁了……」